Палеозойската ера е последвана от един от най-забележителните периоди в историята на живота на Земята - царуването на мезозойските влечуги. В рамките на мезозоя, за период от 190 милиона години, се е случило удивително разпространение на влечугите. Влечугите, еволюирали през късния карбон, благодарение на предимствата на размножаването с помощта на амниотичното яйце, се разпространяват на сушата, населяват моретата и се издигат във въздуха с помощта на новоразвити крила. Един клон на влечугите даде началото на птици, които се състезаваха със самите летящи влечуги. Другият клон, както вече видяхме, се разви в клона на бозайниците. И все пак най-ярките герои в драмата на влечугите са динозаврите. Те и всичките им роднини, плуващи и летящи, измряха през мезозойската ера. Те измират напълно, до последния индивид, напускайки Земята, за да населят Земята с нови групи животни, главно потомци на мезозойски бозайници.

Вкаменелостите свидетелстват за съществуването на стотици родове динозаври с размери от пиле до десетки метри, които са имали десетки най-разнообразни адаптации към живота в различни условия. И все пак, както всички други влечуги, всички динозаври вероятно са били студенокръвни и пряко или косвено зависими от наличието на голямо количество широколистна растителност. Вкаменелости от динозаври обаче са открити на всеки континент с изключение на Антарктида. От това обстоятелство можем да заключим, че през мезозойския период низините с мек климат и буйна растителност са били широко разпространени, тъй като животни като динозаври не могат да съществуват във високи планини със стръмни склонове и в студен климат. Това заключение изглежда съвпада с данните, които имаме за движението на плочите на земната кора. Поглеждайки отново Фигура 27, можем да видим, че по-голямата част от земната площ, която сега се намира в средни или високи географски ширини, е била (вероятно) на по-ниски географски ширини в средния мезозой. Възможно е тогава южната част на Северна Америка и южната част на Европа да са граничели с екватора. Ако континентите са заемали същата позиция в мезозоя, както сега, тогава е малко вероятно влечугите да са били толкова много и да са достигнали такива огромни размери.

Използвайки картата, показана на Фигура 38, можем да обясним възникването на мезозойските влечуги от различна гледна точка. Към края на мезозоя територията на Северна Америка в сравнение с днешното време е била по-заета от плитки морета и в по-малка степен от суша, предимно ниско разположена, а Мексиканският залив е свързан с Северния ледовит океан. При тези условия климатът в централните и северните части на континента може да е бил по-мек от сега, особено през зимата. Както в Европа, така и на други континенти обширните морета са били често срещани през мезозоя.

Така разцветът на влечугите през мезозойската ера, който на пръв поглед изглежда необясним, най-накрая се обяснява задоволително с наличието на условия на околната среда, които са благоприятни за хладнокръвните животни. Така, както в случая с по-ранните етапи от историята на живите същества, ние отново се убеждаваме, че условията заобикаляща средаоказват решаващо влияние върху развитието на животинския свят чрез естествения подбор.

Видове динозаври

Вече казахме, че е имало няколкостотин вида динозаври. Но всички те принадлежаха към две отделни дивизии, произхождащи от една общ предшественикв триаса, преди динозаврите да се появят като такива. Името "динозавър" е по-популярно, отколкото научно. Означава "ужасен гущер" и когато е представен за първи път, се отнася за много големи и свирепи животни. Но динозаврите от този тип са сравнително малко сред многото влечуги, които в момента класифицираме като динозаври. Тази група включва голям брой влечуги, които не притежават нито свирепост, нито големи размери.

Споменатите основни два отдела на динозаврите, учените разграничават въз основа на структурата на техните тазови кости. Единият включва динозаври, при които тазовите кости имат същата структура като тези на гущерите, а вторият включва динозаври, чиито тазови кости приличат на тези на птици. Тази важна конструктивна разлика в устройството е показана на фигура 46. Няма нужда да се спираме на това по-подробно, ние се интересуваме преди всичко от външен види начина на живот на динозаврите. Следователно можем да преминем към описание на някои от най-видните представители на света на динозаврите. Динозаврите от триаса са били доста примитивни и скромни по размер. Всички те се подпираха на задните си крака, а предните, които бяха много по-малки, не достигаха земята (фиг. 47). Вратовете им бяха много по-дълги от тези на пермските пълзящи влечуги. Въпреки това, въпреки че динозаврите са станали двукраки, те не са били изправени като двукракия човек. Когато ходеха или бягаха, тялото им заемаше позиция, по-близо до хоризонталата, отколкото до вертикалата, въпреки че без съмнение понякога можеха да се изправят, както често правят катериците. Що се отнася до краката на динозаврите, гледайки отпечатъците, които са оставили върху мокрия пясък и тиня (снимка 18), върху които ясно се виждат отпечатъците от три или четири дълги пръста и още един къс, допълнителен, само от време на време докосващ земята , можем да разберем защо първите изследователи на тези следи са ги взели за следи от птици.

Ориз. 46. ​​​​Връзка между групи динозаври, споменати в книгата

Повечето динозаври са били хищници, като техните пермски предци; присъствие сред триаските фосилни разновидности, които са притежавали необичаен видброня, израстъци и шипове, предполага, че те вече са започнали да "взимат" отбранителни мерки срещу враговете си - др. хищни динозаври.

Ориз. 47. Coelophysis, типичен триаски динозавър. Много е вероятно малките отпечатъци, показани на снимка 17, да са оставени от този конкретен динозавър.

Естествено, тази група доста примитивни триаски динозаври включваше предците на всички по-късни динозаври. Най-добре е да ги подразделите според начина на хранене, начина на живот и структурните особености. Можем да различим тревопасни и месоядни, двуноги и четириноги динозаври, както и динозаври, които са имали броня, костни пластини или защитни рога, и такива, които не са имали тези адаптации. Ще разделим гущерите, които разглеждаме, на четири големи групи.

Тревопасни двуноги. Въпреки че почти всички ранни мезозойски динозаври са били хищници, сред техните потомци е имало много тревопасни индивиди. Съдейки по следите, които оставиха, те доста често се движеха на четири крака. Сред тях често се среща игуанодон (фиг. 48), животно с плътно телосложение, достигащо около 11 метра дължина. На едно място са намерени повече от 20 скелета в пълна безопасност, според намерените заедно с тях скелети на костенурки, крокодили и риби може да се мисли, че тези динозаври са живели в блатата. Техните "ръце" имаха пет пръста, а "палецът" беше голям остър шип, вероятно служещ като добър инструмент за защита. Очевидно тези гущери се хранят, като огъват клоните на дърветата с предните си крайници и ядат около издънките. Отпечатъците им показват, че са се движили на крачка и вероятно не много бързо, само от време на време правейки кратки скокове.

Ориз. 48. Игуанодон, голям двуног тревопасен динозавъркоито са живели в Европа

Друга група тревопасни двуноги гущери, достигащи 6-12 метра дължина и наречени хадрозаври, приличаха на земноводните по начина си на живот и живееха в блатата или на техните блатисти брегове (снимка 43). Между пръстите имаха малки мембрани, а опашката беше тънка като на крокодилите и при движение във водата действаше като гребло. Ноздрите бяха разположени така, че почти цялото тяло можеше да бъде потопено във вода. Устата се състоеше от рогов клюн, подобен на патица. На челюстта имаше до хиляда зъби, дълги, много тънки, разположени близо един до друг. Когато роговият клюн извади меките растения от блатото, горната и долната челюст, на които растяха зъби, започнаха да се движат напред-назад и да се търкат една в друга като две телени четки, като по този начин смилаха храната.

Снимка 43. Хадрозаври (1), "брониран" динозавър, подобен на анкилозавър (2) и месояден динозавър Струтиомимус (3). Дървото отляво е покритосеменно растение. Реконструкция

месоядни двуноги. Където има тревопасни животни, винаги има хищници, които ги нападат. Сред динозаврите имаше много хищници, бягащи на два крака с различни размери и форми. Един от тях, Ornitholestes, беше дълъг само около два метра и беше толкова "грациозен" по структура, че се предполага, че тежи по-малко от 25 килограма. Това беше пъргаво животно, приспособено към бързо бягане; хващането на предните крайници с три много дълги пръста може да хване дори много малък гущер, който се опита да избяга. Друг динозавър, Струтиомимус (3-ти номер, снимка 43), беше малко по-голям и приличаше на щраус. Дори имаше беззъб клюн. Натрошеният череп на сроден динозавър е намерен във фосилно гнездо, съдържащо яйца на динозавър. Това обстоятелство, както и общият вид на животното, което имаше малко тегло и гъвкави "ръце", ни кара да заключим, че Струтиомим се е хранил с яйца и е ограбвал гнезда.

