Την Παλαιοζωική εποχή ακολούθησε μια από τις πιο αξιόλογες περιόδους στην ιστορία της ζωής στη Γη - η βασιλεία των Μεσοζωικών ερπετών. Μέσα στο Μεσοζωικό, σε μια περίοδο 190 εκατομμυρίων ετών, έλαβε χώρα μια εκπληκτική εξάπλωση ερπετών. Τα ερπετά που εξελίχθηκαν κατά την Ύστερη Καρβονοφόρο, χάρη στα πλεονεκτήματα της αναπαραγωγής με τη βοήθεια του αμνιακού αυγού, εξαπλώθηκαν στη στεριά, κατοικούσαν τις θάλασσες και βγήκαν στον αέρα χρησιμοποιώντας πρόσφατα φτερά. Ένας κλάδος των ερπετών γέννησε πτηνά που ανταγωνίζονταν τα ίδια τα ιπτάμενα ερπετά. Ο άλλος κλάδος, όπως είδαμε ήδη, εξελίχθηκε στον κλάδο των θηλαστικών. Και όμως οι πιο εντυπωσιακοί χαρακτήρες στο δράμα των ερπετών είναι οι δεινόσαυροι. Αυτοί και όλοι οι συγγενείς τους, κολυμπώντας και πετώντας, πέθαναν στη Μεσοζωική εποχή. Εξαφανίστηκαν τελείως, μέχρι το τελευταίο άτομο, αφήνοντας τη Γη να κατοικήσει τη Γη με νέες ομάδες ζώων, κυρίως απόγονους μεσοζωικών θηλαστικών.

Το αρχείο απολιθωμάτων μαρτυρεί την ύπαρξη εκατοντάδων γενών δεινοσαύρων που κυμαίνονται σε μεγέθη από ένα κοτόπουλο έως δεκάδες μέτρα, τα οποία είχαν δεκάδες από τις πιο διαφορετικές προσαρμογές στη ζωή στην διάφορες συνθήκες. Κι όμως, όπως όλα τα άλλα ερπετά, όλοι οι δεινόσαυροι ήταν πιθανώς ψυχρόαιμοι και εξαρτώνται άμεσα ή έμμεσα από την παρουσία μεγάλης ποσότητας φυλλοβόλων βλάστησης. Ωστόσο, απολιθώματα δεινοσαύρων έχουν βρεθεί σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. Από αυτή την περίσταση μπορούμε να συμπεράνουμε ότι κατά τη Μεσοζωική εποχή ήταν ευρέως διαδεδομένες πεδινές περιοχές με ήπιο κλίμα και πλούσια βλάστηση, αφού ζώα όπως οι δεινόσαυροι δεν μπορούσαν να υπάρχουν σε ψηλά βουνά με απότομες πλαγιές και σε ψυχρό κλίμα. Αυτό το συμπέρασμα φαίνεται να συμφωνεί με τα δεδομένα που έχουμε για τις κινήσεις των πλακών του φλοιού της γης. Κοιτάζοντας ξανά το Σχήμα 27, μπορούμε να δούμε ότι το μεγαλύτερο μέρος της χερσαίας έκτασης που βρίσκεται τώρα στα μεσαία ή μεγάλα γεωγραφικά πλάτη ήταν (πιθανώς) σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη στο μέσο Μεσοζωικό. Είναι πιθανό το νότιο τμήμα της Βόρειας Αμερικής και το νότιο τμήμα της Ευρώπης να γειτνιάζουν τότε με τον ισημερινό. Εάν οι ήπειροι είχαν καταλάβει την ίδια θέση στο Μεσοζωικό όπως τώρα, τότε είναι απίθανο τα ερπετά να ήταν τόσο πολλά και να έφταναν σε τόσο τεράστια μεγέθη.

Χρησιμοποιώντας τον χάρτη που φαίνεται στο Σχήμα 38, μπορούμε να εξηγήσουμε την άνοδο των ερπετών του Μεσοζωικού από μια διαφορετική οπτική γωνία. Μέχρι το τέλος του Μεσοζωικού, το έδαφος της Βόρειας Αμερικής, σε σύγκριση με τη σημερινή εποχή, καταλαμβανόταν περισσότερο από ρηχές θάλασσες και σε μικρότερο βαθμό από ξηρά, κυρίως χαμηλά, και ο Κόλπος του Μεξικού συνδέθηκε με τον Αρκτικό Ωκεανό. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, το κλίμα των κεντρικών και βόρειων τμημάτων της ηπείρου μπορεί να ήταν πιο ήπιο από τώρα, ειδικά το χειμώνα. Τόσο στην Ευρώπη όσο και σε άλλες ηπείρους, οι εκτεταμένες θάλασσες ήταν συνηθισμένες στο Μεσοζωικό.

