Odată, fiul moșierului Izmailov s-a îndrăgostit de frumusețea iobag Maryana și timp de un an s-a întâlnit în secret cu ea. Îi apărea mereu noaptea și petrecea cu dulceață în îmbrățișări și dragoste. Acum totul a început să se prăbușească, iar Arsenie nu și-a putut găsi un loc.

Arsenie a dus-o mereu pe fata mult dincolo de moșia Neverov și numai acolo a făcut dragoste cu ea. Fata s-a îndrăgostit de un tânăr maestru fără memorie, dar diferența de clasă i-a forțat să se întâlnească în secret pentru ca nimeni să nu poată bănui relația lor. Întâlnirile frecvente s-au transformat treptat în dragoste și nu mai puteau trăi unul fără celălalt.

Arsenie a vrut să cumpere Maryana de la Elisabeta, dar nu a îndrăznit și apoi a sosit maestrul însuși. Va fi dificil să fiți de acord cu acest lucru - Arsenii a înțeles acest lucru de la prima lor întâlnire. Nu va merge pentru asta, dar va afla și se va ocupa singur de asta. Arsenii se temea mai ales de asta.

Acum era pierdut și nu știa ce să facă în continuare.

Oferta tatălui său de a merge la moșia lui Neverov l-a făcut fericit. A existat șansa să se întâlnească din nou cu iubita lui și să o avertizeze despre pericol.

Spre seară, Arsenie a început să se adune la Neverov. A ordonat ca vagonul să fie spălat la strălucire și cai cei mai excelenți să fie înhămați. El însuși și-a îmbrăcat haine formale, cizme cromate și a așteptat ca ora stabilită să sosească la timp pentru cină.

„Mă duc singur”, îl avertizează el pe tatăl său. Când mă voi întoarce, nu știu.

„Uită-te acolo, fă cum trebuie”, a avertizat bătrânul, escortându-și fiul afară din poartă.

capitolul 4

Sosirea maestrului a fost sărbătorită la scară mare.

La ordinul lui Neverov, mirele Egor a adunat cele mai frumoase fete pentru a servi oaspeții. Maestrul a examinat personal frumusețile și a dat voie.

„Fiecare va primi o recompensă”, a spus Neverov la vederea frumuseților.

Erau zece invitați. Aici erau moșierul Maksimov cu soția și fiica sa, și Arsenii Izmailov, și conetabilul și câțiva colegi care veniseră din oraș la invitația proprietarului.

Bătrânei Elisabeta nu i-a plăcut imediat o astfel de companie, care prefigura o băutură, dar nu și-a ascuns bucuria la sosirea fratelui ei. Acum era liniștită doar de faptul că fratele ei va prelua conducerea gospodăriei, iar ea va merge la odihna mult așteptată.

Arsenie a fost surprins când a văzut-o pe Maryana printre fetele care serveau evenimentul. Ea a fost printre acele frumuseți pe care Yegor le-a ridicat la îndrumarea proprietarului.

Maryana i-a zâmbit imperceptibil tânărului maestru și a lăsat ochii în jos vinovată.

Neverov a băut mult cu prietenii săi, apoi a început să strige cântece și să danseze.

Arsenii stătea la marginea mesei, bea doar o gustare și privea pe toți cum se îmbăta treptat. Avea dorința de a părăsi casa lui Neverov, dar proprietarul i-a observat imediat intențiile.

— Stai unde ești, mormăi domnul pe jumătate beat. - Stai jos dacă mă respecți.

Pe neașteptate, maestrul și-a adus aminte și de Andrei Nikitin, căruia i-a poruncit să vină în acea seară.

- Egor! îl strigă pe mirele care stătea la uşă. - Prietenul meu ar trebui să mă aștepte acolo. Sună aici.

Egor se duse la stăpân.

- Cine? întrebă mirele.

„Ei bine, acel copil pe care l-am întâlnit pe drum.

- Barin, e un copil.

„Nu m-ai înțeles, Yegor.

Ordinele mele trebuie îndeplinite fără discuții sau discuții inutile. Băiatul are șaisprezece ani, iar tu ești un copil... E timpul să biciuie o femeie, și tu îmi spui aici... Sună aici și ca într-un minut să fie aici! Vreau sa vad.

- Și dacă nu este?

„Atunci sari la el acasă și adu-l aici.

Yegor se înclină și intră grăbit în curte.

Arsenii nu i-a plăcut deloc o astfel de companie. A ieșit de mai multe ori să ia puțin aer din fumul de tutun și să respire. aer proaspat. Era imposibil să plece de acasă neobservat, așa că s-a ținut, încercând să nu arate nemulțumire, și a așteptat până când proprietarul a fost complet beat.

Neverov a vorbit constant cu proprietarul Maximov, ca și cu un vecin de pe moșie, și a încercat în mod repetat să înceapă conversații cu tânărul maestru. Arsenie a fost laconic, a răspuns scurt și clar.

„Trebuie să începem să ne stabilim propriile reguli”, repetă bețivul Neverov. „Mâine îmi voi aduna iobagii și voi începe să le bag creierul.” Se zvonește că sunt complet scăpați de sub control. Voi biciui public pentru ca toată lumea să vadă. Voi aranja o viață cerească pentru ei.

- Da, nu am observat cazul în care ai tăi au neascultat, - a obiectat latifundiarul Maximov. - Totul merge.

- Întăriți? Nu este bine să mijlocești pentru iobagi. Deci vor funcționa și mai bine. Își puse brațul pe umerii vecinului său și se uită în ochii lui. „Toți vor fi aici pentru mine acum. Își strânse pumnul mare și îl ridică la față. — Iată unde le voi avea! Și uită-te la mine, ce fete se învârt pe aici! Bine, cățele! O sa am si eu grija de ei. Femeia a plecat de mult. Cu ei, voi avea o altă chestiune, mai serioasă.

Arsenii a auzit bine această conversație și a aruncat o privire către Maryana, care a pus sticle noi pe masă.

Fata a observat din nou privirea lui Arsenie și a roșit.

„Vino aici, frumusețe”, a apucat-o Neverov de mână și a târât-o spre el. - Te iau eu primul. Fata buna! Eh!

Mariana s-a grăbit să scape și, sărind afară în stradă, a izbucnit în plâns.

— Oh, tu ești Arsenie, șopti ea.

- De ce plângi?

- Stăpânul s-a îmbătat și își dizolvă mâinile. Nu vezi asta? Îmi simte inima, vom lua o înghițitură de durere cu el.

„Ți-am spus să fugi la moșia noastră”, și-a amintit Arsenie. „Elizabeth nu ar fi aflat. Ea nu depinde de voi toți.

— Da, cum poți? Am o mamă bătrână, tată. Dacă totul ar fi dezvăluit? Nu-l cunoști pe ofițerul nostru. Acesta este un nenorocit atât de rar, că aș fi murit imediat. Cu toții suntem copiați de la el.

„Te-aș ascunde. - Arsenie a apăsat fata de el și a început să sărute. - Trebuie să fac ceva. Voi încerca să vă răscumpărez.

- Dragă, oprește-te, ne pot vedea. – Maryana a început să scape din îmbrățișarea lui.

E noapte și nu e nimeni prin preajmă. Să mergem la mine.

- Nu pot. Stăpânul a spus că mâine va aduna pe toată lumea și va stabili propriile reguli. Mi-e atât de frică de asta!

— Pleacă la Petrushino, sugeră Arsenie. - Acesta este cel mai îndepărtat sat al stăpânului tău. El apare rar acolo. Satul este mic, iar bunica ta locuiește acolo. Dacă vrei, o voi lua chiar acum și nimeni nu va ști.

— Nici măcar nu știu, ezită Mariana.

- În timp ce Neverov încă nu știe cine și unde trăiește - aceasta este cea mai sigură mișcare.

- Și ofițerul? El știe totul. Dar mama și tata? Cum le dau jos?

- Avertizează-mă și te voi duce imediat.

- Vei veni la mine acolo?

- Bineinteles ca o sa.

Mariana se uită în jur.

— Bine, a fost de acord ea. - Hai să mergem acasă. Îmi voi avertiza oamenii, dar polițistul poate observa dispariția mea și va raporta comandantului. Ce se va întâmpla atunci?

- Nu părăsiți moșia stăpânului, iar Elisabeta, după cum știu, a permis astfel de mișcări.

„Oh, iau un asemenea păcat asupra sufletului meu”, s-a îngrijorat fata. - Să mergem.

Arsenie și-a așezat iubita într-o căruță și a condus caii.

capitolul 5

Yegor l-a adus pe Andrei la tribunal și l-a dus în casă.

— Onorată Tată, am dat naștere pe băiat, a spus el.

- Lasă-l să intre. - Neverov s-a distrat din toată inima.

Într-o stupoare beată, el a așezat tânăra în genunchi și a bătut-o cu mâinile. Ea țipă, încercând să scape, dar stăpânul o ținea strâns de el și nu voia să-i dea drumul.

Nedumerit, Andrei apăru la uşă şi se înclină adânc. Se uită la domnii veseli și nu știa ce să facă.

— Du-te la stăpân, îl împinse Yegor.

„De ce nu ai așteptat la porțile moșiei, așa cum am poruncit?” Neverov se năpusti asupra tânăr.

Andrei a tăcut și a clipit din ochii lui mari.

„Vino aici, stai jos”, l-a invitat maestrul și a împins fata deoparte. - Pleacă de aici, obosită. Stai lângă mine și nu dai atenție nimănui. Acum sunt proprietarul aici.

Băiatul nedumerit se aşeză lângă el şi îşi coborî ochii.

- Mânca? - a întrebat Neverov și i-a împins o farfurie plină cu carne și a turnat un pahar plin de vodcă.

Tânărul uluit nu putu să scoată niciun cuvânt.

- Asta nu este pentru tine, - maestrul a observat confuzia tipului, a scurs paharul dintr-o înghițitură și l-a pus pe masă cu zgomot. - Vrei să fii om? - s-a aplecat spre capul lui Andrey, i-a pus bratul pe umeri si l-a intors. „Mi-ai plăcut imediat. Aveam un tânăr adjutant în față. Oh, și l-am iubit.

Andrey tăcu, aruncând o privire către polițistul bărbătesc, care nu-și lua privirea pătrunzătoare de la el.

- Și ce ai eclozat? Neverov îi observă privirea. Nu atinge copilul ăsta, mă înțelegi?

— Am înțeles, onoare, ofițerul și-a plecat capul.

„Mâine veți merge cu mine în satele mele”, a spus Neverov cu voce tare, pentru ca toată lumea să poată auzi. — Și tu, sergent. Arată-mi la ce mi-ai adus economia. Voi inspecta toate posesiunile și voi număra iobagii. Ai totul înregistrat?

Totul, onoare.

- Uită-te la mine. Dacă îmi este dor de măcar un suflet, te voi biciui ca pe ultima capră. Listele tale sunt în regulă?

- Bine, domnule. Toate unu la unu.

- Ia-o cu tine. Yegor, pregătește caii pentru dimineață, mai bine. - Neverov se uită la tânăr. - Ce porţi? Niște cârpe.