Друг динозавър, Deinonychus, дълъг около 2,5 метра, който може да е бил потомък на динозавъра Ornitholestes, включва две много интересни адаптации, които му позволяват да шофира хищен образживот. Вторият пръст на всеки заден крак беше снабден с нокът, много по-дълъг и по-остър от всички останали нокти. Този пръст има специална става, която му позволява да се издигне над земята и да се завърти на 180° (фиг. 49), което позволява на влечугото да нанесе силен ритник на плячката си, ритник, който може да разпори корема на животно от със същия размер като самия хищник. В допълнение, дългата опашка на този динозавър съдържаше сухожилия, които можеха незабавно да „съединят“ костите заедно, превръщайки опашката в твърд противотежест на цялото тяло. Притежавайки подобни нокти и опашка, такъв динозавър; трябва да е било много подвижно и опасно животно.

Ориз. 49. Deinonychus, хищник, въоръжен с остри нокти

Някои двуноги хищници са били много по-големи, надвишаващи 9 метра дължина. Един от тях, Тиранозавър Рекс, беше най-големият известен сухоземен хищник; имал дължина до 15 метра, височина до 6 метра и предполагаемо тегло 7-8 тона (снимка 44). Дължината на черепа му беше 1-2 метра, а в устата му имаше множество остри назъбени зъби с дължина петнадесет сантиметра. Тъй като предните му крайници са били много къси, той очевидно не ги е използвал, когато е атакувал и ял плячка. Основната плячка на тиранозавъра са тревопасни динозаври, като хадрозаври и динозаври, въоръжени с рога.

Снимка 44. Тиранозавърът, най-големият хищник, напада трицератопс, който се е подготвил за защита. Главата на трицератопс е ​​покрита с брониран шлем. Дърветата са покритосеменни палми Реконструкция

Амфибия четириноги. Нека да преминем към гигантските динозаври, които толкова често се описват в популярна литератураче външният им вид е познат не само на учените. Вкаменелостите съдържат доказателства за най-малко четири различни рода, повърхностно много сходни; ще споменем само две от тях. На пръв поглед може да изглежда странно, че въпреки че динозаврите от тези два рода са били четирикраки, предните им крака са били много по-къси от задните. Но в действителност това можеше да се очаква, защото те бяха потомци на триаски двуноги динозаври с къси предни крайници. Може би най-известен е родът Apatosaurus (снимка 45) - огромни, неактивни тревопасни животни, достигащи 23 метра дължина; късият им торс се поддържаше от масивни колонни крака, снабдени с нокти. Отпред имаше дълга гъвкава шия с малка глава, която беше балансирана в задната част на тялото от дълга гъвкава опашка, стесняваща се към края. Животното трябваше да тежи повече от 30 тона, тоест четири или пет пъти повече от най-големия африкански слон.

Снимка 45. Апатозавър, четирикрак динозавър, подобен на земноводни, дълъг повече от 20 м, на брега на юрски резервоар. Два други подобни динозавъра пасат във водата. В сравнение с тях крокодилът на преден план изглежда много малък. Растителността се състои от цикас и хвощ. Реконструкция

С увеличаването на размера и теглото на предците на този динозавър, еволюцията на скелета се извършва в посока намаляване на теглото му чрез образуване на кухини и дупки в прешлените; по този начин теглото беше намалено там, където натоварванията бяха малки, и се запази там, където силата беше важна, например при колонни крака. Отпечатъкът от този динозавър, оставен в мезозойската кал, надхвърля 90 сантиметра дължина.

Друг гигантски динозавър, диплодокът, също бил тревопасен, подобен в много отношения на описания по-горе. Основната разлика от него беше, че диплодокът беше малко по-дълъг (дължината на един екземпляр, според изчисленията, надвишаваше 29 метра с височина почти 14 метра), но не толкова масивен, теглото му се предполага, че е 10-12 тона. Без съмнение тези гиганти прекарваха по-голямата част от времето си в блата и реки, хранейки се с меки растения. Далеч от брега, сред блатистите острови, те бяха по-безопасни от големите хищници; следователно такива места са били за тях не само "трапезария", но и убежище. За още по-голяма сигурност ноздрите на тези гиганти били поставени на самия връх на главата, което им позволявало да дишат спокойно, почти напълно потопени във вода и по този начин извън полезрението на враговете. Тези и някои други динозаври поглъщат растителната си храна цяла и я смилат, след като попадне в стомасите им. Подобно на пилетата, които обикновено имат много камъни в посевите си, динозаврите поглъщали камъни с големината на картоф и с помощта на тези инструменти смачквали храната със силните си стомашни мускули. Понякога купища такива камъни, някога закръглени и полирани в стомасите на динозаврите, се намират заедно със скелетите им и се намират там, където се е намирал коремът на голям динозавър.

Вероятно тези огромни животни са снасяли яйца, въпреки че това все още не е потвърдено от находки; яйцата умираха във водата, така че трябваше да ги снасят на сушата, а може би и на острови или на други места, където хищниците трудно могат да проникнат.

Огромните четириноги динозаври, подобни на земноводни, са имали дори по-малък мозък спрямо телесното си тегло от другите динозаври, въпреки че тази група не е била много известна с умствените си способности. При Diplodocus истинският мозък е тежал само около седем грама на тон телесно тегло. Казваме „истински мозък“, защото диплодокът, подобно на много други динозаври, е имал много по-голям допълнителен координационен център, разположен в гръбначния стълб, близо до таза. Този център се свързва с истинския мозък през гръбната част и контролира движението на задните крака и опашката. Въпреки че подобно устройство може да изглежда неудобно, трябва да признаем, че то работеше "правилно", защото беше притежавано от много различни видовединозаври, живели десетки милиони години. Това, разбира се, беше улеснено от местообитанието на динозаврите с мек климат и малко променящи се природни условия; в такава среда почти нямаше проблеми, изискващи умствени усилия.

Четириногите, оборудвани с броня или рога. Нашият списък с разнообразни динозаври също включва доста хетерогенна група от видове, които, макар и да не са тясно свързани, са притежавали необичайна броня, или рога, или и двете. Въпреки че техните предшественици от триас са били двукраки, тези динозаври отново са се спуснали до четирите си крайника. Но предните им крака все още бяха по-къси от задните, като тези на апатозавъра. Тъй като били тревопасни, те се нуждаели от защита от хищни влечуги; това предизвика развитието на броня и защитни рога.

Най-известният от тези бронирани влечуги беше стегозавърът. На неговия скелет, който е дълъг около 6 метра и се предполага, че тежи 4 тона, се виждат дебели триъгълни костни пластини, граничещи с гръбначния стълб, с който вероятно са били свързани чрез връзки. Може би тези плочи, най-голямата от които достигаше размер от 75 сантиметра, предпазваха гръбначния стълб от двукраки хищници, които вероятно, когато бяха атакувани, се опитваха да се вкопчат в шията, както прави териерът, когато убива плъх. Освен това стегозавърът бил въоръжен с чифт силни дебели шипове с дължина около 60 сантиметра, разположени в края на опашката. Един удар на такава опашка вероятно би могъл да събори доста голям противник и също така да му причини сериозни щети.

Анкилозавърът и неговите роднини (снимка 43) вероятно са имали такава защита, каквато имат съвременните броненосци. Достигайки 6 метра дължина и 2,5 метра ширина, те имаха височина под 1,5 метра. Зад мощен, дебел клюнен череп, цялата горна половина на тялото им беше покрита с тежки костни пластини. Някои от тях също имаха огромни шипове по цялото си тяло, от раменете до опашката, които приличаха на тежка шпатула или тояга. С такава защитна броня тези влечуги вероятно са се движели бавно. Но когато опасността се приближи, те можеха да се вкопчат в земята, да пъхнат лапите си под себе си и да се защитят от нападение, като удрят с опашката си.

По друг начин, използвайки рога, трицератопсът и неговите многобройни роднини се защитиха (снимка 44). Тези обемисти четириноги с къса опашка достигаха 7,5 метра дължина и три метра височина. Техните най характерна особеностимаше огромен тежък череп, който се простираше назад под формата на голям щит, защитаващ врата. Отпред черепът беше снабден с два рога, стърчащи над тесен клюн, подобен на клюна на папагал. Вътре в черепа имаше мозък, малък според нас, но достатъчно голям за динозавър. Наличието на такъв мозък предполага, че тези животни, които са имали защитен шлем и рога, са били доста подвижни. Това се доказва от несигурността на задната част на тялото им, която нямаше нито броня, нито оръжия. Ясно е, че те могат бързо да се обърнат, за да отблъснат вражеската атака с рогата си. Следите от такива древни битки вероятно са белезите, които често се срещат върху изкопаемите останки от бронята за врата.

Когато говорим за битки между динозаври, неволно се чудим дали те са протичали в тишина или са били придружени от силни писъци, както се случва в битките на съвременните котки и кучета. Експертите по анатомия на динозаврите могат да ни кажат какво малко се знае по този въпрос. Изглежда, че конфигурацията на малките осикули в основата на езика при динозаврите е подобна на тази на същите осикули при някои живи животински видове. Въз основа на тази аналогия е възможно поне някои динозаври да могат да издават грачещи или лаещи звуци, както правят съвременните крокодили. Следователно, ако в палеозоя тишината най-вероятно е царяла на сушата, нарушавана само от шума на вятъра, потоците и прибоя, тогава мезозойските пейзажи вече могат да бъдат оживени от звуците, издавани от животните.