Έτσι, η άνθηση των ερπετών στη Μεσοζωική εποχή, που εκ πρώτης όψεως φαίνεται ανεξήγητη, εξηγείται τελικά ικανοποιητικά από την παρουσία περιβαλλοντικών συνθηκών που ήταν ευνοϊκές για τα ψυχρόαιμα ζώα. Έτσι, όπως και στην περίπτωση προηγούμενων σταδίων της ιστορίας των έμβιων όντων, είμαστε για άλλη μια φορά πεπεισμένοι ότι οι συνθήκες περιβάλλονέχουν καθοριστική επίδραση στην ανάπτυξη του ζωικού κόσμου μέσω της φυσικής επιλογής.

Τύποι δεινοσαύρων

Έχουμε ήδη πει ότι υπήρχαν αρκετές εκατοντάδες είδη δεινοσαύρων. Όλοι όμως ανήκαν σε δύο ξεχωριστές διαιρέσεις που προήλθαν από ένα κοινός πρόγονοςστο Τριασικό, πριν εμφανιστούν οι δεινόσαυροι ως τέτοιοι. Το όνομα «δεινόσαυρος» είναι πιο δημοφιλές παρά επιστημονικό. Σημαίνει «τρομερή σαύρα» και όταν πρωτοπαρουσιάστηκε αναφερόταν σε πολύ μεγάλα και άγρια ​​ζώα. Αλλά οι δεινόσαυροι αυτού του τύπου ήταν σχετικά λίγοι μεταξύ των πολλών ερπετών που ταξινομούμε επί του παρόντος ως δεινόσαυρους. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει μεγάλο αριθμό ερπετών που δεν είχαν ούτε αγριότητα ούτε μεγάλο μέγεθος.

Ανέφεραν τις δύο κύριες κατηγορίες δεινοσαύρων, οι επιστήμονες διακρίνουν με βάση τη δομή των οστών της λεκάνης τους. Το ένα περιελάμβανε δεινόσαυρους των οποίων τα οστά της λεκάνης είχαν την ίδια δομή με αυτά των σαυρών και το δεύτερο περιλάμβανε δεινόσαυρους των οποίων τα οστά της λεκάνης έμοιαζαν με αυτά των πτηνών. Αυτή η σημαντική διαφορά σχεδιασμού στη συσκευή φαίνεται στο Σχήμα 46. Δεν χρειάζεται να σταθούμε σε αυτό με περισσότερες λεπτομέρειες, μας ενδιαφέρει πρωτίστως εμφάνισηκαι τον τρόπο ζωής των δεινοσαύρων. Επομένως, μπορούμε να προχωρήσουμε στην περιγραφή ορισμένων από τους πιο εξέχοντες εκπροσώπους του κόσμου των δεινοσαύρων. Οι Τριασικοί δεινόσαυροι ήταν αρκετά πρωτόγονοι και μέτριοι σε μέγεθος. Όλοι τους ακουμπούσαν στα πίσω πόδια και τα μπροστινά, που ήταν πολύ μικρότερα σε μέγεθος, δεν έφταναν στο έδαφος (Εικ. 47). Ο λαιμός τους ήταν πολύ μακρύτερος από εκείνον των ερπετών της Πέρμιας. Ωστόσο, αν και οι δεινόσαυροι έγιναν δίποδοι, δεν ήταν όρθιοι σαν δίποδα. Όταν περπατούσαν ή έτρεχαν, το σώμα τους έπαιρνε μια θέση πιο κοντά στην οριζόντια παρά στην κάθετη, αν και, αναμφίβολα, μπορούσαν μερικές φορές να ισιώσουν, όπως κάνουν συχνά οι σκίουροι. Όσο για τα πόδια των δεινοσαύρων, κοιτάζοντας τα ίχνη που άφησαν στη βρεγμένη άμμο και λάσπη (φωτογραφία 18), στα οποία διακρίνονται καθαρά τα αποτυπώματα τριών ή τεσσάρων μακριών δακτύλων και ενός άλλου κοντού, επιπλέον, που αγγίζει μόνο περιστασιακά το έδαφος. , μπορούμε να καταλάβουμε γιατί οι πρώτοι οι ερευνητές αυτών των ιχνών τα πήραν για ίχνη πτηνών.