Andrew îşi coborî ochii şi roşi.

— Vei avea un camisol și cizme, a promis Neverov. - Omul meu trebuie să arate decent. L-a tras pe tânăr aproape de el și l-a sărutat pe frunte.

De ce atâta milă din partea ta? întrebă Andrei încet.

- Pentru ce? Da, m-ai plăcut imediat, de aceea. Am nevoie de un tânăr, frumos, înalt, ca tine. Lasă-ți câțiva ani - nu contează. Principalul lucru este că capul gătește. Ea gătește pentru tine?

— Nu știu, era confuz Andrey.

Deci se va găti. Înțeles?

„Am înțeles”, a răspuns Andrew.

- Vrei o bautura? - Neverov a turnat o jumătate de pahar de vodcă și l-a mișcat pe Andrei.

„Nu am băut niciodată”, a recunoscut tânărul.

- Bea si mananca. - Stăpânul i-a mutat o farfurie lui Andrey. - Mănâncă bine. Nu vreau oameni flămânzi.

Andrei nu a îndrăznit să nu se supună și a băut vodcă; s-a strâmbat, a început să mănânce carne.

„Beu rar”, a început Neverov să explice din anumite motive, „dar când beau, este mult”. Astăzi este o bună oportunitate de a face acest lucru.

Pot să iau ceva de mâncare acasă mai târziu? spuse Andrey, uitându-se la abundența de mâncare de pe masă. „Mama moare de foame.

Neverov îl privi cu severitate pe polițist.

„Ei bine, ești un nenorocit care-mi înfometezi țăranii?” Mâine veți prezenta toate listele morților, nașterilor, copiilor și adulților. Mă înțelegi? Ai un astfel de cont?

„Bineînțeles, onoare.

— Mâine o să văd ce ai făcut aici fără mine. - Neverov l-a plesnit pe umăr pe Andrei. - Toată lumea merge, - ordonă stăpânul. - Bea, mananca si plimba-te.... asa vreau! Sa mergem sa mergem.

Andrei îl urmă pe stăpân în curte.

- Ce, speriat de discursurile mele? întrebă Neverov cu o voce complet sobră.

Andrei s-a uitat la maestru și nu a spus nimic.

- Vrei să fii bărbat, nu sclav?

„Sunt deja bărbat, onoare,” a răspuns Andrey.

Ești pe jumătate om. Ești o fortăreață. Îți dau dreptul de a alege. Nu vreau să te forțez. Decide pentru tine. Am nevoie de un asistent. O persoană cu care poți să faci afaceri, să te relaxezi, să mergi la vânătoare și orice altceva....

„Sunt încă tânăr pentru astfel de lucruri și nu înțeleg nimic. Și de ce eu?

„Da, ai înflorit aici fără mine”, a oftat maestrul. - Trebuie să fiți bătuți cu toții. Voi începe cu tine. Ești un prost, frate. Puteți presupune că nu am avut o conversație. Pleacă de aici. Să nu mă mai vezi.

Neverov a scuipat și s-a dus la casă la oaspeți.

- La ce oră vei fi aici mâine? A auzit vocea lui Andrew.

Barmanul se întoarse.

„Dimineața”, răspunse Neverov și zâmbi.

Capitolul 6

Dimineața devreme Andrei era la porțile moșiei Neverov. S-a uitat prin crăpătura gardului și l-a văzut pe mirele Yegor, care înșea trei cai. Andrei a fluierat tare, iar Yegor s-a dus la poartă.

- De ce ai fluierat? Barin nu s-a trezit încă. De ce asa devreme?

Andrew a ridicat din umeri și a zâmbit.

- Dacă vrei, te ajut.

Nu poți, ești încă tânăr. Stăpânului îi place ca totul să fie de încredere.

Andrew a ridicat din umeri.

- Bine, intră, doar taci. Stăpânul încă nu poate pleca după ieri.

- Ce este calul maestrului? întrebă Andrei, privind cu invidie la caii buni.

- Barina este aceasta. A avut grijă de el ieri.

- Bine, - Andrey bătu calul pe spate. - Si al tau?

- Nu-mi pasă. Toate sunt bune. I-am ales pe cei mai buni, - a răspuns Yegor.

— Atunci pot să o iau? - Tânărul l-a mângâiat pe celălalt cal pe bot, iar acesta a mormăit zgomotos, a pufnit.

- Puteți conduce?

- Poate sa. - Andrei a sărit în şa şi, dând pinteni calului, s-a învârtit prin curte.

- Ți-a plăcut stăpânul nostru, - spuse Yegor. - Nu refuza nimic, prostule, dacă ți-a dat atenție. Poate vei avea noroc în viață. Nu toate la fel înapoi în câmp să se îndoaie.

„Spune-mi despre proprietar”, a întrebat Andrey.

„Nu știu încă nimic despre el. Nu mai era de mult în aceste părți: a fost ocupat cu serviciul toată viața, a urcat la gradul de general, a trecut prin război.

Este un general adevărat?

— Da, ce ai crezut? El este din armată.

Andrew se scarpină pe ceafă.

- Wow!

- pentru toate mele viata adulta domnul a venit la moşie doar de câteva ori. La înmormântarea tatălui său - și apoi în trecere. A fost acum mult timp în urmă. Elizabeth era responsabilă de tot. Acum el va fi stăpânul aici. Ține-l aproape. Se spune că este foarte strict și nu iartă trădarea. Și din moment ce te-a plăcut, înseamnă că are ceva în legătură cu tine. Este singur aici și are nevoie de un asistent fidel.

- Eu? Ce sunt eu? Sunt deja bătrân, așa că puțin mi se va cere. Și ești tânăr, înalt, frumos. Se pare că iubește oamenii frumoși. Aici el te va îmbrăca și vei fi frumos. Am auzit că ți-a promis asta.

„Dar eu sunt destul de tânăr. Am doar șaisprezece ani.

- Nu contează pentru stăpân.

Nu are soție și copii?

- Deci se pare. Se pare că nu a avut timp să o facă.

Andrei a sărit de pe cal și l-a mângâiat din nou pe bot.

O servitoare a ieșit din casă și l-a chemat pe Andrei în casă.

- Du-te, fii proprietarul. Așa că a comandat ieri”, a spus ea.

Andrei a rămas uimit, s-a uitat la mire și a intrat în casă.

Servitoarea îl conduse prin mai multe camere ornamentate și se opri la o ușă mare sculptată.

— Du-te, îl îndemnă ea.

Andrei și-a făcut cruce și a bătut.

- Intră și nu bati. E timpul ca el să se ridice. Servitoarea i-a deschis ușa.

Andrei a intrat și s-a trezit într-un dormitor mare și spațios. În mijloc stătea un pat larg, lângă el, pe podea, zăceau o pernă și o sticlă de vin. Pe pat, acoperit cu capul, domnul dormea.

Andrei stătea în picioare și nu știa ce să facă.

S-a înaintat încet și și-a întins mâna pentru a-l trezi pe stăpân. Tânărul era atât de încântat, încât i s-a uscat gura. Clipi din ochii lui mari și tremura peste tot. Atingând pătura, l-a bătut ușor pe stăpân pe spate și el s-a amestecat.

— Ridică-te, onoare, șopti Andrey. E deja dimineață și trebuie să plecăm.

Neverov se uită afară de sub cuvertură și își frecă ochii.

- Și tu ești? De ce veni atât de devreme? L-a luat de mână pe Andrew și l-a tras spre el.

Tânărul s-a așezat pe un scaun lângă pat și nu și-a luat ochii de la fața adormită a proprietarului.

- Ce rău mă simt, îmi crapă capul după ieri, - se plânse Neverov. - Am trecut un pic. Uite, a mai rămas vin?

Andrew ridică sticla de pe podea.

- Gol.

„Vino la mine”, Neverov l-a tras din nou pe tip spre el. „Astăzi vă voi comanda să luați măsurători și să coaseți imediat haine bune. Dacă ești cu mine, atunci ar trebui să arăți decent.

Neverov aruncă husele pe spate și se ridică.

- Așteaptă-mă în curte, voi fi acolo în curând.

Andrei a ieșit în curte, palid de frică.

- L-ai trezit pe maestru? întrebă Yegor.

- Apare în curând.

- Ei bine, bine.

După un timp, Neverov a ieșit îmbrăcat complet. Purta o redingotă roșie, pantaloni de călărie înfipți în cizme cromate și o șapcă militară. Se uită în jur la cai.

Andrey, stai pe acesta. - Stăpânul arătă spre cal, ceea ce Andrei nu i-a plăcut deloc.

— A ales altul, onoratăre, spuse Yegor.

- De ce este rău? - a fost surprins barinul.

Andrei s-a înroșit și a fost pe cale să sară în șa, dar Neverov a făcut concesii.

Dacă îți place acesta, ia-l. Ea va fi a ta”, a spus el.

Andrei a zâmbit şi a sărit în şa.

— Mergem la Petrushino, ordonă maestrul. - Pe drum, ni se va alătura un ofițer de poliție. L-am luat prin surprindere ieri. Va ține un raport complet despre iobagi.

Egor a alergat să deschidă poarta.

Neverov și-a dat pinteni calului și s-a repezit înainte. Andrei nu a rămas în urma lui. Yegor i-a depășit curând.

- Unde ai învățat să călărești așa? l-a întrebat maestrul pe tânăr.

- Yegor a predat odată. Întotdeauna l-am ajutat să facă curat după cai, așa că m-a învățat.

- Bine făcut! Întoarce-te, hai să mergem la baie. Am comandat să fie încălzit pentru întoarcerea noastră.

– Ai fost de multă vreme în Petruchino? întrebă mirele Neverov.

„De mult timp”, a recunoscut Yegor. - Ofițerul vizitează des acolo.

- Și tu, Andrey, ai fost acolo?

- Nu am fost niciodata acolo. De ceva vreme ni s-a interzis să părăsim locurile noastre. Așa că ofițerul a ordonat.

„Acum vei merge des acolo. Deși satul este mic, dar, spun ei, agil - vom vedea. Agentul ar trebui să ne aștepte acolo și să aranjeze o întâlnire. Voi vedea ce poate face. Este un expert în a bea vodcă, dar în realitate... Ei spun că acolo sunt cei mai mulți rebeli, trăiesc la periferie și își permit ilegalul. Asta mi-a spus ofițerul. Este necesar să-și îndrepte creierul, dar să se arate, ca să-și cunoască stăpânul din vedere. - Neverov a fluturat cu biciul și a adăugat viteză.

Satul Petrushino stătea la trei verste de moșia stăpânului și era despărțit de acesta de pajiști și câmpuri în care creșteau cartofi, ceapă și varză. Vitele pășteau în pajiști, iar iobagii coseau iarba, culegând-o pentru iarnă.

Polițistul a adunat pe toți, tineri și bătrâni, care locuiau în sat și a așteptat apariția stăpânului.

Observând călăreții care se apropiau, ofițerul se îndreptă spre ei.

Ai primit pe toți? întrebă Neverov.