Протоцератопс, свързан с трицератопс, но по-малко сложно организиран малък динозавър с клюн, но без рога, живял в Азия, стана широко известен във връзка с откриването на неговите яйца и гнезда от палеонтологична експедиция в Монголия през двадесетте години на нашия век. В късния мезозой тази област е била толкова суха, колкото е сега, и яйцата са били снасяни в малки вдлъбнатини в пясъка, който сега е станал пясъчник. Женските динозаври изкопавали дупки и снасяли в тях до 15 яйца с дължина 15-20 сантиметра. Бяха открити няколко такива гнезда и най-малко две от яйцата съдържаха малки кости от малки динозаври, които не успяха да се излюпят. Намерени са и яйца на други видове динозаври, както по-големи, така и по-малки.

морски влечуги

Когато изучаваме живота в мезозоя, може би най-поразителното е, че почти половината от всички известни видове влечуги не са живели на сушата, а във вода, в реки, устия и дори в морето. Вече отбелязахме, че през мезозоя плитките морета са били широко разпространени на континентите, така че не е имало недостиг на жизнено пространство за водните животни.

Открит през мезозоя голям бройизкопаеми влечуги, адаптирани към живот във водата. Този факт може да означава само, че някои влечуги са се върнали обратно в морето, в родината си, където някога са се появили предците на динозаврите - рибите. Този факт изисква известно обяснение, тъй като на пръв поглед тук имаше регресия. Но не можем да считаме връщането на влечугите в морето за еволюционна стъпка назад само на основание, че девонските риби са излезли от морето на сушата и са се развили във влечуги през стадия на земноводните. Напротив, това твърдение илюстрира принципа, че всяка активно развиваща се група организми има тенденция да заема всички видове среда, в която може да съществува. Всъщност движението на влечуги в морето не се различава много от колонизацията на реки и езера от земноводни през късния карбон (снимка 38). Във водата имаше храна и конкуренцията не беше много ожесточена, така че първо земноводни, а след това влечуги се преместиха във водата. Още преди края на палеозоя някои влечуги станаха водни обитатели и започнаха да се адаптират към нов начин на живот. Тази адаптация вървеше главно по пътя на подобряване на начина на движение във водната среда. Разбира се, влечугите продължиха да дишат въздух по същия начин, както съвременният кит диша въздух, бозайник, макар и подобен по форма на тялото на риба. Освен това, мезозойските морски влечуги не са еволюирали от нито едно сухоземно влечуго, което е взело решение да се върне обратно във водата. Фосилните скелети предоставят неоспорими доказателства, че те са имали различни предци и са се появили по различно време. По този начин изкопаемите останки показват колко разнообразен е бил отговорът на организмите на променящите се условия на околната среда, в резултат на което е създадено огромно пространство, изобилстващо от храна и подходящо за заселване.

Обширна информация е получена от изследването на вкаменелости, съдържащи се в морски кални камъни и кредни варовици; в тези фини кластични скали са запазени не само кости, но и отпечатъци от кожа и люспи. С изключение на най-малките и примитивни видове, повечето морски влечуги са били хищници и са принадлежали на три главни групи: Ихтиозаври, плезиозаври и мозазаври. Като ги характеризираме накратко, първо трябва да отбележим, че ихтиозаврите са придобили удължена форма, подобна на рибата (фиг. 50) и са били отлично приспособени за бързо плуване в преследване на риба или главоноги. Тези животни, достигащи 9 метра дължина, имаха гола кожа, гръбна перка и опашка като на риба, а четирите им крайници се превърнаха в нещо като тюленови плавници и се използваха за контрол на движението на тялото при плуване. Всички пръсти в тези плавници бяха тясно свързани и в тях имаше допълнителни кости за увеличаване на силата. Големите очи на ихтиозаврите са били адаптирани да виждат добре във водата. Те дори имаха едно много значително подобрение в процеса на възпроизвеждане. Като животни, които дишаха въздух, но живееха в морска вода, те не можеха да снасят яйца. Ето защо ихтиозаврите са разработили метод на възпроизвеждане, при който ембрионът се развива в тялото на майката и достигайки зрялост, се ражда жив. Станаха живородни. Този факт се установява от находките на отлично запазени останки от женски ихтиозаври с напълно оформени малки в тялото им, броят на малките достига седем.

Ориз. 50. Четири групи животни, придобили обтекаема форма на тялото в резултат на приспособяване към живот във вода: А. влечуги, Б. риби, В. птици, Г. бозайници. Първоначално те имаха различен външен вид, но в хода на еволюцията придобиха външна прилика.

Втората група включва плезиозаври, които, за разлика от рибоподобните ихтиозаври, запазват оригиналната форма на тялото на влечугото, достигайки 7,5-12 метра дължина. Ако не беше опашката, плезиозавърът щеше да изглежда като гигантски лебед. Разбира се, предшественикът на плезиозавъра изобщо не е бил земното влечуго, което е дало началото на ихтиозаврите. Краката на плезиозаврите се превърнаха в дълги перки, а главата, засадена на дълга шия, беше снабдена с остри зъби, които затваряха и здраво държаха най-хлъзгавата риба. Такива зъби изключват дъвченето; Плезиозавърът поглъща плячката цяла и след това я смачква в стомаха с помощта на камъчета. За диетата на плезиозаврите може да се съди по съдържанието на стомаха на един от тях, който очевидно е умрял, преди камъните в стомаха му да успеят да раздробят храната, която е погълнал, до необходимата степен. Установено е, че костите и фрагментите от черупки, съдържащи се в стомаха, принадлежат на риби, летящи влечуги и главоноги, които са били поглъщани цели, заедно с черупката.

Трета група морски влечуги се наричат ​​мозазаври, защото са открити за първи път близо до река Мозел в североизточна Франция. Те могат да бъдат наречени „късни“, защото са се появили през късната креда, когато ихтиозаврите са обитавали моретата почти 150 милиона години. Предците на мозазаврите са по-скоро гущери, отколкото динозаври. Дължината им достигаше 9 метра, те имаха люспеста кожа, а челюстите им бяха подредени по такъв начин, че да могат да отварят широко устата си, като змии.

Рационализираното тяло като адаптация към условията на живот във водната среда се среща не само при ихтиозаврите и мозазаврите. Същото може да се види при редица животни, живели както преди, така и след мезозоя, както и в мезозоя (фиг. 50).

влечуги във въздуха

Историята на разцвета на влечугите в мезозоя не завършва с горното. Влечугите не само се разпространиха по сушата и изпълниха моретата, но и излязоха във въздуха, следвайки едновременно две линии на еволюция. Те се научиха да летят като влечуги и освен това, движейки се по съвсем различен път на развитие, те се научиха да летят като птици. Доколкото може да се съди по останки от вкаменелости, истинските летящи влечуги не са били толкова многобройни, колкото морските. Те обаче бяха първите животни, издигнали се във въздуха след насекомите, които направиха това още през девонското време. Естествено, въздушната среда е по-трудна за превземане и по-опасна от морската. Движението във въздуха или дори пасивното витане изисква по-специализирано оборудване, повече енергия и повече умения (под което имаме предвид ловкост и бързи реакции), отколкото движението през вода. Това е основно причината, поради която човекът е строил кораби много преди самолетите. Интервалът между тези изобретения на човека беше около няколко хиляди години. А между появата на влечугите в късния карбон и тяхното проникване във въздуха (юрско време) са изминали около 80 милиона години.

Знаем много за структурата и външния вид на летящите влечуги поради факта, че в южната част на Германия [Германия, Бавария. – Ред.] седиментни скали от необичаен тип са широко разпространени. Тези скали са слоеве от късен юрски варовик, толкова финозърнест, че е бил използван за гравиране на илюстрации за книги (преди стоманени и медни плочи да бъдат използвани за тази цел) и за това е бил наричан литографски камък. Необичайно финозърнестият състав на тези варовици предполага, че те са били отложени в плитки лагуни, защитени от вълните на открито море от пясъчни ивици или коралови рифове. Рохкавите утайки на дъното на лагуните задържали отпечатъци и от най-малките детайли на растения или животински тела, които потъвали на дъното и се покривали с тиня. В резултат на това литографският камък е известен със своите фосили на растения, безгръбначни, риби и влечуги.

Снимка 46 Скелет на Rhamphorhynchus, примитивно летящо влечуго, намерено в литографски варовик в Германия

В тези отлагания са открити много крилати влечуги, освен това подобни останки са открити в други слоеве от мезозойската епоха на различни места. Изследвайки останките на едно от юрските примитивни влечуги, запазени до най-малкия детайл (снимка 46), виждаме, че тялото му се е адаптирало към полет по следните начини: 1) теглото е намаляло; 2) имаше "устройства" за управление на полета; 3) създаден е механизъм за полет. Ето някои от тези устройства:

1. Малък размер на тялото; докато някои летящи влечуги бяха с размерите на пуйка, други не бяха по-големи от канарчета. Скелетът е станал по-лек от развитието на тънки кухи кости на крилата, а при някои видове черепът е бил почти мрежест и се е състоял от тънки кости.