Ρύζι. 46. ​​Σύνδεση μεταξύ ομάδων δεινοσαύρων που αναφέρονται στο βιβλίο

Οι περισσότεροι δεινόσαυροι ήταν αρπακτικά, όπως οι Πέρμιοι πρόγονοί τους. παρουσία μεταξύ των τριασικών απολιθωμάτων που κατείχαν ασυνήθιστη εμφάνισηπανοπλίες, αποφύσεις και αιχμές, υποδηλώνει ότι άρχιζαν ήδη να «λαμβάνουν» αμυντικά μέτρα κατά των εχθρών τους - άλλοι αρπακτικοί δεινόσαυροι.

Ρύζι. 47. Coelophysis, τυπικός Τριασικός δεινόσαυρος. Είναι πολύ πιθανό τα μικρά ίχνη που φαίνονται στη φωτογραφία 17 να άφησαν ο συγκεκριμένος δεινόσαυρος.

Φυσικά, αυτή η ομάδα μάλλον πρωτόγονων τριασικών δεινοσαύρων περιελάμβανε τους προγόνους όλων των μεταγενέστερων δεινοσαύρων. Είναι καλύτερο να τα υποδιαιρέσετε ανάλογα με τη μέθοδο διατροφής, τον τρόπο ζωής και τα δομικά χαρακτηριστικά. Μπορούμε να διακρίνουμε μεταξύ φυτοφάγων και σαρκοφάγων, δίποδων και τετράποδων δεινοσαύρων, καθώς και δεινοσαύρων που είχαν πανοπλία, οστέινες πλάκες ή προστατευτικά κέρατα, και αυτούς που δεν είχαν αυτές τις προσαρμογές. Θα χωρίσουμε τις σαύρες που εξετάζουμε σε τέσσερις μεγάλες ομάδες.

Φυτοφάγα δίποδα. Αν και σχεδόν όλοι οι πρώιμοι δεινόσαυροι του Μεσοζωικού ήταν αρπακτικά, υπήρχαν πολλά φυτοφάγα άτομα μεταξύ των απογόνων τους. Αν κρίνουμε από τα ίχνη που άφησαν, αρκετά συχνά κινούνταν με τέσσερα πόδια. Ανάμεσά τους, το Iguanodon ήταν κοινό (Εικ. 48), ένα ζώο πυκνής κατασκευής, που έφτανε τα 11 μέτρα μήκος. Σε ένα μέρος, περισσότεροι από 20 σκελετοί βρέθηκαν με απόλυτη ασφάλεια, σύμφωνα με τους σκελετούς χελωνών, κροκοδείλων και ψαριών που βρέθηκαν μαζί τους, μπορεί κανείς να σκεφτεί ότι αυτοί οι δεινόσαυροι ζούσαν σε βάλτους. Τα «χέρια» τους είχαν πέντε δάχτυλα και ο «αντίχειρας» ήταν μια μεγάλη αιχμηρή ακίδα, που πιθανότατα χρησίμευε ως καλό αμυντικό εργαλείο. Προφανώς, αυτές οι σαύρες τρέφονταν λυγίζοντας τα κλαδιά των δέντρων με τα μπροστινά τους άκρα και τρώγοντας γύρω από τους βλαστούς. Τα ίχνη τους δείχνουν ότι κινούνταν σε μια βόλτα και μάλλον όχι πολύ γρήγορα, κάνοντας μόνο περιστασιακά μικρά άλματα.

Ρύζι. 48. Iguanodon, μεγάλο δίποδο φυτοφάγος δεινόσαυροςπου ζούσε στην Ευρώπη

Μια άλλη ομάδα φυτοφάγων δίποδων σαυρών, που έφτανε τα 6-12 μέτρα σε μήκος και ονομάζονταν χανδρόσαυροι, έμοιαζαν με αμφίβια στον τρόπο ζωής τους και ζούσαν σε βάλτους ή στις βαλτώδεις ακτές τους (φωτ. 43). Ανάμεσα στα δάχτυλα των ποδιών είχαν μικρές μεμβράνες, και η ουρά ήταν λεπτή, όπως των κροκοδείλων, και όταν κινούνταν στο νερό λειτουργούσε σαν κουπί. Τα ρουθούνια τοποθετήθηκαν έτσι ώστε σχεδόν ολόκληρο το σώμα να μπορεί να βυθιστεί στο νερό. Το στόμα αποτελούνταν από ένα κεράτινο ράμφος, παρόμοιο με μια πάπια. Υπήρχαν μέχρι και χίλια δόντια στη γνάθο, μακριά, πολύ λεπτά, τοποθετημένα το ένα κοντά στο άλλο. Όταν το κεράτινο ράμφος έβγαλε μαλακά φυτά από το βάλτο, οι άνω και κάτω γνάθοι, πάνω στις οποίες φύτρωναν τα δόντια, άρχισαν να κινούνται πέρα ​​δώθε και να τρίβονται μεταξύ τους, σαν δύο συρμάτινες βούρτσες, αλέθοντας έτσι το φαγητό.