- Toți ca unul, iată, onoare.

- Există rebeli? Mi-ai spus ceva ieri.

Politistul se uită la Andrei cu neîncredere.

„Spune totul așa cum este”, a ordonat Neverov.

- Sunt doi, oamenii fac tam-tam.

- Arătaţi-mi. Eu personal voi biciui in fata tuturor, ca sa fie lipsit de respect.

Andrei tresări la aceste cuvinte și își întoarse privirea.

Capitolul 7

Țăranii s-au înghesuit, iar când stăpânul a ajuns cu mașina, au căzut în genunchi.

„Ridică-te, ridică-te”, a ordonat el. - Te vei închina mai târziu.

Neverov a ocolit iobagii și le-a privit cu atenție fețele.

Polițistul a aliniat toți bărbații, femeile și copiii într-o singură linie și l-a însoțit pe stăpân.

- Unde sunt listele iobagilor? întrebă Neverov. – Câte sunt disponibile și pe listă?

„O sută nouăzeci și șapte de suflete, Excelența Voastră, alături de copii și bătrâni.

- Bine. A împuns mânerul biciului în băiat. - Ieși. Ieși și tu.

Neverov a ales cinci bărbați de aproximativ aceeași vârstă și înălțime.

„Acestea sunt la moșia mea, la muncă”, a spus el și, întorcându-și calul, s-a întors, a început să scoată fetele de aceeași vârstă din rândurile generale.

Andrei călărea lângă el, cu capul în jos, și simți cum țăranii îl priveau cu prudență. Deodată, a observat-o pe Maryana printre iobagi, care și-a acoperit fața cu o eșarfă și și-a ascuns ochii, dar Neverov nu a putut fi înșelat.

Și-a oprit calul în fața ei și a întrebat-o cu severitate:

— N-ai fost la mine acasă ieri?

Mariana se uită speriată mai întâi la maestru, apoi la Andrey.

Pe cine intreb? Cum ai ajuns aici? Fugi de mine? Ieși și tu afară. Voi avea o conversație specială cu tine. Stăpânul a ales cinci fete. - Și acestea, pe moșie. Sergent, mi-ai spus ceva despre rebeli? Unde sunt, arată-mi.

Constabilul striga nume și prenume.

„Ieși afară, pe cine a chemat”, a cerut Neverov.

Doi țărani au pășit înainte și au căzut în genunchi în fața stăpânului.

„Ceva despre tine există zvonuri proaste”, a spus maestrul și s-a apropiat. - Ce faci? Dărâmare? Nu voi permite să se creeze haos pe moșia mea! – strigă deja și, ținând biciul, începu să bată țăranii cu sânge rece.

Bărbații se prăbușiră pe drumul prăfuit, zvârcolindu-se sub loviturile bine țintite ale stăpânului, care ținea fără milă biciul și îi biciuia cu plăcere.

— Îți voi arăta ce este mângâierea unui domn, spuse el. - Vă veți aminti de mine multă vreme când vă spălați fețele însângerate.

Neverov a bătut fără milă. Andrei a dat la o parte și a privit această imagine îngrozitoare cu frică în ochi. A surprins privirea înspăimântată a Maryanei, care nu-și lua ochii de la el și tremura de frică.

Biciuirea vinovaților a continuat o lungă perioadă de timp, până când cei doi nefericiți, care și-au pierdut cunoștința, nu au fost turtiți la pământ. Abia atunci Neverov își opri ardoarea și se uită la țăranii tăcuți care îngenuncheau în fața lui.

„Așa va fi cu oricine spune măcar un cuvânt împotriva”, a anunțat el. „Nu trebuie să-mi pară rău pentru nimeni, dar nu voi permite ca moșia mea să fie dezonorată. Toată lumea va dansa sub biciul meu până mă opresc. Se uită la iobagi cu ură, apoi îşi întoarse privirea spre Andrei şi zâmbi. – În tine văd un asistent demn și mă voi bucura dacă vei începe să mă înțelegi.

Stăpânul s-a uitat la tinerii pe care i-a ales și a ordonat conetabilului să-i conducă la moșie.

— Yegor, ajută-l pe sergent să escorteze această turmă la mine acasă, ordonă stăpânul. - Pas la stânga sau la dreapta - lovește fără milă. Ar trebui să fie în curte și să mă aștepte până ajung. - Neverov se uită la Andrei. - Ce, speriat? Nimic, te vei obișnui. Mergem la proprietarul Maximov. Mi-a spus ieri că are câini buni. M-a interesat foarte mult.

Și-au dat pinteni caii și s-au repezit spre moșia Maksimov.

- De ce esti tacut? Neobișnuit să te implici în astfel de cazuri? - Neverov aruncă o privire la chipul palid al tânărului.

— Neobișnuit, domnule, strânse Andrey, încercând să-și ascundă entuziasmul. „Aceștia sunt oameni vii.

- Eşti cam jalnic. Ce sunt acești oameni? Dacă sunt gata să trădeze în orice moment, atunci sunt dușmanii tăi. Și trebuie să fii crud cu dușmanii tăi. Nu am nimic care să stric moșia. Îi cunoști pe cei care au căzut sub bici?

Seara am ajuns la N-ska. Am luat o cameră cu două paturi la hotelul poștal. Gazda hotelului, privindu-se de sus pe Anya și pe băiat. Anty este și cu tine?
- Cu mine. Există o baie?
- Nu. Pot încălzi apa.
- Poate că există în cartier? - Am scos un nichel și m-am jucat cu el
Mă duc să-l întreb pe Simon. Se pare că s-au înecat la locul lor astăzi.

Semyon mi s-a părut un bătrân. Deși vioi. Spune ceva tot timpul.
- Am o baie bună. Mic, dar fierbinte. Sunteți ca acolo - vă veți face baie împreună sau vor bea ei ceai?
Anya îşi coborî ochii.
- Impreuna impreuna.
- Deci ce. Bine. Hai să mergem Ali... cum?
- Să mergem.

coliba lui Semyon nu era departe. Imediat de pe stradă simțeai aroma de fum a unei băi negre aburite cu o mătură de conifere.
- Poate, dar în casă, un pescăruş?
- Nu chiar. Am băut deja.
- Ei bine, e bine. BINE.

Ne-am dus direct la baie.
- Uite o cadă cu apă caldă. Tuta pe pietre este o fontă cu fierbinte, ceea ce înseamnă. Uite - nu te arde. Rece aici. Tuta in cada si poate fi diluat. Săpunul este aici. O oală. Aici este apă acră. Ei bine, în general, totul pare să fie.
Dăruind o lampă grea cu o lumânare. Bătrânul se înclină și, promițând un samovar fierbinte, plecă.

Pereții negri ai băii înghiți o lumină slabă tremurândă și suflau căldură asupra figurilor cărora le lipsea căldura. În semiîntuneric se dezbracă repede. Anya, fără să se uite la mine, acoperindu-și pieptul cu o mână, a diluat repede apă în lighean și, ghemuită, trăgând băiatul mai aproape de ea, a început să-l spele. M-am urcat pe pat cu o mătură și am început să mă plesnesc încet, privind în jos.

Nimic nu era cu adevărat vizibil în întuneric și în aburii care se târau de-a lungul podelei, dar contururile feminine rotunjite ale siluetei Anyei mi-au făcut o impresie favorabilă. Băiatul, luând-o aparent pe Anya de piept, trăgând-o de gât, șopti ceva. izbucni Anya, ridicându-se repede la mine, - Ești deja mare, ce fel de lapte ai nevoie?

- Și mătușa Varya a hrănit-o pe Sonya cu lapte și Petya, și el este deja mare.
- Stai drept, de ce te învârti? Petya nu a crescut încă, dar tu ești deja mare.
- Sunt încă mic.
Anna a râs din nou.
- Ramai cu bine. Ce spui atunci? Barry ce vei crede?
Băiatul s-a uitat înapoi la mine.
- Ce va crede?
- Și apoi se gândește. Că ești încă mic, vei râde.
- Anya, îl vei spăla, poate îl vei duce acasă?

Anya lăsă capul în jos. Începu să-l frece mai tare pe băiat, care începu să scâncească, - E cald!
M-am gândit: „Este timidă, parcă sunt eu responsabil de ea, dar merită?”
- Ei bine, dacă vrei, spală-te și mergi tu cu el.
Anya s-a uitat repede la mine. Ochii păreau să sclipească din întuneric.
- Și apoi, poți să-l aburi? Te aburi? Voi ieși deocamdată, dar apoi mă spăl.

A ieşit pe uşă, ţinând gospodăria cu mâna. Dressingul mirosea a ienupăr și a fum, aerul răcoros mângâia plăcut pielea încinsă. Luna strălucea printr-o gaură dreptunghiulară mare de deasupra ușii, în cele din urmă ieșind de sub nori. Lanterna din sala de așteptare strălucea și mai slab decât baia. O lumânare groasă, cu un fitil fragil, semăna mai degrabă cu o lampă în fața unei icoane.

Dinăuntru s-a auzit, - Iată un oală cu apă. Respiră în ea...
„Mamă, pot să beau ceva?”
- Răceală, durere în gât. Bea ceai acasă.
Ceva abia auzit în șoaptă și ca răspuns, - Amabil, amabil. Intoarce-te.

După un timp, am intrat. Spatele ud al lui Anyutka, fundul și picioarele puternice, mi s-au părut, au devenit roz într-un mod foarte îmbietor la lumina slabă a unei lumânări.
- Păi, Andrey, mama ta ți-a dat un abur?
- Aburit.

Eu, prefăcându-mă că nu prea arăt, am început să fac apă în lighean, apoi am intrat în mijloc, m-am așezat pe podea, trăgând ligheanul spre mine cu spatele la podea și am început să fac spumă. Anyutka a coborât pe Andryushka pe podea, s-a cățărat ea însăși, a stropit pietrele.
- Nu ești fierbinte, domnule?
- Abur cu abur. Eu și Andrey vom turna apă rece. Da Andryusha?
A început să se ude pe el însuși și pe băiat, a devenit foarte cald.
- Lasă-mă să te bat.

Ea și-a întors stomacul în jos. Am venit și, punându-mi mâna pe spatele fierbinte, am început să-mi trec mâna de-a lungul spatelui și să-mi bat spatele cu telul. O languiră plăcută mi-a coborât pe braț. Capul era fierbinte. Și-a trecut mâna peste fese și picioare fără a înceta să lovească cu o mătură. Lumânarea a luminat doar lateral și mâna apăsată pe piept. Simțind o ridicare între picioare, s-a întors de la băiat, astfel încât să nu poată vedea.

„Zha-arko.” Băiatul stătea pe podea, ridica un călnic și turna apă pe cap din el.
- Hai, acum mă duc să urc.
Fără să-și ia mâna de pe piept, Anya a coborât, sclipind în lumina lumânării, cu burtica deschisă și picioarele cu genunchii rotunjiți.
Am sărit repede în sus, îndoindu-mi picioarele ca să nu se vadă carnea mea rebelă, am început să mă ciocănesc cu o mătură, fără să privesc în jos. Anya s-a spumat repede. Andreika a început să scâncească și a cerut să iasă. După ce m-am calmat, am sărit repede afară să respir aer și să mă răcoresc.