2. Извънредно добро развитиеочите и частта от мозъка, която контролира зрението, са различни.

3. Най-забележителната черта бяха крилата. Гледайки фигури 51 и 52, можем лесно да си представим, че четвъртият пръст на предния крайник, думата "малък пръст", е необичайно удължен по отношение на останалите. От върха на този пръст до задния крак и по-нататък до опашката беше опъната тънка мембрана от кожа, образувайки крило.

Ориз. 51. Птеранодон (Pteranodon), летящо влечуго с израстък на черепа; той прелетя огромни разстояния над огромни тебеширени морета в днешните щати Канзас и Небраска

И трите групи устройства, взети заедно, създадоха устройство, което, макар и тромаво, можеше да лети. Формирането на крилото, придружено от подобрение на окото и намаляване на общото тегло, направи полета възможен и доведе до невероятни пропорции на тялото. Например, едно от летящите влечуги с размах на крилата от 90 сантиметра, според изчисленията, е тегло по-малко от 450 грама в живота. Кожата на такива влечуги беше гола, а челюстите бяха снабдени с множество остри зъби, обичайни за влечугите. Вероятно тези животни, подобно на съвременните мишелови, повече се рееха, отколкото летяха. Произлезли от сухоземни хищници, те очевидно са останали месоядни и, бавно плъзгайки се над водата, се оглеждат за морски животни или големи насекоми. Структурата на скелета им показва, че не са можели да ходят. Очевидно те не са кацали на повърхността на земята, а върху клоните на дърветата или издатините на скалите, на които са висяли, подобно на съвременните прилепи.

Ориз. 52. Схема за сравняване на крилото на летящо влечуго, прилепи птици. Всички тези крила са се появили по различно време. При влечугото цялото крило се поддържа само от един пръст. При прилеп външната част на крилото е подсилена с четири пръста. При птиците по-голямата част от крилото се поддържа от костите на рамото и предмишницата, а опорната повърхност се формира от леки, твърди пера. И от трите вида такова крило е най-подходящо за предназначението си.

По-късно развитието на летящите влечуги, чиито останки са открити в седиментите на плитките морета на Креда, пое пътя на замяна на зъбите с дълъг клюн, който, разбира се, по-добре отговаряше на техния начин на живот. В един от родовете в задната част на черепа се появи специална издатина или гребен (фиг. 51), който може би балансира дългия клюн и улеснява влечугите да маневрират във вятъра. Но основната промяна се отнася до увеличаването на площта на крилата, очевидно с цел по-добра опора на тялото във въздуха. Едно от летящите влечуги за поддържане на тялото, за което се предполага, че тежи по-малко от 12 килограма, има крила с размах от 7,5 метра. Този размах на крилата позволява тези влечуги да се считат за най-големите летящи животни в цялата история на живота на Земята. Въпреки че летящите влечуги са били крехки до самия край на своя разцвет, те все пак са съществували повече от 100 милиона години.

Но въпреки факта, че крилото на влечугите изпълняваше функциите си и съществуваше дълго време, това беше по-малко успешна адаптация за полет от крилото на птица, която се появи независимо от него и по-късно от бозайници - прилепи. Фигура 52 показва и трите крила и, както може да се види, крилото на птицата е най-съвършеното от тях.

Птици

През юрския период влечугите, живеещи по бреговете на топлите морета, са имали различни видове полет. Вече видяхме, че няколко вида земни влечуги са се издигнали във въздуха, използвайки току-що описаните кожени крила. Но един вид отиде дори по-далеч. В една от кариерите по време на разработката на литографски камък в средата на 19 век. открит е фосилен скелет на влечуго, не по-голямо от врана, което е имало големи очи, зъби като на влечугите и пръсти с нокти на предните крайници. Прави впечатление, че са открити много ясни отпечатъци от пера, прикрепени към предмишницата и към прешлените на дългата опашка. Определено беше птица. Получава родовото име Археоптерикс (Archaeopteiyx) ("древно крило") и видовото име Uthographica по името на скалата (снимка 47). В същия слой са открити още два фосилни скелета и един отпечатък от пера.

Снимка 47. Археоптерикс (Archaeopteryx), най-старата известна птица, седи на клон на иглолистно дърво, за да яде уловен гущер. На преден план вдясно са цикасови растения; отзад - иглолистни дървета и друга подобна птица. Реконструкция

Разбира се, тези находки представляваха изключителен интерес и затова бяха внимателно проучени. Резултатите от изследването очевидно могат да бъдат обобщени по следния начин: Археоптериксът в основните си характеристики е летящо влечуго, но тъй като по дефиниция птиците имат пера, а влечугите не, той може да бъде причислен към птиците. Структурните особености на археоптерикса ни позволяват уверено да кажем, че тази най-стара позната ни птица е произлязла от двукрако влечуго, живяло на земята. Наличието на пера силно подсказва, че тя е имала топла кръв, тъй като една от основните функции на перата е топлоизолацията. Много птици имат дори по-топла кръв от хората. Покритието с пера и високата двигателна активност им позволяват да поддържат нормална телесна температура от около 39,5 ° C.

Перата са изградени от същото жилаво рогово вещество като люспите. Някои учени предполагат, че малкото влечуго, което е прародител на тези примитивни птици, е имало люспи и че люспите първо са станали вълнообразни по краищата, може би защото тази форма е предпазвала кожата от прегряване от слънчевите лъчи. Вълнообразните ръбове се оказват полезни и по друг начин, тъй като намаляват загубата на топлина от тялото и постепенно тези люспи се превръщат в пера. Твърдостта и лекото тегло на перата ги направиха идеални за летене.

Въпреки че първата птица имаше пера, тя, подобно на своите роднини - летящи влечуги с кожени крила, не летеше добре. Структурата му показва, че птицата вероятно е била добре приспособена за плъзгащ се полет. Може би е живяла на сушата и като хищник се е хранила или с малки животни, или с мърша. Фактът, че останките му са намерени в морски варовици, показва само, че отделни екземпляри са били отнесени в морето от вятър или течение и са заровени в мека дънна тиня. Крехките тела на птици, умрели на сушата, просто не са оцелели.

До периода Креда тромавостта на полета при птиците е изчезнала и много от тях са придобили клюнове вместо зъби. Някои птици са се приспособили към живота във водата. Пример за това е много подобната на луна плаваща и гмуркаща се птица Hesperornis (фиг. 50), която беше дълга около два метра и все още имаше зъби и крила, макар и не толкова силни и по-малки от тези на летящите птици. Съществуването на птици, които почти са напуснали въздуха, за да плуват, предполага, че ранните птици са ловували риба по същия начин, по който влечугите постоянно са го правили от началото на мезозойската ера.

Краят на огромните влечуги

Краят на периода Креда, което означава края на цялата мезозойска ера, може да се нарече "криза" в историята на биосферата, тъй като по това време много групи животни са изчезнали. Влечугите претърпяха най-забележими щети. Всички динозаври, всички летящи влечуги и всички морски влечуги са измрели, с изключение на морските костенурки; само гущери, змии и костенурки оцелели и продължили рода на влечугите. От безгръбначните повечето главоноги са изчезнали, включително всички белемнити, както и някои линии морски двучерупчестии охлюви.

Изчезването е избирателно, тъй като бозайниците и сухоземните растения са били малко или никак не са засегнати, докато рибите и много безгръбначни са оцелели напълно. Следователно опитите да се припише това изчезване на една причина са неуспешни. Докато времето на основните събития в историята на Земята не беше установено чрез радиометрично датиране, краят на мезозоя обикновено се наричаше времето на „голямото измиране“. Сега обаче разбираме, че този израз не е верен. Най-малко две обстоятелства показват, че изчезването не е имало характер на катастрофа, унищожила целия живот.

Първо, беше селективен, засягаше някои видове и щадеше други. Освен това не се ограничава до нито един тип. естествена средаобхващаща земя, море и въздух. Второ, въпреки че най-забележителното изчезване е било в края на Креда, като цяло е отнело значително време. По-специално, различни групи влечуги измират отделни моментивреме през целия мезозой. Следователно, каквато и да е причината за това явление, то очевидно не е причинило „внезапното“ изтребление на видовете, поне в смисъла на думата, в който я прилагаме към събитията от историята на човешкото общество. Дори най-яркото изчезване, настъпило в края на периода Креда, вероятно е продължило няколко милиона години.

Разглеждайки геоложкия запис на случилото се в края на Креда, виждаме, че континентите като цяло са станали по-високи. В същото време, и може би главно в резултат на това повдигане, площите на обширните плитки морета на континентите бяха намалени и блатистите низини, разположени по бреговете на тези морета, изчезнаха. Освен това температурите са спаднали, отчасти поради покачването и свиването на моретата.