Φωτογραφία 43. Hadrosaurs (1), ένας «θωρακισμένος» δεινόσαυρος που μοιάζει με αγκυλόσαυρο (2) και ο σαρκοφάγος δεινόσαυρος Struthiomimus (3). Το δέντρο στα αριστερά είναι αγγειόσπερμο. Ανοικοδόμηση

σαρκοφάγα δίποδα. Όπου υπάρχουν φυτοφάγα ζώα, υπάρχουν πάντα αρπακτικά που τα λεηλατούν. Μεταξύ των δεινοσαύρων υπήρχαν πολλά αρπακτικά που έτρεχαν σε δύο πόδια διαφόρων μεγεθών και σχημάτων. Ένα από αυτά, το Ornitholestes, είχε μήκος μόλις δύο μέτρα και ήταν τόσο «χαριτωμένο» στη δομή που υποτίθεται ότι ζύγιζε λιγότερο από 25 κιλά. Ήταν ένα ευκίνητο ζώο προσαρμοσμένο σε γρήγορο τρέξιμο. πιάνοντας τα μπροστινά άκρα με τρία πολύ μακριά δάχτυλα μπορούσε να πιάσει ακόμη και μια πολύ μικρή σαύρα που προσπάθησε να ξεφύγει. Ένας άλλος δεινόσαυρος, ο Struthiomimus (3ος αριθμός, φωτογραφία 43), ήταν ελαφρώς μεγαλύτερος και έμοιαζε με στρουθοκάμηλο. Είχε ακόμη και ράμφος χωρίς δόντια. Το θρυμματισμένο κρανίο ενός συγγενούς δεινοσαύρου βρέθηκε σε μια απολιθωμένη φωλιά που περιείχε αυγά δεινοσαύρων. Αυτή η περίσταση, καθώς και η γενική εμφάνιση του ζώου, που είχε μικρό βάρος και εύκαμπτα «χέρια», μας οδηγεί στο συμπέρασμα ότι ο Στρουθιόμιμος τρέφονταν με αυγά και έκλεβε φωλιές.

Ένας άλλος δεινόσαυρος, ο Deinonychus, μήκους περίπου 2,5 μέτρων, που μπορεί να ήταν απόγονος του δεινοσαύρου Ορνιθολέστη, παρουσίασε δύο πολύ ενδιαφέρουσες προσαρμογές που του επέτρεψαν να οδηγεί ληστρική εικόναΖΩΗ. Το δεύτερο δάκτυλο σε κάθε πίσω πόδι είχε ένα νύχι πολύ μακρύτερο και πιο αιχμηρό από όλα τα άλλα νύχια. Αυτό το δάχτυλο είχε μια ειδική άρθρωση που του επέτρεπε να υψωθεί πάνω από το έδαφος και να στρίψει 180° (Εικ. 49), η οποία επέτρεπε στο ερπετό να δώσει μια δυνατή κλωτσιά στο θήραμά του, μια κλωτσιά που θα μπορούσε να ανοίξει την κοιλιά ενός ζώου. ίδιο μέγεθος με το ίδιο το αρπακτικό. Επιπλέον, η μακριά ουρά αυτού του δεινοσαύρου περιείχε τένοντες που μπορούσαν να «συνδέσουν» αμέσως τα οστά μεταξύ τους, μετατρέποντας την ουρά σε ένα άκαμπτο αντίβαρο σε ολόκληρο το σώμα. Διαθέτοντας παρόμοια νύχια και ουρά, ένας τέτοιος δεινόσαυρος. πρέπει να ήταν ένα πολύ κινητό και επικίνδυνο ζώο.