Anya deschise ușor ușa pentru a răci puțin baia. „Uf, e bine cum... Da. Fata ce ai nevoie. Cat de cool!" Deodată mi-am adus aminte de Silantius. „Nda. Probabil că vor îngropa?... Nu e bine așa. Și sunt aici... ” Gândurile triste m-au adus din nou înapoi din cer. Am fost. Anna, după ce și-a clătit părul cu apă acidă, s-a îmbrăcat repede și, după ce l-a îmbrăcat pe băiat, a întrebat: - Mergem?
„Du-te, du-te, sunt aici puțin mai mult.” voi sta.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –
la capitolul următor -

După finalizarea execuției și, în cursul acesteia, stabilirea ordinea atractivitatii fetelor, Alexandru Pavlovici a pedepsit-o pe menajeră, astfel încât seara au trimis-o pe Tanya în dormitor să pufească patul de pene al stăpânului. Tanya a intrat când Alexander Pavlovici se schimbase deja într-o cămașă de noapte la modă nouă și își fuma ultima pipă. Fata ageră începu să umfle patul de pene de pe pat, atât de lat încât cinci paznici ai regimentului Semyonovski puteau să se întindă pe el. Când Tanka s-a aplecat puternic înainte pentru a ajunge la capătul opus al patului, Alexander Pavlovici s-a apropiat de ea din spate și a aruncat o rochie de soare și o cămașă peste capul fetei. Tanka a înghețat în această ipostază înclinată, cu capul și mâinile înfundate într-o rochie de soare trasă. Acest lucru i-a oferit maestrului posibilitatea de a-și supraveghea corpul de la călcâi până la umeri.

Fiind un mare estet, maestrul a admirat încet, încet, talia surprinzător de subțire a fetiței din curte. Îndrăznesc să vă asigur că doamnele nobile nu sunt capabile să obțină o astfel de talie cu ajutorul corsetelor și croielilor de rochii noi. Apoi Alexander Pavlovich și-a pus mâna pe spatele bifurcat alb, ceea ce l-a făcut să-și amintească versurile dintr-o carte de mult uitată:

... dealuri de spumă rece.

Fundul lui Tanka era ca niște dealuri - moale, dar rezistent, cu o piele atât de rece.

Și într-adevăr, Tanka avea dealuri - moi, dar elastice, cu o piele atât de rece. A rămas să aruncăm o privire mai atentă la sânii fetei.

Tanka iute la minte, la prima mișcare a mâinii domnului, neîndoită, s-a întors și, ținând hainele simple la gât, i-a permis maestrului să-i studieze fațada. Și de la fațadă, Tanka era mult mai bună! E aceeasi talie subtire, sani turnati, abdomen plat. Și un triunghi atrăgător de păr între coapsele despărțite avertisment. Nimeni nu a învățat-o pe fată cum să atragă un bărbat cu corpul ei, ea a acționat instinctiv.

Tanka a înțeles perfect că o fericire extraordinară a venit la ea - acum stăpânul ei „răsfață” sau, vorbind în limbaj literar, va face o femeie dintr-o fată. Fata din curte nu putea decât să viseze la un asemenea noroc. În loc de cusut și tricotat, mângâierea de zi cu zi a domnului, independența față de menajera rea ​​și, chiar, nașterea copilului stăpânului. Și, ajută-l pe Maica Domnului, poate stăpânul îl recunoaște liber și moștenitor. Au existat multe astfel de cazuri în istoria Rusiei. Poetul Jukovski, scriitorul Sologub, pictorul Kiprensky, „conducătorul gândurilor” Herzen au fost concepuți de iobagii Tanki pe patul unui maestru. Nu vorbesc despre actorul Zhemchugova, concubina iobag a lui Sheremetyev, al cărui fiu a devenit moștenitorul legitim al familiei acestui conte.

Mulți ani mai târziu, piit-ul rus a oftat că „... tinere fecioare înfloresc aici din capriciul unui ticălos depravat”, ceea ce nu l-a împiedicat să „răsfățe” cu entuziasm fetele iobag. Dar Tanya noastră știa bine ce parte a pâinii ei era unsă cu miere. Din acest motiv, ea a încercat din toate puterile să-i mulțumească lui Alexandru Pavlovici. Ea știa că, dacă nu i-ar plăcea, atunci nu vor fi înapoiați la fetiță, ci trimiși la o fermă îndepărtată și căsătoriți cu cel mai dornic omuleț!

Când Alexander Pavlovici a împins-o ușor, Tanya a căzut pe pat. Culoarea jenei s-a umplut abia după ce mâna domnului a pătruns în golul umed dintre picioare. Chiar și după ce și-a pierdut virginitatea sub maestru, Tanka nu a îndrăznit să țipe, ci doar a țipat ușor. Ceea ce i-a făcut lui Alexandru Pavlovici o plăcere deosebită. După cum am menționat deja, era un estet.

Dimineața a fost indicat că fata din curte Tanka va veni seara în natură pufă patul de pene al stăpânului. Și în fiecare seară mergea goală în camera fetei și mergea cu mândrie goală până la jumătatea stăpânului, scuturându-și curul. Am trecut pe lângă majordom, numărând argintări, pe lângă portretele ceremoniale ale Irtenevilor, asociați ai lui Petru cel Mare.

Din poziția ei, Tanka a obținut și alte beneficii - ea a implorat, și-a convins stăpânul și el a indicat că tatălui ei ar trebui să i se dea o pădure pentru o nouă colibă. Și asta în regiunea puțin împădurită Tambov! În plus, șeful dădea fierarului o lună de pâine - câte un sac pe mâncător pe lună (!). Spune-mi, cum ar trebui să reacționeze o familie de țărani la sosirea unei fiice căzute? Vă înșelați, domnilor. Tatăl ei a numit-o Tatyana Gerasimovna și a așezat-o la masa de lângă el - în colțul din față, sub icoane.

Așadar, Tanka a devenit prima, dar nu singura concubină a lui Alexander Pavlovich Irtenyev.

În acel moment, când Alexandru Pavlovici tocmai începuse să-și stăpânească fecioara, a devenit faimos pentru că a răpit fiica unui vecin al unui singur palat. Tatăl Natașei a servit nobleței personale, fiind Linie de comanda. Cu puținele sale economii, i-a dat fiicei sale puțină educație și a locuit cu ea la o fermă. Amintindu-și în mod constant originea de la funcționarii claselor inferioare ale tabelului de ranguri, Natasha și tatăl ei erau geloși pe nobilimea lor. De aceea Natasha a preferat să se numească Natalie.

Sărăcia era extremă, Natalie avea doar o rochie decentă și un set de lenjerie intimă. Ea mergea la biserică în ele, dar chiar și în ținută de sărbătoare semăna mai mult cu o burgheză săracă decât cu o nobilă.

În acea zi nefericită, Natalie și tatăl ei se întorceau la fermă de la biserică. Erau la doar trei mile depărtare. Dar, spre nenorocirea lor, Alexandru Pavlovici a părăsit curând aceeași biserică în trăsura sa. Ca de obicei, a rămas în melancolie, care promitea o biciuire deosebit de crudă oricărui delincvent. Cu Proshka și Minyay pe capre, maestrul a călărit, însoțit de un Pakhom care sosește tras de cai. Din plictiseală, a atras atenția asupra tatălui și fiicei care mergeau pe drum și a întrebat-o pe Proshka:

- Cine sunt ei?

Proshka, care știa câteva cuvinte franceze și, prin urmare, disprețuia toți țăranii și filistenii, ridică din umeri și răspunse:

- Da, un mic cerşetor. Oameni serioși deloc.

A fost suficient ca Alexander Pavlovici să facă doar semn din cap către Pakhom pentru ca el să o apuce pe Natalie și să-și arunce burta peste șea lui. Când Natalie a început să ceară ajutor, Pahom i-a dat câteva palme puternice în fund. Fata a gâfâit și a tăcut. Tatăl se uită uluit la călărețul care-și îndepărtase în viteză fiica și la trăsura unui vecin nobil.

Fostul funcționar s-a repezit la frații săi de serviciu, a scris petiții executorului judecătoresc, instanței, primarului. Nimic nu a ajutat. Curând, tatăl neconsolat a dispărut ... Ferma lui a trecut la funcționar, care a închis cazul „Despre fata Natalya, care a fugit cu un mire necunoscut”. Întâmplător, după aceea, șeful poliției și judecătorul orașului au primit de la Alexander Pavlovich miel în hârtie pentru construirea de noi uniforme.

Și Natalie însăși a fost dusă la curtea proprietarului de pământ a lui Alexander Pavlovich și transferată în mâinile de încredere ale Marya și Daria.

Aceste două țărănci au intrat în gospodărie într-un mod neobișnuit. Odată, șeful s-a întors către stăpân cu o cerere de biciuire a două femei nefericite. S-a dovedit că Marya și Daria își bătuseră din greu soții băutori. Din punct de vedere țărănesc, totul ar trebui să fie exact invers. Adunarea i-a condamnat pe vinovați să fie biciuiți în public, dar femeile au insistat că le este rușine să se arate în fața vecinilor și au cerut în lacrimi să fie biciuite pe moșie. din propriile mâini ale maestrului. Judecătorii și executorii țărani se temeau că nu vor putea să-i ucidă pe acești amazoni. Având în vedere puterea Mariei și Dariei, aceste temeri erau departe de a fi nefondate.

Țăranele care au venit la masacr au intrat împreună în dressing. Împreună s-au dezbrăcat și au așteptat o lovitură. Alexandru Pavlovici, care de data aceasta era fără executor, a examinat trupurile țărănelor și s-a asigurat că acestea vor rezista oricărei biciuiri.

Apoi le-a spus o lecție pe tema: „Lasă o femeie să se teamă de soțul ei”. Femeile ascultau în tăcere, dar au rămas de părere că asemenea soți fără valoare ar trebui să fie bătuți. Apoi au cerut să nu fie legați de bancă - oricum ei, de, se vor întinde sub vergele vrednic.

Stăpânul le-a crezut și, într-adevăr, Marya și Daria nu s-au zvâcnit și nu au încercat să sară în sus. Alexander Pavlovich și-a vopsit spatele cu o tijă într-o singură tijă sărată, care a fost considerată o biciuire foarte severă. Apoi se gândi, iar Darya și Marya biciuite stăteau goale lângă perete, lăsându-l pe stăpân să le cerceteze articolele.

De exemplu, doamna Pozdnyakova, un proprietar de teren din Sankt Petersburg, a organizat ceva de genul unei pensiuni pentru fecioarele nobile pe moșia ei. A dus la moșia ei o duzină de țărănci frumoase și zvelte, unde profesorii le-au învățat să citească și să scrie, maniere, dansuri și tot ce ar trebui să știe o fată nobilă. Numai că acum viitorul acestor fete nu era în întregime nobil, așa cum erau gândurile doamnei Pozdnyakova: la vârsta de cincisprezece ani a vândut fete. Rezonabil - la case decente ca servitoare, și frumos - la domni decente de plăcere. Se spune că proprietarul terenului a făcut bani frumoși.