Трябва да признаем, че истинската причина за изчезването все още не е установена. Изложените преди това обяснения - болест, липса на храна и най-неясното - "загуба на жизненост" - са напълно неспособни да обяснят защо е имало избирателно изчезване на някои от обитателите на земята, морето и въздуха, а не пълното изчезване изчезване на обитателите на която и да е среда. Изглежда, че бозайниците са излезли от тази катастрофа невредими.

Напоследък се предполага, че краят на мезозоя е бил белязан от поредица от обрати магнитно полеЗемята (описано в шеста глава) и че тези революции могат по някакъв начин да повлияят на биосферата, например чрез промяна на интензитета на радиацията, навлизаща в земната повърхност. Имаше възражения срещу това, но може би е твърде рано да се оценят всички плюсове и всички минуси. Достатъчно е да се каже, че изчезването, което бележи края на „ерата на динозаврите“, все още е една от най-големите мистерии, свързани с историята на живота на Земята.

Литература

Августа Джоузеф, Буриан Зденек. 1961, Праисторически влечуги и птици: Пол Хамлин, Лондон.

Колбърт Е. Х., 1951 г., Книгата за динозаврите: NcGraw-Hill Book Co., Inc., Ню Йорк.

Колбърт. E.H., 1961, Динозаври. Тяхното откритие и техният свят: E. P. Dutton & Co.. Inc., Ню Йорк.

Fenton C.L., Fenton M.A., 1958, The fossil book: Doubleday & Co., New York, p. 329-374.

Kurten Bjorn, 1968, Епохата на динозаврите: Weidenfeld and Nicolson, Лондон. (Меки корици.)

Swinton W. E., 1958 г., Изкопаеми птици: Британски музей (естествена история), Лондон.

Swinton W. E. 1970, Динозаврите: Wiley-Interscience, Ню Йорк.

Благодарение на находките последните годиниИзследването на мезозойските морски гущери, които дълго време оставаха в сянката на своите далечни сухоземни роднини - динозаврите, преживява истински ренесанс. Сега можем съвсем уверено да реконструираме външния вид и навиците на гигантските водни влечуги - ихтиозаври, плиозаври, мозазаври и плезиозаври.

Скелетите на водните влечуги са сред първите, станали известни на науката, изигравайки важна роля в развитието на теорията за биологичната еволюция. Масивните челюсти на мозазавър, намерени през 1764 г. в кариера близо до холандския град Маастрихт, ясно потвърждават факта за изчезване на животни, което за това време е радикално нова идея. А в началото на 19 век находките на скелети на ихтиозаври и плезиозаври, направени от Мери Анинг в югозападна Англия, дават богат материал за изследвания в областта на все още нововъзникващата наука за изчезналите животни - палеонтологията.

В наше време гледка към моретовлечуги - соленоводни крокодили, морски змии и костенурки, както и галапагоски игуани гущери - съставляват само малка част от влечугите, които живеят на планетата. Но през мезозойската ера (преди 251-65 милиона години) техният брой е несравнимо по-голям. Това очевидно се благоприятства от топлия климат, който позволява на животните, които не могат да поддържат постоянна телесна температура, да се чувстват страхотно във вода - среда с висок топлинен капацитет. В онези дни морските гущери обикаляха моретата от полюс до полюс, заемайки екологични нишисъвременни китове, делфини, тюлени и акули. В продължение на повече от 190 милиона години те представляват „каста“ от висши хищници, ловуващи се не само на риба и главоноги, но и един на друг.

Обратно във водата

Подобно на водните бозайници - китове, делфини и перконоги, морските гущери са произлезли от дишащи въздух земни предци: преди 300 милиона години влечугите са завладели сушата, след като са успели, благодарение на появата на яйца, защитени от кожена черупка (за разлика от жабите и риба), за да преминете от възпроизвеждане във вода към възпроизвеждане извън водната среда. Въпреки това, по една или друга причина, след това една или друга група влечуги в различни периоди отново „опитаха късмета си“ във водата. Все още не е възможно точно да се посочат тези причини, но по правило развитието на нова ниша от даден вид се обяснява с неговата безработица, наличието на хранителни ресурси и липсата на хищници.

Истинската инвазия на панголините в океана започва след най-голямото пермско-триаско измиране в историята на нашата планета (преди 250 милиона години). Експертите все още спорят за причините за тази катастрофа. Предлагат се различни версии: падане на голям метеорит, интензивна вулканична дейност, масово изпускане на метанхидрат и въглероден диоксид. Едно е ясно - за изключително кратък период от време по геоложки стандарти, от цялото разнообразие от видове живи организми, само всеки двадесет успява да избегне да стане жертва на екологична катастрофа. празен топли моретапредоставиха на "колонизаторите" големи възможности и вероятно затова в мезозойската ера се появиха няколко групи морски влечуги. Четири от тях бяха наистина несравними по брой, разнообразие и разпространение. Всяка от групите - ихтиозаври, плезиозаври, техните роднини плиозаври, както и мозазаври - се състоеше от хищници, които заемаха върховете на хранителните пирамиди. И всяка от групите породи колоси с наистина чудовищни ​​размери.

Най-важният фактор, който определя успешното развитие на мезозойските влечуги на водната среда, е преходът към живо раждане. Вместо да снасят яйца, женските раждат напълно оформени и доста големи малки, като по този начин увеличават шансовете си за оцеляване. По този начин, жизнен цикълвъпросните влечуги вече преминаха напълно във водата и последната нишка, свързваща морските гущери със сушата, беше прекъсната. В бъдеще, очевидно, това еволюционно придобиване им позволи да напуснат плитките води и да завладеят откритото море. Липсата на необходимост да слизат на брега премахна ограниченията за размера и някои от морските влечуги се възползваха от гигантизма. Да пораснеш голям не е лесно, но ако си пораснал, опитай се да преодолееш това. Той ще обиди всеки.

Ихтиозаври - по-големи, по-дълбоки, по-бързи

Предците на рибните гущери, ихтиозаврите, които са усвоили водната среда преди около 245 милиона години, са били средно големи обитатели на плитки води. Тялото им не беше бъчвовидно, както при потомците, а удължено и огъването му играеше важна роля при движението. Въпреки това, в течение на 40 милиона години, външният вид на ихтиозаврите се промени значително. Първоначално удълженото тяло става по-компактно и идеално опростено, а опашната перка с голям долен лоб и малък горен лоб при повечето видове се трансформира в почти симетрична.

Палеонтолозите могат само да гадаят за семейните връзки на ихтиозаврите. Смята се, че тази група се е отделила много рано от еволюционния ствол, който впоследствие е дал началото на такива клонове на влечуги като гущери и змии, както и крокодили, динозаври и птици. Един от основните проблеми все още остава липсата на преходна връзка между сухоземните предци на ихтиозаврите и примитивните морски форми. Първите известни на науката рибни гущери вече са напълно водни организми. Какъв е бил техният прародител, докато е трудно да се каже.

Дължината на повечето ихтиозаври не надвишава 2–4 метра. Сред тях обаче имаше гиганти, достигащи 21 метра. Такива трупове включват например шонизаври, живели в края на триаския период, преди около 210 милиона години. Това са едни от най-големите морски животни, които някога са живели в океаните на нашата планета. В допълнение към огромния си размер, тези ихтиозаври се отличават с много дълъг череп с тесни челюсти. За да си представите Shonisaurus, както се пошегува един американски палеонтолог, трябва да надуете огромен гумен делфин и да разтегнете силно муцуната и перките му. Най-интересното е, че само малките са имали зъби, докато венците на възрастните влечуги са били без зъби. Питате: как се хранят такива колоси? На това може да се отговори: ако шонизаврите бяха по-малки, тогава би могло да се предположи, че те са преследвали плячка и са я поглъщали цяла, както правят рибата меч и нейните роднини, марлин и платноходка. Двадесетметровите гиганти обаче не можеха да бъдат бързи. Може би са се наситили с малки риби или калмари. Съществува също предположение, че възрастните шонизаври са използвали филтриращ апарат като китова кост, което им позволява да прецеждат планктон от водата. До началото на юрския период (преди 200 милиона години) видове ихтиозаври се появяват в моретата, разчитайки на скоростта. Те ловко преследваха риби и бързи белемнити - изчезнали роднини на калмари и сепия. Според съвременните изчисления три-четири метровият ихтиозавър стеноптеригиус е развил крейсерска скорост не по-малка от една от най-бързите риби, риба тон (делфините плуват два пъти по-бавно), почти 80 km / h или 20 m / s! Във вода! Основният двигател на такива шампиони беше мощна опашка с вертикални остриета, като риба.