Ρύζι. 49. Δεινόνυχος, αρπακτικό οπλισμένο με αιχμηρά νύχια

Μερικά δίποδα αρπακτικά ήταν πολύ μεγαλύτερα, ξεπερνώντας τα 9 μέτρα σε μήκος. Ένας από αυτούς, ο Tyrannosaurus Rex, ήταν το μεγαλύτερο γνωστό σαρκοφάγο της ξηράς. είχε μήκος έως 15 μέτρα, ύψος έως και 6 μέτρα και πιθανότατα ζύγιζε 7-8 τόνους (φωτογραφία 44). Το μήκος του κρανίου του ήταν 1-2 μέτρα και στο στόμα του υπήρχαν πολλά μυτερά οδοντωτά δόντια μήκους δεκαπέντε εκατοστών. Επειδή τα μπροστινά του άκρα ήταν πολύ κοντά, προφανώς δεν τα χρησιμοποιούσε όταν επιτέθηκε και έτρωγε θήραμα. Το κύριο θήραμα του Τυραννόσαυρου ήταν οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι, όπως οι χανδρόσαυροι και οι δεινόσαυροι οπλισμένοι με κέρατα.

Φωτογραφία 44. Ο Τυραννόσαυρος, ο μεγαλύτερος θηρευτής, επιτίθεται σε έναν Τρικεράτοπο, ο οποίος έχει προετοιμαστεί για άμυνα. Το κεφάλι ενός Triceratops καλύπτεται με θωρακισμένο κράνος. Τα δέντρα είναι αγγειόσπερμοι φοίνικες.Ανακατασκευή

Αμφίβια τετράποδα. Ας περάσουμε στους γιγάντιους δεινόσαυρους που τόσο συχνά περιγράφονται λαϊκή λογοτεχνίαότι η εμφάνισή τους είναι οικεία όχι μόνο στους επιστήμονες. Το αρχείο απολιθωμάτων περιέχει στοιχεία για τουλάχιστον τέσσερα διαφορετικά γένη, επιφανειακά πολύ παρόμοια. θα αναφέρουμε μόνο δύο από αυτά. Με την πρώτη ματιά, μπορεί να φαίνεται περίεργο ότι, αν και οι δεινόσαυροι αυτών των δύο γενών ήταν τετράποδοι, τα μπροστινά τους πόδια ήταν πολύ πιο κοντά από τα πίσω τους πόδια. Στην πραγματικότητα, όμως, αυτό ήταν αναμενόμενο, γιατί ήταν απόγονοι των Τριασικών δίποδων δεινοσαύρων με κοντά μπροστινά άκρα. Ίσως το πιο γνωστό είναι το γένος Apatosaurus (φωτογραφία 45) - τεράστια, ανενεργά φυτοφάγα ζώα, που φτάνουν τα 23 μέτρα σε μήκος. ο κοντός κορμός τους στηριζόταν από ογκώδη κιονοειδή πόδια εξοπλισμένα με νύχια. Μπροστά υπήρχε ένας μακρύς εύκαμπτος λαιμός με ένα μικρό κεφάλι, το οποίο ισορροπούσε στο πίσω μέρος του σώματος με μια μακριά εύκαμπτη ουρά, που λεπτύνει προς το τέλος. Το ζώο έπρεπε να ζυγίζει περισσότερους από 30 τόνους, δηλαδή τέσσερις ή πέντε φορές περισσότερο από τον μεγαλύτερο αφρικανικό ελέφαντα.

Φωτογραφία 45. Απατόσαυρος, τετράποδος δεινόσαυρος που μοιάζει με αμφίβιο, μήκους άνω των 20 μέτρων, στην ακτή μιας δεξαμενής του Ιουρασικού. Δύο άλλοι παρόμοιοι δεινόσαυροι βόσκουν στο νερό. Σε σύγκριση με αυτούς, ο κροκόδειλος στο προσκήνιο φαίνεται πολύ μικρός. Η βλάστηση αποτελείται από κυκλάδες και αλογοουρές. Ανοικοδόμηση

Καθώς το μέγεθος και το βάρος των προγόνων αυτού του δεινοσαύρου αυξανόταν, η εξέλιξη του σκελετού έγινε προς την κατεύθυνση της μείωσης του βάρους του μέσω του σχηματισμού κοιλοτήτων και οπών στους σπονδύλους. Έτσι, το βάρος μειώθηκε όπου τα φορτία ήταν μικρά και διατηρήθηκε εκεί όπου η αντοχή ήταν σημαντική, για παράδειγμα, στα κολονοειδή πόδια. Το αποτύπωμα αυτού του δεινοσαύρου, που έμεινε στη λάσπη του Μεσοζωικού, ξεπερνά τα 90 εκατοστά σε μήκος.