Cât despre proprietarii terenurilor, mulți martori oculari relatează că haremul fetelor din curte era un anumit indicator al statutului stăpânului, ca o canisa bună. De exemplu, proprietarul din Ryazan Gagarin iubea doar vânătoarea de câini și tinerele țărănești. Într-o cameră separată a ținut până la zece fete și două țigane care le predau aceleași fete cântece și dansuri: se pare că Gagarin iubea și arta amatorească. Sunt singurul care crede că nimeni nu le-a întrebat pe fetele din curte despre preferințele lor în dragoste și muzică?

Au fost, desigur, cazuri care au atras atenția publicului și a autorităților de anchetă. De exemplu, binecunoscutul general Lev Dmitrievich Izmailov nu numai că și-a luat un harem de treizeci de fete, dar și le-a împărtășit de bună voie cu oaspeții săi de rang înalt. Fetele erau ținute sub cheie ca să nu fugă, scoțându-le doar ocazional la plimbare. Așa, știi, padishah-ul benzii de mijloc.

Dar părea și mai sălbatic că oaspeții beți ai lui Izmailov, negăsind ceea ce doreau în haremul lui, au spart în colibe țărănești și au luat cu ușurință fete și femei căsătorite. Țăranii dintr-un sat Izmailovo au avut îndrăzneala să refuze oaspeții nepoftiti și, fără excepție, au fost biciuiți.

Izmailov a fost acuzat nu numai în cazul fetelor, ci și în cazul maltratării iobagilor. Și ce crezi că era? - nimic: moșia a fost luată sub tutelă, iar Izmailov a rămas să locuiască în ea.

Impunitatea proprietarilor a dat naștere la arbitrar. Un alt caz important a fost legat de numele proprietarului terenului Strashinsky. Acest om îndrăzneț nu și-a lăsat cast pe niciunul dintre iobagii săi țărani. Unele cazuri au fost atât de flagrante încât astăzi aveau să fie condamnați la închisoare pe viață. Însă Strashinsky a fost pedepsit nu pentru asta, ci pentru faptul că a dat mărturie de sperjur despre o tânără țărancă care fugise de proprietarul unui vecin, pe care l-a adăpostit în dormitorul său. Iar în alte cazuri, a fost „lăsat în suspiciune”. S-a decis să-și ia moșia de la Strashinsky, dar nu toate au fost înregistrate pe el, așa că maestrul nu a rămas fără colțul său.