В юрския период, който се превърна в златния век на ихтиозаврите, тези гущери бяха най-многобройните морски влечуги. Някои видове ихтиозаври в търсене на плячка могат да се гмуркат на дълбочина от половин километър или повече. Тези влечуги могат да различават движещи се обекти на такава дълбочина поради размера на очите си. И така, в тъмния донтозавър диаметърът на окото беше 26 сантиметра! Повече (до 30 сантиметра) - само в гигантските калмари. От деформации по време на бързо движение или на големи дълбочини, очите на ихтиозаврите са били защитени от вид очен скелет - поддържащи пръстени, състоящи се от повече от дузина костни плочи, развиващи се в черупката на окото - склерата.

Удължената муцуна, тесните челюсти и формата на зъбите на рибните гущери показват, че те са яли, както вече беше споменато, сравнително малки животни: риба и главоноги. Някои видове ихтиозаври имаха остри, конични зъби, които бяха подходящи за хващане на пъргава, хлъзгава плячка. За разлика от тях, други ихтиозаври са имали широки, тъпи или заоблени зъби, за да смачкват черупките на главоноги като амонити и наутилиди. Не толкова отдавна обаче беше открит скелет на бременна женска ихтиозавър, вътре в който освен рибени кости бяха открити кости на млади морски костенурки и, най-изненадващо, кост на древна морска птица. Има и съобщение за откриването на останки от птерозавър (летящ панголин) в корема на рибен гущер. А това означава, че диетата на ихтиозаврите е била много по-разнообразна, отколкото се смяташе досега. Освен това, един от видовете ранни рибни гущери, открити тази година, които са живели в триаса (преди около 240 милиона години), ръбовете на ромбичните зъби в напречното сечение са назъбени, което показва способността му да разкъсва парчета от плячка. Такова чудовище, достигащо дължина от 15 метра, практически няма опасни врагове. Този клон на еволюцията обаче по неясни причини спря през втората половина на периода Креда, преди около 90 милиона години.

В плитките води на моретата от триаския период (преди 240-210 милиона години) процъфтява друга група влечуги - нотозаврите. По начина си на живот те най-много приличаха на съвременните тюлени, прекарвайки част от времето си на брега. Нотозаврите се характеризираха с удължена шия и плуваха с помощта на опашка и ципести крака. Постепенно при някои от тях лапите били заменени с плавници, които се използвали като гребла и колкото по-мощни били те, толкова повече отслабвала ролята на опашката.

Нотозаврите се смятат за предци на плезиозаврите, което читателят е добре запознат от легендата за чудовището от Лох Нес. Първите плезиозаври се появяват в средата на триаса (преди 240-230 милиона години), но разцветът им започва в началото на юрския период, тоест преди около 200 милиона години.

Тогава се появиха плиозаврите. Тези морски влечуги бяха близки роднини, но изглеждаха различно. Представителите на двете групи - уникален случай сред водните животни - се движеха с помощта на два чифта големи лопатовидни перки, като движенията им вероятно не бяха еднопосочни, а многопосочни: когато предните перки се движеха надолу, задните се движеха нагоре. Може също така да се предположи, че само перките на предните перки са били използвани по-често - по този начин е била спестена повече енергия. Задните бяха свързани да работят само по време на хвърляния за плячка или спасяване от по-големи хищници.

Плезиозаврите са лесно разпознаваеми по много дългите си вратове. Така например при Elasmosaurus той се състои от 72 прешлена! Учените знаят дори за скелети, чиито вратове са по-дълги от тялото и опашката взети заедно. И, очевидно, шията беше тяхното предимство. Нека плезиозаврите не бяха най-бързите плувци, но най-маневрените. Между другото, с изчезването им дълговратите животни вече не се появиха в морето. И още един интересен факт: скелетите на някои плезиозаври са намерени не в морски, а в естуарни (където реките се вливат в моретата) и дори в сладководни седиментни скали. По този начин е ясно, че тази група не е живяла изключително в моретата. Дълго време се смяташе, че плезиозаврите се хранят предимно с риба и главоноги (белемнити и амонити). Гущерът бавно и незабележимо доплува до ятото отдолу отзад и благодарение на много дългата си шия измъкна плячка, ясно видима на фона на яркото небе, преди ятото да се втурне към петите му. Но днес е очевидно, че диетата на тези влечуги е била по-богата. Намерените скелети на плезиозаври често съдържат гладки камъни, вероятно специално погълнати от гущера. Експерти предполагат, че това не е баластра, както се смяташе досега, а истински воденични камъни. Мускулната част на стомаха на животното, свивайки се, премества тези камъни и те смачкват силни черупки на мекотели и черупки на ракообразни, които попадат в утробата на плезиозавър. Скелети на плезиозаври с останки от бентосни безгръбначни показват, че в допълнение към видовете, които са се специализирали в лов във водния стълб, е имало и такива, които предпочитат, плувайки близо до повърхността, да събират плячка от дъното. Също така е възможно някои плезиозаври да преминават от един вид храна към друга в зависимост от наличността й, тъй като дългата шия е страхотна „въдица“, с която можете да „хванете“ различни плячки. Струва си да се добави, че шията на тези хищници беше доста твърда структура и те не можеха рязко да се огънат или издигнат от водата. Това, между другото, поставя под въпрос много истории за чудовището от Лох Нес, когато очевидци съобщават, че са видели точно дълъг врат, стърчащ от водата. Най-големият от плезиозаврите е новозеландският мауизавър, който достига 20 метра дължина, почти половината от които е гигантска шия.

Първите плиозаври, които са живели в късния триас и началото на юрския период (преди около 205 милиона години), силно приличат на своите роднини плезиозаври, което първоначално подвежда палеонтолозите. Главите им бяха сравнително малки, а вратовете им бяха доста дълги. Въпреки това, до средата на юрския период разликите станаха много значителни: основната тенденция в тяхната еволюция беше увеличаването на размера на главата и силата на челюстите. Шията, съответно, стана къса. И ако плезиозаврите ловуваха главно за риба и главоноги, тогава възрастните плиозаври преследваха други морски влечуги, включително плезиозаврите. Между другото, те също не презираха мършата.

Най-големият от първите плиозаври е седемметровият ромалеозавър, но неговият размер, включително размерът на метровите му челюсти, бледнеят в сравнение с чудовищата, които се появяват по-късно. В океаните от втората половина на юрския период (преди 160 милиона години) управляваха лиоплевродони - чудовища, които можеха да достигнат 12 метра дължина. По-късно, в периода Креда (преди 100-90 милиона години), са живели колоси с подобни размери - кронозаври и брахаухениуси. Най-големите обаче са били плиозаврите от късния юрски период.

Liopleurodons, които са обитавали морските дълбини преди 160 милиона години, са можели да се движат бързо с помощта на големи плавници, които са размахвали като крила.

Дори повече?!

IN напоследъкпалеонтолозите имат неописуем късмет за сензационни находки. И така, преди две години норвежка експедиция, ръководена от д-р Йорн Хурум, извади фрагменти от скелета на гигантски плиозавър от вечната замръзналост на остров Свалбард. Дължината му е изчислена от една от костите на черепа. Оказа се - 15 метра! И миналата година в юрските отлагания на окръг Дорсет в Англия учените чакаха нов успех. На един от плажовете на залива Weymouth местният колекционер на вкаменелости Кевин Шийхан изкопа почти напълно запазен огромен череп с размери 2 метра 40 сантиметра! Дължината на този "морски дракон" може да бъде цели 16 метра! Почти същата беше дължината на млад плиозавър, намерен през 2002 г. в Мексико и наречен Чудовището от Арамбери.

Но това не е всичко. Музеят по естествена история на Оксфордския университет съхранява гигантска долна челюст на macromerus pliosaurus, чийто размер е 2 метра 87 сантиметра! Костта е повредена, като се смята, че общата й дължина е била не по-малко от три метра. Така неговият собственик можел да достигне 18 метра. Наистина имперски размер.

Но плиозаврите не бяха просто огромни, те бяха истински чудовища. Ако някой представляваше заплаха за тях, това бяха самите те. Да, огромният, подобен на кит ихтиозавър шонизавър и плезиозавърът с дълга шия са били по-дълги. Но колосалните хищници на плиозаврите били идеални „машини за убиване“ и нямали равни. Триметрови перки бързо отнесоха чудовището към целта. Могъщи челюсти с палисада от огромни зъби с размер на банан смазваха костите и разкъсваха плътта на жертвите, независимо от техния размер. Те бяха наистина непобедими и ако някой може да се мери с тях по сила, това е изкопаемата акула мегалодон. Тиранозавър рекс до гигантски плиозаври изглежда като пони пред холандски тежкотоварен камион. Вземайки модерен крокодил за сравнение, палеонтолозите изчислиха налягането, което челюстите на огромен плиозавър развиват по време на ухапването: оказа се около 15 тона. Идеята за силата и апетита на единадесетметров кронозавър, живял преди 100 милиона години, е получена от учените чрез „вглеждане“ в корема му. Там са открили костите на плезиозавър.