Ένας άλλος γιγάντιος δεινόσαυρος, ο diplodocus, ήταν επίσης φυτοφάγος, παρόμοιος από πολλές απόψεις με αυτόν που περιγράφηκε παραπάνω. Η κύρια διαφορά από αυτό ήταν ότι το diplodocus ήταν κάπως μεγαλύτερο (το μήκος ενός δείγματος, σύμφωνα με τους υπολογισμούς, ξεπέρασε τα 29 μέτρα με ύψος σχεδόν 14 μέτρα), αλλά όχι τόσο μαζικό, το βάρος του υποτίθεται ότι ήταν 10-12 τόνοι. Χωρίς αμφιβολία, αυτοί οι γίγαντες περνούσαν τον περισσότερο χρόνο τους σε βάλτους και ποτάμια, τρώγοντας μαλακά φυτά. Μακριά από την ακτή, ανάμεσα στα βαλτώδη νησιά, ήταν πιο ασφαλή από μεγάλα αρπακτικά. Επομένως, τέτοιοι χώροι ήταν γι 'αυτούς όχι μόνο "τραπεζαρία", αλλά και καταφύγιο. Για ακόμη μεγαλύτερη ασφάλεια, τα ρουθούνια αυτών των γιγάντων τοποθετήθηκαν στην κορυφή του κεφαλιού, γεγονός που τους επέτρεπε να αναπνέουν ήρεμα, σχεδόν εντελώς βυθισμένοι στο νερό και έτσι μακριά από τα μάτια των εχθρών. Αυτοί και μερικοί άλλοι δεινόσαυροι κατάπιαν ολόκληρη τη φυτική τους τροφή και την άλεσαν αφού μπήκε στο στομάχι τους. Όπως τα κοτόπουλα, που συνήθως έχουν πολλές πέτρες στις καλλιέργειές τους, οι δεινόσαυροι κατάπιναν πέτρες στο μέγεθος μιας πατάτας και, με τη βοήθεια αυτών των εργαλείων, θρυμμάτιζαν την τροφή με τους δυνατούς στομαχικούς τους μυς. Μερικές φορές σωροί από τέτοιες πέτρες, κάποτε στρογγυλεμένες και γυαλισμένες στα στομάχια των δεινοσαύρων, βρίσκονται μαζί με τους σκελετούς τους και βρίσκονται εκεί όπου βρισκόταν η κοιλιά ενός μεγάλου δεινοσαύρου.

Πιθανώς, αυτά τα τεράστια ζώα γέννησαν αυγά, αν και αυτό δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί από ευρήματα. Τα αυγά πέθαναν στο νερό, έτσι έπρεπε να τα γεννήσουν στη στεριά, και ίσως σε νησιά ή σε άλλα μέρη όπου ήταν δύσκολο για τα αρπακτικά να διεισδύσουν.

Οι τεράστιοι, τετράποδοι δεινόσαυροι που μοιάζουν με αμφίβια είχαν ακόμη μικρότερο εγκέφαλο σε σχέση με το σωματικό βάρος από άλλους δεινόσαυρους, αν και αυτή η ομάδα δεν ήταν πολύ διάσημη για τις νοητικές της ικανότητες. Στο Diplodocus, ο αληθινός εγκέφαλος ζύγιζε μόνο περίπου επτά γραμμάρια ανά τόνο σωματικού βάρους. Λέμε «αληθινό εγκέφαλο» γιατί ο διπλόδοκος, όπως πολλοί άλλοι δεινόσαυροι, είχε ένα πολύ μεγαλύτερο επιπλέον συντονιστικό κέντρο που βρισκόταν στη σπονδυλική στήλη, κοντά στη λεκάνη. Αυτό το κέντρο συνδέθηκε με τον αληθινό εγκέφαλο μέσω της ραχιαία και έλεγχε την κίνηση των πίσω ποδιών και της ουράς. Αν και μια τέτοια συσκευή μπορεί να φαίνεται άβολη, πρέπει να παραδεχτούμε ότι λειτούργησε «σωστά» γιατί την κατείχαν πολλοί διαφορετικά είδηδεινόσαυροι που έζησαν για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Αυτό, φυσικά, διευκόλυνε ο βιότοπος δεινοσαύρων με ήπιο κλίμα και ελάχιστα αλλαγμένο φυσικές συνθήκες; Σε ένα τέτοιο περιβάλλον, δεν υπήρχαν σχεδόν προβλήματα που να απαιτούν πνευματική προσπάθεια.