Beta publică activată

Selectați culoarea textului

Selectați culoarea de fundal

100% Selectați dimensiunea indentului

100% Alegeți dimensiunea fontului

În toate zilele următoare, la moșia Kirsanov, s-a vorbit doar despre viitoarea căsătorie a lui Varya. Nikolai Petrovici și Agafya Semyonovna, ca oameni rezonabili, au decis să nu se oprească doar în considerarea candidaturii pentru soțul fiicei proprietarului vecin Ivan Snegiriov, ci să se gândească la alte opțiuni posibile, dintre care, trebuie să spun, nu existau. asa de mult. Prințul Pyotr Elizarovici Kalachev, văduv și bătrân, nu era potrivit pentru rolul soției lui Varenka. Nici faptul că era fabulos de bogat nu a salvat situația. În timpul vizitelor rare la Kirsanov, prințul a uitat în mod constant unde se află, în plus, era surd la ureche, așa că și-a întrebat la nesfârșit interlocutorii. Următorul candidat nu i-a plăcut nici pe Kirsanov. Era contele Nevolin - un om, după cum părea, necinstit. S-a zvonit că era un jucător pasionat de cărți și un vizitator frecvent la taverne. Așa că această candidatura a fost respinsă imediat. Nici o altă petrecere nu a avut loc. O prietenă apropiată a lui Agafya Semyonovna, aceeași doamnă ca și ea, l-a cortes pe Varvara pe tânărul ei fiu. Dar problema a apărut pentru că tânărul însuși era încă verde și nu și-a arătat interes pentru mireasă, iar inițiativa de a se căsători cu el a venit doar de la o mamă grijulie. Acesta a fost sfârșitul listei scurte de concurenți pentru mâna lui Varya. A rămas doar Ivan Ivanovici Snegiriov. I s-a dat preferință, deoarece este un om economic, nu prea în vârstă, dar are deja suficientă experiență de viață și este destul de bogat. Un criteriu important în alegerea unui viitor soț a fost faptul că moșiile Kirsanov și Snegirev se aflau în cartier. Până la urmă, Varvara nu voia să plece departe de casă, altfel își putea vedea familia măcar în fiecare zi. Agafya Semyonovna a insistat mai ales asupra căsătoriei fiicei sale cu un vecin. În district, toți cunoscuții ei au concurat între ei că alianța lui Varenka cu Ivan Ivanovici ar fi un meci profitabil. Barbara nu va cunoaște necazurile și necazurile și, în opinia unei mame prudente, va fi în spatele lui, ca în spatele unui zid de piatră, ceea ce înseamnă că va fi fericită. După multă ezitare și îndoială, s-a decis să se dea acordul lui Snegiriov pentru o nuntă rapidă cu Varvara. * * * Vladimir se grăbi la moșia lui Snegiriov, hotărând să-l cunoască mai bine pe viitorul soț al surorii sale. Nu-l cunoștea deloc pe Ivan Ivanovici, din moment ce el însuși nu se afla de multă vreme la Kirsanov și Snegiriov se stabilise în aceste părți nu cu mult timp în urmă. Vladimir a conceput această vizită cu un motiv. Scopul său principal a fost, printre altele, să o vadă pe Alice măcar cu coada ochiului, deși și-a ascuns fără succes această împrejurare chiar și de sine... Kirsanov a ajuns repede la moșia vecină: din fericire, se afla în apropiere. Pe de rost, și-a amintit aceste locuri, încă din copilărie a alergat în această curte - pentru a face farse cu copiii vecinului și, cel mai important - pentru a vedea iobagul blond cu frumos nume Alice. Aici este casa barului. Era cam la fel ca casa soților Kirsanov, doar puțin mai mare - același design arhitectural, aceleași două etaje cu ferestre înalte. Aceeași verandă mică, decorată cu stuc, ca și ei. În jurul moșiei se afla o mică grădină cu meri, cireși și peri, care în această iarnă stăteau complet goale, cu crengile îndoite sub greutatea zăpezii. Ușa i-a fost deschisă de proprietarul casei într-un halat lung în dungi, legat în talie cu o curea cu ciucuri aurii. Au tăcut amândoi câteva clipe, uitându-se unul pe celălalt apreciativ. Vladimir a remarcat că Snegirev era un bărbat de vârstă mijlocie, înalt și robust. Fața lui rotundă, cu un nas mare, era înrămată părul gras culoare nedeterminată, împărțită într-o despărțire dreaptă. Ochi mici și întunecați se uitau cu atenție și studiau. Snegiriov fuma o pipă. Avea aerul unui om mulțumit de sine, important și respectabil. Ivan Ivanovici l-a examinat și pe oaspete. În fața lui stătea un tânăr chipeș, încrezător în sine, îmbrăcat în cea mai recentă modă metropolitană, pe chipul căruia se vedea limpede o minte strălucitoare, iscoditoare. „Bună ziua, dragă domnule”, a tras Snegiriov cu o plecăciune. - Mă bucur să te văd, Vladimir Nikolaevici. Ei bine, ce stai pe hol? Intră, hai să bem un ceai. Vladimir se îndreptă spre sufragerie, unde servitoarea se aduna la masă. S-a uitat în jur: camera mare și spațioasă era destul de bogat mobilată, dar Kirsanov nu a observat prezența gustului în interior. Pe pereți, cu tapet colorat, erau atârnate ici și colo imagini ciudate cu naturi moarte și peisaje rurale; Perne împrăștiate la întâmplare pe canapele și fotolii diferite forme , culori si dimensiuni; în capul mesei era un samovar imens cu o burtă de aramă lustruită până la strălucire. Vladimir mai vizitase moșia Snegirev, când aici domnea regretata Margarita Nikolaevna, mama lui Ivan Ivanovici. Pe atunci, aici totul era diferit: în decorul casei se simțea pofta de lux, gustul impecabil al gazdei, o fostă doamnă de stat din Sankt Petersburg. Acum totul s-a schimbat literalmente în mediu și, așa cum i s-a părut lui Vladimir, nu în bine. — Mănâncă-mi dulceața, dragă Vladimir Nikolaevici, spuse Snegiriov cu o voce cântătoare, când Vladimir se așeză la masă într-unul dintre fotoliile spațioase. - Anul acesta s-a născut o zmeură atât de nobilă! Deja strângeau, colectau... Aici Ivan Ivanovici a atras atenția asupra inelului unei lucrări vechi, care se etala pe degetul inelar al mâinii stângi a lui Vladimir. - Ce lucru mic drăguț, - nu se putea abține să exclame, uitându-se la fațetele unui smarald mare. - Mulțumesc. Aceasta este o moștenire de familie, spuse Kirsanov destul de sec. La prima vedere, dintr-un motiv oarecare, nu i-a plăcut Snegiryov, dar, din moment ce a fost luată decizia de a-l da pe Varya pentru el, Vladimir nu a avut de ales decât să-i spună. - Și am afaceri cu tine. - Varenkin a venit să-mi spună răspunsul? - Vecinul și-a înșurubat ochii. - Ai ghicit, Ivan Ivanovici. Tatăl și mama s-au gândit mult timp și au decis să o căsătorească cu Varia cu tine. Ea acceptă să fie soția ta. - Ce fericire! cânta Snegirev. - Acum ne vom naște în viitorul apropiat. Lasă-mă să te îmbrățișez, dragă! - l-a îmbrățișat pe Vladimir și l-a sărutat pe obraji. Din anumite motive, Kirsanov s-a simțit dezgustat, pentru că Snegiriov i se părea cumva fals. Era ceva încurajator în felul lui. - Vladimir! Te superi dacă te numesc așa? Kirsanov dădu din cap fără tragere de inimă. - Varenka se va muta cu mine imediat după nuntă, iar moșia mea are nevoie de o revizie majoră. Ce-ar fi dacă m-ați ajuta cu amabilitate să repar acoperișul și să adaug o dependință? Hambarul este complet cu scurgeri - trebuie și peticet... Kirsanov se încruntă. Acest bărbat a început să-l enerveze. - Să facem asta, - a continuat vecinul practic, - trimite-mi iobagii tăi. Lasă-i să facă reparațiile acum, astfel încât când Varya s-a mutat la mine, totul era deja pregătit pentru noi. Bine, verișoare? - Snegiriov i-a făcut dezgustător cu ochiul viitorului său cumnat. În acest moment, Vladimir a devenit complet insuportabil să vorbească cu acest om, care avea în vedere doar beneficii practice. Dar tot s-a reținut. — Ne mai gândim la asta, răspunse el sec. - Eu nu hotărăsc asta - întreabă-ți mama și tatăl tău. - Și ce rămâne cu zestrea? - Nici asta nu este pentru mine, - îl întrerupse tânărul prinț. — Foarte bine, se grăbi Ivan Ivanovici să schimbe subiectul. - A că asta noi toți ceai da ceai? Să mai bine cu ocazia asta de mormăitul meu de lichior de prune? Alice! strigă el pe un ton neașteptat de poruncitor. „Unde naiba ești, slob?! – și imediat i-a zâmbit vinovat lui Vladimir. - O astfel de fată este incomodă, totul îi cade din mâini. Și toată mama moartă este de vină - a divorțat de obișnuiți! ... Alice... Vladimir, de îndată ce a auzit acest nume, aproape că se îneca cu ceaiul. Apoi Alice a intrat în cameră cu o tavă în mâini, neîndrăznind să ridice ochii către domni. Într-o rochie simplă aspră și un șorț alb, era încă frumoasă ca un înger. Părul ei blond ondulat, împletit în împletituri strânse, era strâns la ceafă. Buclele s-au ondulat frumos la tâmple, care au ieșit din păr. Începu să aranjeze pe masă un decantor de coniac, două pahare fațetate și farfurii cu aperitive. Vladimir aproape că s-a sufocat de sentimentele în creștere, dar a continuat să rămână calm. Deodată, Alice l-a recunoscut, s-a înroșit de jenă, mâinile au început să-i tremure. - Ce faci, fata, te-ai ridicat pe picior gresit?! Tocmai s-a așezat ziua și deja îți tremură mâinile! strigă Ivan Ivanovici amenințător la ea. - Probleme cu iobagii ăștia! Mama le-a lepădat, împărăția cerurilor pentru ea! Acesta, de exemplu, ca un zeu în sânul ei, a trăit cu ea! Își imaginează că este o amantă, nerușinată! Alice a început să toarne lichior în paharul lui Kirsanov și apoi privirile li s-au întâlnit. Gâfâi și răsturnă paharul plin. Lichidul roșu stropi chiar pe haina lui Vladimir. - O, nenorocitule! - a fiert Snegiriov, apucând-o brusc de încheietura subțire. „Nimic, nimic”, spuse prințul Kirsanov, scoțându-și haina și atârnând-o pe spătarul unui fotoliu. Alice își luă haina și începu să frece stângaci pata cu mâinile. - O, pui! Porky, sau ce, a vrut?! urlă Snegiriov, uitând complet în furia lui de oaspete. - Yashka! Treci aici, prostule! Prietenul nostru Yashka Fedotov, ca o baionetă, s-a întins în fața formidabilului maestru. - Hai, du-o în curte, dar toarnă-o fierbinte pe primul număr! - Snegiriov arătă spre Alice, care a devenit palidă și cu greu se putea ridica în picioare de frică. - Ce sunteţi, domnule? - Vladimir a fost uimit, începând să fiarbă. - Smack pentru o astfel de infracțiune?! Lăsați-l să plece! - De ce să nu plescăm? Un bici este uneori util! - a mințit Snegiriov. - Un lucru frumos - să păteze oaspeții cu vin! Zece bici la ea, prostule stângace, ca să fie mai atentă pe viitor! L-ai auzit pe Jacob? ! Execuția a început imediat - chiar în fața oaspetelui. Snegiriov nu a fost deloc jenat de prezența lui Vladimir în timpul biciuirii iobagului. Yashka nu a avut de ales decât s-o conducă pe Alice în curte, dar totul în interiorul lui răbutea din cauza urii pentru micul tiran. Snegiriov a ieșit și el în curte să se bucure de cum o biciuia Yashka pe biata fată. Vladimir se grăbi după ei. La ordin, Yashka a luat un bici, dar nu a vrut să o bată pe Alice. — Nu, spuse el ferm. - Mai bine mă biciuiește, dar nu ea! - Uite, eroul a apărut, - a râs răutăcios Snegiriov. - Hei, Prokhor, Semyon! Luați-l pe acest prost sfânt și închideți-l în hambar. Mă voi ocupa de el mai târziu - voi ordona să fie scos pentru neascultare. Doi oameni puternici au venit și au luat-o pe Yashka care scăpa, care, uitând de el însuși, a vrut să o protejeze pe Alice cu orice preț. Vladimir privi toate astea cu un fior. Era insuportabil pentru el să mai îndure această performanță. Pur și simplu nu putea să-i permită pe Alice, iubita lui, dulce și cea mai bună din lume, să fie bătută și umilită de vreun nepoliticos din sat. Iar Snegiriov, nebun de furie, s-a apucat de treaba. A apucat toiagul și a ridicat-o deja peste Alice tremurândă... Atunci răbdarea lui Vladimir și-a atins limita. A smuls tija din mâna ticălosului. - Oh, nu ești nimic! îi strigă Vladimir lui Snegiriov, albindu-se de furie. Nu îndrăzni să o atingi! Altfel, vei gusta singuri pumnii mei! - Ce-o-o????? - Snegiriov, destul de surprins, șuieră, ochii de taur îngrozitor de bulbuci la Vladimir. - Vreau si voi bate! Chiar dacă o voi bate până la moarte ca pe vite. Ea este proprietatea mea! Și tu, cățelușule, nu ești ordinul meu! Vladimir cu greu s-a putut abține să nu apuce ticălosul de piept, dar a înțeles că acesta nu era fapta