През целия юра и голяма част от креда плезиозаврите и плиозаврите са били доминиращите океански хищници, въпреки че не трябва да се забравя, че акулите винаги са били наоколо. По един или друг начин големите плиозаври са изчезнали преди около 90 милиона години по неясни причини. Но както знаете, едно свято място празно не е. Те бяха заменени в моретата от късната креда от гиганти, които можеха да се конкурират с най-мощните плиозаври. Говорим за мозазаври.

Mosasaurus mosasaurus - обяд

Групата мозазаври, която замени и може би замени плиозаврите и плезиозаврите, произлиза от еволюционен клон, близък до вараните и змиите. Мозазаврите, които напълно преминаха към живот във вода и станаха живородни, замениха краката си с перки, но основният двигател беше дълга сплескана опашка, а при някои видове завършваше с перка, подобна на акула. Може да се отбележи, че съдейки по патологичните промени, открити във фосилизираните кости, някои мозазаври са успели да се гмуркат дълбоко и, както всички екстремни гмуркачи, са страдали от последствията от такова гмуркане. Някои видове мозазаври се хранят с бентосни организми, смачквайки черупки на мекотели с къси, широки зъби със заоблени върхове. Въпреки това, коничните и леко извити ужасни зъби на повечето видове не оставят съмнение относно хранителните навици на техните собственици. Те ловували риба, включително акули и главоноги, смачквали черупки на костенурки, поглъщали морски птици и дори летящи панголини, разкъсвали други морски влечуги и един друг. И така, полусмлени кости на плезиозавър бяха открити в деветметров тилозавър.

Дизайнът на черепа на мозазаврите им позволява да поглъщат дори много голяма плячка цяла: подобно на змиите, долната им челюст е оборудвана с допълнителни стави, а някои кости на черепа са съчленени подвижно. В резултат на това отворената уста беше наистина чудовищна по размер. Освен това в него на небцето израснаха два допълнителни реда зъби, което направи възможно задържането на плячката по-здраво. Не забравяйте обаче, че мозазаврите също са били ловувани. Намереният от палеонтолозите череп на петметров тилозавър е бил натрошен. Единственият, който можеше да направи това, беше друг, по-голям мозазавър.

В продължение на 20 милиона години мозазаврите се развиват бързо, създавайки гиганти, сравними по маса и размер с чудовища от други групи морски влечуги. До края на периода Креда, по време на следващото голямо измиране, гигантските морски гущери изчезнаха заедно с динозаврите и птерозаврите. Възможни причининова екологична катастрофа може да бъде въздействието на огромен метеорит и (или) повишена вулканична активност.

Първите и дори преди изчезването през Креда са били плиозаврите, а малко по-късно плезиозаврите и мозазаврите. Смята се, че това се е случило поради нарушение на хранителните вериги. Принципът на доминото проработи: изчезването на някои масови групи едноклетъчни водорасли доведе до изчезването на тези, които се хранеха с тях - ракообразни и в резултат на това риби и главоноги. Морските влечуги са били на върха на тази пирамида. Изчезването на мозазаврите, например, може да се дължи на изчезването на амонитите, които са били в основата на тяхната диета. По този въпрос обаче няма окончателна яснота. Например, две други групи хищници, акули и костни риби, които също се хранеха с амонити, оцеляха в ерата на изчезване през късната креда с относително малко загуби.

Каквото и да беше, но ерата на морските чудовища приключи. И само след 10 милиона години морските гиганти ще се появят отново, но не гущери, а бозайници - потомци на вълкоподобния пакисетус, първи овладял плитките крайбрежни води. Съвременните китове водят своето родословие от него. Това обаче е друга история. Нашето списание разказа за това в първия брой на 2010 г.

Морските представители имат три разреда влечуги - костенурки, гущери и змии. Някои морски змии изобщо не са свързани със сушата, дори по време на размножаване, тъй като са живородни, никога не напускат морето и биха били напълно безпомощни на сушата. Костенурките Морак прекарват по-голямата част от живота си в открития океан, но се връщат към пясъчните тропически брегове, за да се размножават; само женските излизат на сушата, за да снасят яйцата си, а мъжките никога не стъпват на сушата, след като се излюпят и преместят в морето.
Морските гущери са по-свързани със сушата. Такъв пример е галапагоската морска игуана Amblyrhynchus crisiatus. Тя живее в прибоя на островите Галапагос, катери се по скали и се храни само с водорасли. Четвъртият ред съвременни влечуги, крокодилите, очевидно няма истински морски представители. Обитаващият солена вода Cricodylus porosus се свързва главно с естуарите; храни се предимно с риба и вероятно не може да оцелее дълго в истинска морска среда.
^ Бъбреците на влечугите не са приспособени да отделят излишната сол и тя се отделя от жлези, отделящи сол (или просто сол), разположени в главата. Солните жлези произвеждат силно концентрирана течност, която съдържа главно натрий и хлор в концентрации, много по-високи от тези в морската вода. Тези жлези не функционират непрекъснато като бъбреците; те секретират своя секрет само от време на време в отговор на натоварване със сол, което повишава плазмените концентрации на сол. Подобни жлези има и при морските птици, при които са изследвани подробно.
При мъгливия гущер солените жлези изливат секрета си в предната част на носната кухина, в която има ръбче, което не позволява течността да изтече обратно и да бъде погълната. Понякога при рязко издишване течността се изхвърля от ноздрите под формата на малки пръски. Галапагоската игуана се храни само с водорасли, които са близки по съдържание на сол до морската вода. Следователно, животното се нуждае от механизъм за отделяне на соли във висока концентрация (Schmidt-Nielsen, Fanne 1958). с'
морски костенурки, както тревопасни, така и месоядни, имат големи жлези, отделящи сол, разположени в орбитите на двете очи. Каналът на жлезата се отваря в задния ъгъл на орбитата и костенурката, след като е получила солен товар, плаче наистина солени сълзи. (Човешките сълзи, за които е известно, че имат солен вкус, са изоосмотични с кръвната плазма. Следователно слъзните жлези при хората не играят специална роля в отделянето на сол.)
^ Морските змии също отделят солена течност, когато са изложени на сол и имат солни жлези, които се отварят в устната кухина, откъдето се отделя течността (Dunson, 1968). Морските змии са близки роднини на кобрите и са много отровни, което донякъде забави физиологичното изследване на техния солев метаболизъм, който има редица интересни аспекти.
Въпреки че морските влечуги имат механизъм за отделяне на сол под формата на много концентрирана течност, остава въпросът дали много от тях действително пият вода в значителни количества.

В предишни публикации вече засегнахме темата за динозаврите. Тогава става дума за десетте най-големи вида, известни на науката. Днес искаме да ви запознаем със списък на десетте най-свирепи морски динозаври. Така.

Shastasaurus (Shastasaurus) - род динозаври, живели в края на триаския период (преди повече от 200 милиона години) на територията на съвременна Северна Америка и, вероятно, Китай. Останките му са намерени в Калифорния, Британска Колумбия и китайската провинция Гуейджоу. Този хищник е най-голямото морско влечуго, намирано някога на планетата. Може да нарасне до 21 метра дължина и да тежи 20 тона.

На девето място в класацията е Dakosaurus, морски крокодил, живял в периода късна юра - началото на креда (преди повече от 100,5 милиона години). Това беше доста голямо месоядно животно, приспособено почти изключително за лов на голяма плячка. Може да нарасне до 6 метра дължина.

Thalassomedon е род динозаври, живели в Северна Америка преди около 95 милиона години. Най-вероятно това беше основният хищник на своето време. Thalassomedon нарасна до 12,3 m дължина. Размерът на плавниците му достигал около 1,5–2 метра. Дължината на черепа беше 47 сантиметра, зъбите - 5 см. Той ядеше риба.

Нотозавър (Nothosaurus) - морски гущер, живял преди 240-210 милиона години на територията съвременна Русия, Израел, Китай и Северна Африка. На дължина достига около 4 метра. Имаше ципести крайници с пет дълги пръста, които можеха да се използват както за движение по суша, така и за плуване. Вероятно е ял риба. Пълен скелет на нотозавър може да се види в Природонаучния музей в Берлин.

На шесто място в списъка на най-свирепите морски динозаври е тилозавърът (Tylosaurus) - голям морски хищен гущер, обитавал океаните в края на периода Креда (преди около 88-78 милиона години). Това беше доминиращият морски хищник на своето време. Израства до 14 м дължина. Хранеше се с риба, големи хищни акули, малки мозазаври, плезиозаври и водолюбиви птици.

Талатоархон (Thalattoarchon) - голямо морско влечуго, живяло преди повече от 245 милиона години в сегашната западна част на Съединените щати. Останките, състоящи се от част от черепа, гръбначния стълб, тазовите кости и част от задните перки, бяха открити в Невада през 2010 г. Според оценките талатоархон е бил най-добрият хищник на своето време. Порасна до най-малко 8,6 м дължина.