Τετράποδα εξοπλισμένα με πανοπλία ή κέρατα. Ο κατάλογος των διαφορετικών δεινοσαύρων περιλαμβάνει επίσης μια μάλλον ετερογενή ομάδα ειδών που, αν και δεν έχουν στενή σχέση, διέθεταν ασυνήθιστη πανοπλία ή κέρατα ή και τα δύο. Αν και οι Τριασικοί πρόγονοί τους ήταν δίποδοι, αυτοί οι δεινόσαυροι για άλλη μια φορά κατέβηκαν και στα τέσσερα άκρα. Ωστόσο, τα μπροστινά τους πόδια ήταν ακόμα πιο κοντά από τα πίσω τους πόδια, όπως αυτά του Απατόσαυρου. Όντας φυτοφάγα, χρειάζονταν προστασία από τα αρπακτικά ερπετά. αυτό προκάλεσε την ανάπτυξη πανοπλίας και προστατευτικών κέρατων.

Το πιο σημαντικό από αυτά τα θωρακισμένα ερπετά ήταν ο Στεγόσαυρος. Στον σκελετό του, που έχει μήκος περίπου 6 μέτρα και πιθανώς ζυγίζει 4 τόνους, διακρίνονται παχιές τριγωνικές οστέινες πλάκες, που οριοθετούν τη σπονδυλική στήλη, με την οποία πιθανώς συνδέονταν με συνδέσμους. Ίσως αυτές οι πλάκες, η μεγαλύτερη από τις οποίες έφτασε σε μέγεθος 75 εκατοστών, προστάτευαν τη σπονδυλική στήλη από δίποδα αρπακτικά, τα οποία, κατά πάσα πιθανότητα, όταν επιτέθηκαν, προσπάθησαν να προσκολληθούν στο χιτώνιο του λαιμού, όπως κάνει ένα τεριέ όταν σκοτώνει έναν αρουραίο. Επιπλέον, ο στεγόσαυρος ήταν οπλισμένος με ένα ζευγάρι ισχυρών παχύρρευστων ακίδων μήκους περίπου 60 εκατοστών, που βρίσκονται στο τέλος της ουράς. Ένα χτύπημα μιας τέτοιας ουράς θα μπορούσε πιθανώς να γκρεμίσει έναν αρκετά μεγάλο αντίπαλο και επίσης να του προκαλέσει σοβαρή ζημιά.

Ο αγκυλόσαυρος και οι συγγενείς του (φωτογραφία 43) πιθανότατα είχαν τέτοια προστασία που έχουν οι σύγχρονοι αρμαδίλλοι. Φτάνοντας τα 6 μέτρα σε μήκος και τα 2,5 μέτρα σε πλάτος, είχαν ύψος μικρότερο από 1,5 μέτρο. Πίσω από ένα ισχυρό, χοντρό κρανίο με ράμφος, ολόκληρο το πάνω μισό του σώματός τους ήταν καλυμμένο με βαριές οστέινες πλάκες. Μερικά από αυτά είχαν επίσης τεράστιες αιχμές σε όλο τους το σώμα, από τους ώμους μέχρι την ουρά, που έμοιαζαν με βαριά σπάτουλα ή ρόπαλο. Με τέτοια προστατευτική πανοπλία, αυτά τα ερπετά πιθανότατα κινούνταν αργά. Αλλά όταν πλησίαζε ο κίνδυνος, μπορούσαν να κολλήσουν στο έδαφος, βάζοντας τα πόδια τους κάτω από τον εαυτό τους και να αμυνθούν από μια επίθεση χτυπώντας με την ουρά τους.