unui bărbat adult. Prin urmare, a spus următoarele: - Ascultă, vinde-mi fata. Snegiriov miji ochii. Ceva nu este în regulă aici, se gândi el. - Da, ce este ea pentru tine? A fost cu adevărat surprins. - Prostul ăsta nu poate face nimic prin casă. Începe să spele vasele, așa că va ucide jumătate din farfurii. Nici măcar nu o poate pune pe masă ca un om. O pierdere din partea ei. Darul care este drăguț. Aici se uită cu atenție la Vladimir, apoi la Alice și, dintr-odată, i-a dat seama lui Ivan Ivanovici. Și-a dat seama că tânărul Kirsanov a tratat acest iobag într-un mod special și, cu un ochi antrenat, a prins că Vladimir s-a îndrăgostit de această fată frumoasă. „Hee-hee-hee, da, se dovedește că ești un fars, Vladimir Nikolaevici”, și-a scuturat în glumă Snegiriov degetul plinuț spre el. - Te înțeleg, dacă aș fi fost mai mică, nici nu mi-aș fi ratat o asemenea drăgălașă! - Taci din gură, ticălos! – strânse Kirsanov printre dinți. - Nu transpira, nebunule! În curând vom fi rude, nu avem nevoie de dispute inutile. Fii în felul tău - îți voi vinde această păpușă. Snegirev și-a dat seama că Vladimir era gata să plătească orice bani pentru Alice și, prin urmare, a stabilit un preț exorbitant pentru ea. Vladimir scoase din buzunarul hainei un mănunchi de bancnote și, făcându-i o strâmbă, i le întinse lui Snegiriov. Se repezi cu nerăbdare să le numere. După ce numără banii, ridică o privire întrebătoare către Vladimir. - Asta nu este suficient. Văd, pentru dumneavoastră, domnule Kirsanov, fata asta costă de două ori mai mult! Dacă ai adăugat inelul tău minunat la preț... Dar pur și simplu nu înțeleg totul, de ce ți-a făcut un astfel de cadou?! Presupun că au decis să o facă amantă?! - Cum îndrăznești, porcușule! Uite, ia-l și sufocă-te! - cu aceste cuvinte, Vladimir a scos din deget un inel scump cu un smarald mare, care costa bani fabulosi si pentru care se putea cumpara aproape jumatate de sat de suflete de iobagi, si l-a aruncat lui Snegiriov. - Ia fata, - era încântat ticălosul, punându-și imediat inelul pe degetul plinuț. Plecând deja, Kirsanov aruncă: — Da, iată încă un lucru: nu o vei vedea pe Varvara ca pe propriile tale urechi! Judecând după felul în care tratezi curțile, îmi pot imagina ce viață „dulce” o așteaptă pe sora mea alături de tine! - Dar lasă-mă! Ai dreptul de a decide ce este și ce nu este? În cele din urmă, tatăl tău are ultimul cuvânt. - Ramas bun! - Stai, entuziasmează-te, tinere! Să fim mai bine de acord: nu vei interfera cu căsătoria mea cu Varvara Nikolaevna, iar eu, la rândul meu, îmi voi ține gura. Atunci respectabilii tăi părinți nu vor ști că fiul lor iubit se amestecă cu fetele din curte. - Am onoarea! spuse Vladimir. „Hai să mergem”, i-a spus el lui Alice, înlăcrimat și zguduit până în miez. Ea l-a urmat încet. * * * În drum spre moşia Kirsanov, atât Vladimir cât şi Alice au tăcut la început. Vladimir era stânjenit de faptul că și-a arătat fără să vrea adevărata sa atitudine față de Alice. Și-a reproșat că nu a putut să-și stăpânească sentimentele, iar dragostea pe care o ascunsese cu atâta grijă, a izbucnit într-un vârtej. Simțea că Alice înțelegea asta. La urma urmei, chiar și orbilor le era clar că tânărul prinț nu putea apăra fata care îi era indiferentă cu atâta evlavie, uitând de tot ce este în lume. Alice, care și-a revenit deja oarecum după ce se întâmplase, îl privea pe Vladimir ca pe un erou, pe salvatorul ei. Ea a considerat actul lui drept culmea nobilimii. El a dat bani prohibitiv de mari pentru ea, pentru care s-ar putea cumpăra un sat întreg de iobagi ca ea ... S-a certat până la nouă cu Snegiriov, dar aproape că i-a devenit rudă. .. Dar cel mai important, Alice a simțit din nou că îi este drag, că încă arde de dragoste și pasiune pentru ea. Ea a citit asta în ochii lui, în cuvinte, în tot comportamentul lui Vladimir în casa lui Snegirev... Dar de ce, atunci, de ce acolo, lângă râu, a fost atât de crud?... - Vladimir, îți sunt atât de recunoscător. .. - apoi s-a corectat, - la tine.... Kirsanov și-a pus din nou o mască de răceală și indiferență. - Nu, - o întrerupse el oarecum nepoliticos, - doar uite, să nu crezi că te-am protejat din dragoste. Acest lucru nu este deloc adevărat. Mi-a părut rău pentru tine ca ființă umană. Nu puteam lăsa acel monstr să te bată ca pe un câine. Alice a fost rănită de ultimele sale cuvinte, rostite pe un ton atât de arogant. Dar ea a înțeles ce era. Da, Vladimir încă o iubește... Și iubește, parcă, nu mai puternic decât înainte de despărțire! Totul în el vorbea despre asta... - Și Yashka? L-ai susține cu atâta ardoare? Ar da măcar un inel de familie pentru el? Alice se uită viclean în ochii noului ei stăpân. Era o provocare în vocea ei liniștită, dar fermă. Vladimir era confuz. Nu putea admite că actul său se datora nu atât calităților nobile ale sufletului, cât și iubirii, deși acest lucru era evident. - Yashka? Si ce? O să cumpăr și Yashka! Serios, de ce este mai rău decât tine?! Mâine mă duc să-l cumpăr! Alice a înțeles că Yashka, neascultând de micul stăpân tiran, a căzut în dizgrația lui, ceea ce i-a adus probleme. - Oh, ar fi bine! exclamă ea fericită, uitând pentru o clipă dezacordurile ei cu Kirsanov. - Vladimir, ești atât de amabil... - Aproape că se aruncă pe gâtul lui. - Pentru tine - Vladimir Nikolaevici, - Kirsanov a făcut-o să coboare instantaneu la pământ. Alice îşi coborî ochii supărată, dar rămase tăcută. N-au spus niciun cuvânt în restul drumului spre casă. * * * Părinţii şi sora lui Vladimir îl aşteptau acasă. Stăteau în sufragerie, tăcuți și agitați. Agafya Semyonovna s-a înfășurat într-un șal nou pe care i-o adusese Volodenka de la Petersburg și a continuat să privească pe fereastră. Nikolai Petrovici s-a prefăcut că este purtat de carte, dar, de fapt, toate gândurile lui erau doar despre soarta lui Varya. Varvara însăși părea puțin palidă, doar obrajii îi străluceau de un roșu, trădând confuzia de sentimente. În cele din urmă, a apărut Vladimir. Alice îl urmă cu modestie. - Intră, - îi aruncă Vladimir pe Alice în mod deliberat, fără ceremonie. Nikolai Petrovici și Agafya Semyonovna și-au privit întrebător fiul. Și-au amintit că tocmai în această fragilă iobagă vecină fiul lor era îndrăgostit de inconștiență înainte de a pleca la Sankt Petersburg. Varya era și el nedumerit. Ochii ei se mariră. - Ce este, mon cher? De ce l-ai adus pe iobagul lui Ivan Ivanovici la noi? - Agafya Semyonovna nu s-a putut abține. În ochii ei iubitori se citeau neînțelegeri și teamă ascunsă. „Acum va fi o slugă în casa noastră”, le-a anunțat Vladimir părinților și surorii sale, arătând spre Alice, care a ezitat timid la ușă, privind în jos cu modestie. - L-am cumpărat de la Snegiriov. Apropo, nu cred că Varya ar trebui să se căsătorească cu acest bărbat dezgustător. Alice s-a ascuns în spatele lui Vladimir în tot acest timp. — Așteaptă pe coridor, îi porunci el. Dând din cap ascultător, fata plecă. Aici Vladimir a povestit toată povestea cu Snegiriov rudelor sale, dar a tăcut despre unele detalii și despre emoțiile sale. Nu a spus că i-a dat lui Snegiriov un inel de familie de o valoare extraordinară. - Ce surpriză, - s-a mirat bătrânul Kirsanov când Vladimir a terminat de vorbit. – Și ne-am gândit să-i încredințam soarta fiicei noastre acestui bărbat... Ai dreptate, fiule, Varvara ar fi sorbit de durere cu el. Snegiryov ni s-a părut cea mai dulce persoană, dar s-a dovedit a fi un mercenar și chiar un tiran ... - Ei bine, Varenka, atunci nu este destin. Nu vă faceți griji, - a spus Prințesa Kirsanova, referindu-se la fiica ei, asupra căreia povestea lui Vladimir a făcut o impresie puternică. - Iar eu, mamă, ca să mărturisesc, nu regret deloc această întorsătură a evenimentelor. Și în general, - a anunțat ea, - nu vreau să mă căsătoresc încă. - pe chipul unei fete tinere se citește bucurie copilărească. Nikolai Petrovici și-a mângâiat cu aprobare fiica pe cap. Vorbind sincer, el însuși nu și-a dorit o astfel de soartă pentru Varvara - să stea un secol în pustiu, în timp ce-și petrecea zilele brodând și conversațiile inactive cu doamnele vecine. Varenka, cu spiritualitatea ei, înclinația spre artă, visătoare, se va ofili în curând în sat împreună cu soțul ei plictisitor. Bătrânul prinț dorea altceva pentru copii. Petersburg - acolo viata reala! Acolo se dau mai des baluri, se pot face operă, teatre și cunoștințe interesante. Nu ca la Kirsanov - mingile se dau o dată pe sezon (și chiar și atunci în cel mai bun caz), peste tot sunt aceleași fețe - toți proprietarii vecini. Fie Kirsanov se duc să-i viziteze pe Martynov, fie Martynov merg într-o vizită de întoarcere la Kirsanov. Plictiseala ... Prin urmare, spre deosebire de soția sa, care nici nu a vrut să se gândească la plecarea lui Varenka și Volodya pentru o lungă perioadă de timp Casa tatălui , i-a protejat, i-a prețuit în toate felurile posibile și i-a protejat de adevărul dur al vieții, Nikolai Petrovici a dorit ca copiii să se mute la Sankt Petersburg și și-a văzut viitorul acolo. - Nu ar trebui să fii supărat din cauza acestui Snegiriov. Orice se face este bine, - a spus tatăl familiei. „Dar încă îmi zbârnesc mințile cu acest nou iobag, pe care Volodia l-a cumpărat astăzi”, a spus Agafya Semyonovna gânditoare, referindu-se la Alice. Unde ar trebui sa o definesc? Îmi amintesc că din copilărie această fată a fost sub îngrijirea specială a regretatei Margarita Nikolaevna, Dumnezeu să o odihnească. În bucătărie, ea nu va trage, nici pe câmp, nu va avea sens de la ea ... - Tată, mamă, Volodya, - Varvara s-a întors brusc către familia ei. Ochii ei străluceau. - Poate Alice să devină servitoarea mea? M-ar putea ajuta să aleg rochii pentru seară, să-mi curețe camera, să-mi iau părul, bijuteriile. M-am plictisit de Anisya și Tatiana, care nici măcar nu știu să citească - nu e absolut nimic despre ce să le vorbesc. Da, și cu bătrâna guvernantă, doamna Julien, care, deși îmi este foarte dragă, uneori nu mă înțelege deloc. Și Alice este educată, deși iobag. As fi mai fericit cu ea. - Cum vrei, dragă. Într-adevăr, aceasta nu este o idee rea ”, a fost de acord prințesa. - Atunci mă duc să-i arăt noile ei îndatoriri, să-i explic totul și să le actualizez. Va rog sa ma scuzati. Agafya Semyonovna s-a ridicat, foșnind rochia și a ieșit pe coridor, unde Alice stătea încă sfioasă și se lăută cu șorțul ei amidonat. — Varenka, du-te și tu în camera ta, spuse Nikolai Petrovici. Era o oarecare prudență în ochii lui. Vladimir a observat imediat acest lucru și și-a dat seama că tatăl său a vrut să vorbească singur cu el, iar această conversație o va preocupa cel mai probabil pe Alice... Și temerile i-au fost confirmate. De îndată ce Varvara a urmat-o cu ușurință, călcând pe papuci moi pe parchet, urcând scările către dormitorul ei, Nikolai Petrovici i-a făcut semn fiului său să înțeleagă că va rămâne pe loc și nu va merge nicăieri - va avea loc o conversație serioasă. Vladimir, spre surprinderea lui, și-a dat seama că era destul de îngrijorat. Trebuie să-ți adună gândurile și în niciun caz să nu-i oferi tatălui posibilitatea de a înțelege ce simte cu adevărat. Nu, nu mai este tânărul naiv care a fost înainte și nu-și va arăta nimănui slăbiciunea. Și cu atât mai mult pentru tatăl său... Vladimir simți că căldura i se repezi pe față. Îi este frică? La urma urmei, acesta este tatăl său - cel care și-a împărtășit întotdeauna interesele, și-a răsfățat toate jocurile și distracțiile băiețești, cel pe care l-a iubit și pe care a încercat să-l imite. O, câte astfel de ore de conversație cu Nikolai Petrovici au trecut în acest salon vechi și confortabil! Câte râsete și conversații vesele și-au amintit acești pereți acoperiți cu tapet auriu cu model verde, aceste ceasuri bunic cu greutăți grele, bustul de marmură al lui Cezar de pe șemineu... Cât de mult îi plăcea să joace șah cu tatăl său în iarna lungă serile. Totul aici nu s-a schimbat deloc, de parcă timpul s-ar fi oprit și nu au existat acești ani de despărțire. Nikolai Petrovici se așeză confortabil în fotoliul său preferat, tapițat în catifea verde închis, ca întotdeauna, în halatul lui invariabil. Aceeași tinerețe, în formă ca înainte, deși, după cum a observat Vladimir, părul gri era deja argintiu pe tâmple. Vladimir a chicotit în sinea lui - și totuși tatăl său a scăpat de peruca lui de modă veche a Catherinei! Și cât l-a iubit! L-am pudrat cu faina si l-am ondulat, l-am scos doar noaptea si l-am tinut pe un suport special. Credeam că secolul nu se va despărți de el! Dar nu - dorința de progresist în Prințul Kirsanov a învins vechiul obicei, de care Vladimir era foarte fericit. — O să-ți spun, fiule, începu Nikolai Petrovici cu o voce ciudată. Vladimir a simțit că prințul era extrem de colectat și acum alegea fiecare cuvânt și că această conversație îi era grea, dar necesară. „Acum că iobagul pe care l-ai salvat trăiește cu noi, trebuie să te controlezi. Îmi amintesc cum te-ai tratat cu ea înainte, înainte să pleci. - Despre ce vorbesti, tata?