Tanystropheus е род гущероподобни влечуги, живели в средния триас преди около 230 милиона години. Израства до 6 метра дължина и се отличава с много удължена и подвижна шия, достигаща 3,5 м. Води хищен воден или полуводен начин на живот, вероятно ловувайки риба и главоноги близо до брега.

Liopleurodon (Liopleurodon) - род големи месоядни морски влечуги, живели на границата на средния и късния юрски период (от около 165 милиона до 155 милиона години). Предполага се, че най-големият известен Liopleurodon е с дължина малко над 10 m, но типичните размери за него варират от 5 до 7 m (според други източници 16-20 метра). Телесното тегло се оценява на 1-1,7 тона. Тези върхови хищници вероятно са устройвали засада на големи главоноги, ихтиозаври, плезиозаври, акули и други големи животни, които са могли да хванат.

Mosasaurus (Mosasaurus) - род изчезнали влечуги, живели на територията на съвременния Западна Европаи Северна Америка през късната креда - преди 70–65 милиона години. За първи път останките им са открити през 1764 г. близо до река Маас. Общата дължина на представителите на този род варира от 10 до 17,5 m. външен видприличаше на смес от риба (или кит) с крокодил. През цялото време те бяха във водата, гмуркайки се на значителна дълбочина. Те се хранеха с риба, главоноги, костенурки и амонити. Според някои учени тези хищници са далечни роднини на съвременните варани и игуани.

Мегалодон (Carcharocles megalodon) е изчезнал вид праисторическа акула, живяла в океаните преди 28,1–3 милиона години. Е най-големият известен хищни рибив историята. Смята се, че мегалодонът е достигал 18 метра дължина и е тежал 60 тона. По форма и поведение тя беше подобна на съвременната бяла акула. Той ловува китоподобни и други големи морски животни. Интересното е, че някои криптозоолози твърдят, че това животно може да е оцеляло до днес, но освен намерените огромни зъби (до 15 см дължина), няма други доказателства, че акулата все още живее някъде в океана.

Изглеждаше, че тези зъбати и едрооки морски хищници са измрели преди десетки милиони години, но има съобщения, че ихтиозаврите все още се срещат в моретата и океаните. Въпреки че тези древни същества са в много отношения подобни на делфините, е трудно да ги объркате с тях, т.к. отличителна чертаихтиозаврите са с огромни очи.

Гущери с очи като делфини

От морските хищни динозаври ние сме най-познати с плезиозаврите и това не е изненадващо, тъй като известната Неси се приписва на този вид водни гущери. Но в морските дълбини някога са съществували други видове хищни влечуги, например ихтиозаври, които са обитавали моретата и океаните преди 175-70 милиона години. Ихтиозаврите, които според учените приличат на делфини, някога са били сред първите динозаври, завърнали се във водната стихия.

За разлика от плезиозавъра с дългата му шия, главата на ихтиозавъра, подобно на тази на рибата, беше неразделна част от тялото и не напразно името на това влечуго се превежда като „рибен гущер“. В по-голямата си част ихтиозаврите не се отличават с големи размери, дължината им е 3-5 метра. Сред тях обаче са били и гиганти, например в юрския период някои видове са достигали дължина от 16 метра, а в полярните райони на Канада палеонтолозите са открили останките на ихтиозавър с дължина около 23 метра (!), който е живял в късния триас.

Това бяха зъбати същества и зъбите им бяха многократно заменени през живота им. Особено си струва да спрете в очите на ихтиозаврите. Тези влечуги имаха много големи очи, достигащи 20 см в диаметър при някои видове. Според учените този размер на очите предполага, че ихтиозаврите са ловували през нощта. Очите бяха защитени от костен пръстен.

На кожата на тези гущери нямаше люспи или рогови плочи, според учените тя беше покрита със слуз, което осигуряваше по-добро плъзгане във водата. Въпреки че ихтиозаврите са много подобни на делфините, те са имали гръбнак, подобен на риба, който е извит в хоризонтална равнина, така че опашката им, подобно на обикновените риби, е била разположена във вертикална равнина.

Какво са яли ихтиозаврите? Беше широко разпространено мнението, че те предпочитат изчезналите главоногиБелемнитите, но екип от изследователи, ръководени от Бен Киер от Южноавстралийския музей, опроверга тази идея. Учените внимателно изследваха съдържанието на стомаха на фосилизиран ихтиозавър, живял преди 110 милиона години. Оказа се, че в него има риби, малки костенурки и дори малка птица. Това изследване ни позволи да опровергаем хипотезата, че ихтиозаврите са изчезнали поради изчезването на белемнитите.

Любопитно е, че тези морски влечуги са били живородни, тази тяхна характеристика е ясно доказана от палеонтологични находки. Учените многократно са откривали вкаменени останки от ихтиозаври, в корема на които е имало скелети на неродени малки. Новородените ихтиозаври бяха принудени веднага да започнат самостоятелен живот. Според учените, едва когато са се родили, те вече са знаели как да плуват перфектно и да получават собствена храна.

Мистериозни "китове дългоносици"

Ихтиозаврите достигат най-голямото си разнообразие през юрския период и измират в края на Креда. Може би не са умрели? В крайна сметка има мнение на редица учени, че същите ихтиозаври са били топлокръвни и са могли добре да се адаптират към променените условия в океана. Когато тези гущери, които са оцелели до днес, умират или умират, останките им потъват на дъното, учените не ги намират, съответно, и считат ихтиозаврите за изчезнали.

В началото на 80-те години морякът на съветския товарен кораб А. Б. Федоров, докато плава в Индийския океан, наблюдава необичайни морски животни, според описанието му, много подобни на ихтиозаврите. Очевидец си спомня: „Видях светлокафяв гръб и характерен фонтан на кит, но ... не беше кит или делфин. Това е първият и засега единствен път в живота ми, когато виждам такова животно. Че това е някакъв мутант е изключено. Имаше поне пет от тези дългоноси, зъбати "китове" с големи очи-чинийки.По-точно очите бяха в центъра на чинийките.

Ако това наблюдение беше единственото, можеше да се предположи, че морякът е сбъркал и е бил приет за необичайни съществасъвсем обикновени обитатели на океана. Но през пролетта на 1978 г. двама членове на екипажа на риболовния кораб В. Ф. Варивода и В. И. Титов наблюдават много странно морско животно със зъба уста. Титов го описва така: „Стърмен, заоблен тил се издигаше на около 1,5 метра над водата, бяла ивица ясно се открояваше на горната челюст, която, постепенно разширявайки се, се простираше от края на муцуната до ъгъла на устата и беше ограден отдолу с тясна черна ивица ... В профила на главата имаше конусовидна форма. Височината на горната челюст на нивото на ъгъла на устата беше около един метър ... Общата дължина на главата беше от един и половина до два метра.

В. И. Титов разказал на А. Кузмин, старши научен сътрудник в лабораторията по китоподобни, кандидат на биологичните науки, за мистериозното животно, което срещнал. По това време ученият познаваше Титов от 10 години, така че прие историята му сериозно. Любопитно е, че Титов му каза, че е виждал подобни "китове-дългоносици" в Индийския океан повече от веднъж и такива животни обикновено се държат в малко стадо от 6-7 индивида, понякога сред тях има малки.

Кузмин показа на приятеля си много снимки и рисунки на различни морски животни, но Титов не разпозна своята „дългоносица“. Но когато изображение на ихтиозавър случайно привлече вниманието му, той каза, че много прилича на създанията, които среща.

Много жив фосил?

И така, има наблюдения на надеждни хора, които са виждали неизвестни големи морски животни, много подобни на ихтиозаврите, измрели преди десетки милиони години. Защо не предположим, че ихтиозаврите, които по едно време са били разпространени почти навсякъде във всички морета и океани, са успели да оцелеят до нашето време, като само значително са намалили своето местообитание?

Трябва да се отбележи, че дори съветските учени приеха съобщенията на Федоров и Титов доста сериозно, информация за среща с голямо морско животно, неизвестно на науката, беше публикувана през 1979 г. в списанието Knowledge is Power. Скептицизмът на учените в последно време, разбира се, е силно повлиян от откриването на рибата с перки, която се смяташе за изчезнала отдавна. Ако тя е успяла да оцелее до днес, тогава защо ихтиозавърът не може да го направи?

Френски учени стигнаха до извода, че ихтиозаврите са били топлокръвни. Това заключение е направено въз основа на данни за съдържанието на стабилния изотоп на кислорода 18 0 във вкаменелостите на ихтиозаврите.Можеше да се докаже, че телесната температура на морските влечуги е по-висока от телесната температура на рибите, които живеят с тях по същото време. Това откритие на учените говори в полза на факта, че ихтиозаврите биха могли да оцелеят, особено след като не са яли само белемнити. Остава да видим кога ще се появят по-солидни доказателства за съществуването на тези праисторически животни. За щастие сега много моряци имат както фотоапарати, така и видеокамери и можем да се надяваме да видим кадри, в които цяло ято едрооки и зъбати създания от периода на Джурасик ще се лудуват във вълните.

Подготви Андрей СИДОРЕНКО