- tanarul barchuk s-a facut ca nu intelege ce se spune si a incercat sa arate indiferenta fata de ceea ce se intampla cu intreaga lui infatisare.- Evadarea ta cu aceasta taranca este inca in fata ochilor mei.Printul și-a amintit de acea ceață de dimineață devreme, când fugarii au fost prinși pe vechiul drum stricat care ducea prin pădure.Nu va uita cât de disperați îi ardeau atunci ochii lui Vladimir, discursurile fierbinți, metal în voce... cuvinte. chiar să-și sărute mama la revedere, dar în ochi i se citea doar un reproș mut... Prin această privire înghețată se temea de toți anii de studii ai lui Vladimir; până la sosirea fiului său, era îngrijorat că el îl pierduse pentru totdeauna.Dar Vladimir s-a întors cu totul altfel, de parcă nimic și nu s-ar fi întâmplat... - Și ce? Crezi că sunt încă atât de prost încât o să fug din nou cu fata asta fără rădăcini de acasă într-un trăsura ticăloasă fără nici un mijloc de existență?- chicoti Vladimir.- Nu, părinte, asta a fost demult.Acum nu mai sunt la fel. - Da, văd că viața în capitală te-a schimbat. - Nikolai Petrovici s-a uitat cu atenție la Vladimir matur și a constatat că s-a schimbat cu adevărat: a luat cuvinte la modă, a început să vorbească fluent franceza, a purtat o coafură și o rochie modernă. Într-un cuvânt, el a căpătat strălucirea unui adevărat Petersburger. Însă prințul era stânjenit de faptul că, după cum i se părea, băiatul său devenise foarte arogant și chiar batjocoritor. Da, tată, ai dreptate. Printre acea minunată grădină cu flori de trandafiri care m-a înconjurat în capitală, Alice nu poate fi comparată decât cu un mușețel de câmp. - Nu-mi spune, fiule. Fata asta este cu adevărat drăguță. Și da, are proaste maniere. - Pentru hinterlandul nostru - poate. Dar nu pentru Petersburg. Părinte, îți voi spune sincer: am cumpărat-o pe fata de la Snegiriov doar din milă. Nu mai simt nimic pentru ea. - Este minunat, - Nikolai Petrovici se ridică de pe scaun. - Și nu uita de asta. Mă bucur că ne-am înțeles. Vladimir dădu din cap. Agafya Semyonovna, dând din cap, ia spus lui Alice să o urmeze. Ea i-a arătat fetei întreaga proprietate și a anunțat că acum Alice va avea noi îndatoriri: va deveni servitoarea fiicei iubite a lui Agafya Semyonovna, Varenka, în vârstă de șaptesprezece ani. Alice, nu fără surprindere, a examinat încăperile decorate cu gust ale moșiei Kirsanov și a găsit decorarea lor foarte demnă. Și-a imaginat perfect cum arată casa stăpânului, pentru că locuia pe moșia lui Snegiriov. Dar gustul, simțul proporției în toate, o combinație de bogăție și modestie inerente persoanelor inteligente, au făcut o impresie plăcută asupra Alicei. Alice își dădu seama că apartamentele maestrului se aflau la etajul doi, la care se ajunge printr-o scară de lemn, a cărei balustradă era decorată cu bile mari lustruite. Cele mai spațioase dintre ele aparțineau prințului și prințesei. Au urmat camerele mai mici - dormitoarele lui Vladimir și Varenka, care erau conectate printr-un balcon comun. La parterul conacului au fost amenajate o sufragerie, bucatarie si spatiile de serviciu. Trebuie menționat că mâna unei femei a fost simțită imediat în casă, deoarece Agafya Semenovna se ocupa de treburile casnice. Prințesa nu s-a remarcat niciodată prin rigiditate; i-a tratat pe slujitori cu înțelegere, deși putea s-o certa pentru o greșeală, dar imediat regretă cuvintele rostite în grabă. Prințesa Kirsanov i-a arătat Alicei noua ei cameră, unde avea să locuiască acum - nu cea mai mică, dar nu cea mai mare - exact la fel ca și a celorlalți iobagi Kirsanov, ale căror atribuții includeau să servească domnii prin casă. Slujitorii erau șapte persoane: doi bucătari, o spălătorie, două fete (una cu stăpâna, cealaltă cu Varvara), un aragaz și un mire. Acesta din urmă era bătrân și deja prost la serviciu. De asemenea, Varvara a avut o guvernantă bătrână - o parizienă, care a crescut-o pe tânăra prințesă din copilărie și a predat limba franceză. „Iată, draga mea, aici vei locui acum”, i-a spus Agafya Semyonovna lui Alice. „Mulțumesc foarte mult, îți sunt foarte recunoscător”, a spus fata, înclinându-se. Intr-adevar, camera era destul de buna. Era curat, luminos și, în general, foarte confortabil: lângă o fereastră mică care dădea spre curte stătea un pat de lemn îngrijit; un dulap vechi, dar robust, ar putea găzdui întreaga garderobă simplă a unei servitoare. O masă aspră, dar în același timp rezistentă a fost acoperită cu o față de masă colorată cu ornamente florale. Aceleași perdele au decorat fereastra. Lângă masă stăteau două scaune cu picioarele ușor clătinate. Desigur, nu bogat, dar poți trăi. Și mult mai bine decât într-o colibă ​​umedă și rece, unde trebuia să te ghemuiești cu bunica și să arzi o torță pentru a te încălzi cumva. Lacomul Snegiriov nici măcar nu a dat destul lemn de foc în curțile sale - a fost suficient doar pentru o jumătate de iarnă ... Și iernile au fost aspre ... - Fă-te confortabil, - a spus Agafya Semyonovna și deja sa întors să plece, dar brusc s-a răzgândit. - Da, iată un alt lucru, - se încruntă ea, - totul a fost, desigur, cu mult timp în urmă, dar uită să visez la fiul meu. Și amintește-ți locul tău. Alice și-a mușcat buza. - Sper că mă înțelegi, draga mea. Cu aceste cuvinte a plecat Agafya Semyonovna. Un reziduu amar a rămas în sufletul lui Alice. * * * În aceeași zi, Vladimir s-a grăbit la moșia lui Snegiriov pentru a-l răscumpăra pe mirele Yashka. Kirsanov a înțeles că nu ar trebui să ezite, deoarece pentru neascultare îl așteaptă pe tip o biciuire aprigă, iar acest lucru nu putea fi permis. Ziua se stingea; amurgul violet cobora asupra satului. Vladimir a iubit întotdeauna această oră - îi plăcea trecerea rapidă a unei zile scurte de iarnă la o noapte rece. Iată ultima rază de soare alunecând peste suprafața înzăpezită, luminând totul în jur cu o lumină dulce de caramel roz. Și apoi a dispărut, făcând loc unor umbre groase violet care se întindeau pe zăpadă în modele bizare. Aceeași ușă masivă, aceeași grădină dormind sub un strat de zăpadă. Vladimir a simțit că fierbe treptat - furia îl prinde din nou. Amintindu-și cum a încercat să-și ridice mâna împotriva ei acest roșcat stângaci Snegiriov, care nici măcar nu merita părul lui Alice, tânărul Kirsanov și-a strâns dinții, iar pumnii lui strânși s-au făcut albi. Numai ca să se înfrâneze, să nu-și piardă calmul... Vladimir a izbucnit fără ceremonie în a lui Snegiriov, aproape dărâmându-și servitorul, care urma să raporteze despre sosirea tânărului stăpân, dar nu a avut timp. Ivan Ivanovici stătea leneș într-un fotoliu de catifea, în aceeași halată lungă de maestru, terminându-și ceașca de ceai cu zmeură și mâncând o chiflă uriașă de zahăr. Pe degetul plinu de la mâna stângă era un inel mare de smarald. Snegiriov aproape că s-a înecat cu cocul și a tușit, astfel încât fața i s-a transformat în visiniu, iar lacrimi mari i-au venit în ochi. - De ce ai nevoie? - în cele din urmă dresindu-şi glasul, se întrebă el, surprins de o vizită atât de îndrăzneaţă a lui Kirsanov. - Am venit după mire, - spuse Vladimir, înăbușindu-și cu greu ura. - Cred că este suficient. - I-a întins lui Snegiriov un pachet uriaș de bancnote. Ivan Ivanovici s-a înmuiat imediat, un zâmbet condescendent a jucat din nou pe fața lui bine bărbierită. - Hmm... Mire? Yashka, nu? Tu, draga mea, se pare că te-ai gândit să cumperi toată gospodăria de la mine. Dar depinde de tine. De ce nu. Snegiriov miji ochii. - Unde este el? – Vladimir și-a pierdut clar răbdarea. „Da, stă întins în grajd de la prânz”, spuse ticălosul cu un zâmbet, examinându-și inelul, „este clar că Prokhor și Semyon s-au grămădit pe el - după lovitură, prostul nu s-a ridicat. Poate că e deja mort ca un câine? Tu, Vladimir Nikolaevici, nu ai fi prea leneș și ai merge singur la grajduri și ai arunca o privire - mai ai nevoie de un astfel de muncitor? După ce abia terminase de ascultat pe Snegiriov, Kirsanov se repezi în curte. A descuiat zăvorul greu al grajdului de lemn și a zburat înăuntru. Două iepe de dafin mestecau fân în tăcere. Yashka nu era vizibilă... Când ochii tânărului prinț s-au obișnuit cu amurgul, a văzut că ceva se mișcă în întuneric. Yakov zăcea pe podea acoperită cu paie înghețate. Sânge stacojiu se vedea printr-o cămașă ruptă din pânză grosieră... - Ei bine, acest Snegiriov este un monstru! Hei, băiete! - Vladimir se aplecă asupra lui Yashka. Acum sunt noul tău maestru. Uită de bătrânul maestru. Esti viu? „Viu”, spuse sărmanul, abia auzit. - Poti sa mergi? - Eu pot. Yashka, gemând, s-a ridicat, dar aproape că a căzut. A fost foarte slăbit după bătăi puternice cu vergele. - Hai să ajutăm, - i-a oferit Vladimir ajutorul. - Mulțumesc, Vladimir Nikolaevici, dar eu însumi cumva. - Yashka, cu modestia lui caracteristică, a refuzat ajutorul, mai ales că acesta era oferit de o persoană de sânge nobil, ceea ce era foarte jenant pentru el. Se clătina, Yakov îl urmă încet pe noul stăpân. La ieșire, au dat peste Snegiriov, care nu și-a putut refuza plăcerea de a-și bate joc din nou de Yashka și de tânărul ghinionist barchuk, care din anumite motive au decis să-și cumpere curțile. Pe chipul lui Ivan Ivanovici încremeni o expresie batjocoritoare. - Dumneavoastră, domnule Kirsanov, o puteți lua pe bunica care a locuit cu fata Aliska? De ce am nevoie de acesta vechi?! Ce pot face cu ea? Și așa le voi putrezi coliba, că va fi eliberată, măcar o voi desface pentru lemne de foc - și asta e bine pentru gospodărie! - Și o voi lua! – răspunse chiar vesel Vladimir. - Țăranii sunt singuri cu tine. Și ei sunt și ei oameni! * * * Așadar, Alice a început să locuiască în moșia soților Kirsanov. În aceeași zi, bunica a fost pusă alături de ea, spre marea bucurie a amândurora. Praskovya Nikitichna nu sa obosit să se bucure de noua ei casă și a repetat că se va ruga pentru Vladimir Nikolaevici, că el a salvat-o pe Alice de mânia tiranului și le-a dat un adăpost cald. Nu-și putea imagina cum ar fi supraviețuit în această iarnă în fosta lor colibă, care era complet oblică de zăpadă abundentă și de degradare și abia stătea în picioare. Și Yakov, un tip puternic și muncitor, a fost angajat ca mire. Tatăl și mama lui Vladimir au fost încântați de un muncitor atât de valoros, pentru că Lukich, mirele lor, era încă puternic, dar atât de bătrân încât nimeni nu-și putea spune câți ani avea cu adevărat. De îndată ce rănile lui Yashka s-au vindecat, ceea ce s-a întâmplat destul de repede, datorită tinereții sale și a sănătății excelente, și-a preluat atribuțiile. Toți trei - și Alice, și Praskovya Nikitichna și Yashka - au fost foarte fericiți de această întorsătură a evenimentelor. În cele din urmă, au răsuflat uşuraţi. Pentru că acum Iarna rece cu înghețuri puternice, furtuni de zăpadă și vânturi, nu le mai este frică.