Με άλλο τρόπο, χρησιμοποιώντας κέρατα, ο Τρικεράτοπος και οι πολυάριθμοι συγγενείς του αμύνθηκαν (φωτ. 44). Αυτά τα ογκώδη τετράποδα με κοντή ουρά έφταναν τα 7,5 μέτρα μήκος και τρία μέτρα ύψος. Τα περισσότερα τους χαρακτηριστικό στοιχείουπήρχε ένα τεράστιο βαρύ κρανίο που τεντωνόταν πίσω με τη μορφή μιας μεγάλης ασπίδας που προστατεύει τον λαιμό. Μπροστά, το κρανίο ήταν εξοπλισμένο με δύο κέρατα, που προεξείχαν πάνω από ένα στενό ράμφος, παρόμοιο με το ράμφος ενός παπαγάλου. Μέσα στο κρανίο υπήρχε ένας εγκέφαλος, μικρός κατά τη γνώμη μας, αλλά αρκετά μεγάλος για δεινόσαυρο. Η παρουσία ενός τέτοιου εγκεφάλου υποδηλώνει ότι αυτά τα ζώα, που είχαν προστατευτικό κράνος και κέρατα, ήταν αρκετά κινητά. Αυτό αποδεικνύεται από την ανασφάλεια του πίσω μέρους του σώματός τους, που δεν είχε ούτε πανοπλία ούτε όπλα. Είναι σαφές ότι μπορούσαν να στραφούν γρήγορα για να αποκρούσουν την εχθρική επίθεση με τα κέρατά τους. Τα ίχνη τέτοιων αρχαίων μαχών είναι πιθανώς οι ουλές που βρίσκονται συχνά στα απολιθωμένα υπολείμματα της πανοπλίας του λαιμού.

Όταν μιλάμε για καυγάδες μεταξύ δεινοσαύρων, άθελά μας αναρωτιόμαστε αν έγιναν σιωπηλά ή συνοδεύονταν από δυνατές κραυγές, όπως συμβαίνει στις μάχες σύγχρονων γατών και σκύλων. Οι ειδικοί στην ανατομία των δεινοσαύρων μπορούν να μας πουν τι λίγα είναι γνωστά για αυτό το θέμα. Φαίνεται ότι η διαμόρφωση των μικρών οστών στη βάση της γλώσσας στους δεινόσαυρους είναι παρόμοια με αυτή των ίδιων οστών σε ορισμένα ζωντανά είδη ζώων. Με βάση αυτή την αναλογία, είναι πιθανό ότι τουλάχιστον ορισμένοι δεινόσαυροι θα μπορούσαν να κάνουν κρότους ή γαβγίσματα, όπως κάνουν οι σύγχρονοι κροκόδειλοι. Επομένως, αν στο Παλαιοζωικό, πιθανότατα βασίλευε η σιωπή στη στεριά, που σπάει μόνο από τον θόρυβο του ανέμου, των ρυακιών και του σερφ, τότε τα μεσοζωικά τοπία θα μπορούσαν ήδη να ζωντανέψουν από τους ήχους που έκαναν τα ζώα.

Το Protoceratops, που σχετίζεται με τους Triceratops, αλλά λιγότερο πολύπλοκα οργανωμένος μικρός δεινόσαυρος, με ράμφος αλλά χωρίς κέρατα, ζούσε στην Ασία, έγινε ευρέως γνωστός σε σχέση με την ανακάλυψη των αυγών και των φωλιών του από μια παλαιοντολογική αποστολή στη Μογγολία τη δεκαετία του 20 του αιώνα μας. Στο τέλος του Μεσοζωικού, αυτή η περιοχή ήταν τόσο ξηρή όσο είναι τώρα και τα αυγά γεννήθηκαν σε μικρές κοιλότητες στην άμμο, η οποία τώρα έχει γίνει ψαμμίτη. Τα θηλυκά δεινοσαύρων έσκαψαν τρύπες και γέννησαν μέχρι και 15 αυγά μήκους 15-20 εκατοστών σε αυτές. Έχουν βρεθεί αρκετές τέτοιες φωλιές και τουλάχιστον δύο από τα αυγά περιείχαν μικροσκοπικά οστά μωρών δεινοσαύρων που δεν κατάφεραν να εκκολαφθούν. Έχουν επίσης βρεθεί αυγά άλλων τύπων δεινοσαύρων, μεγαλύτερων και μικρότερων.

θαλάσσια ερπετά

Κατά τη μελέτη της ζωής στο Μεσοζωικό, ίσως το πιο εντυπωσιακό είναι ότι σχεδόν τα μισά από όλα τα γνωστά είδη ερπετών ζούσαν όχι στην ξηρά, αλλά στο νερό, σε ποτάμια, στις εκβολές ποταμών, ακόμη και στη θάλασσα. Έχουμε ήδη σημειώσει ότι στο Μεσοζωικό, οι ρηχές θάλασσες ήταν ευρέως διαδεδομένες στις ηπείρους, επομένως δεν υπήρχε έλλειψη χώρου διαβίωσης για τα υδρόβια ζώα.

Βρέθηκε στο Μεσοζωικό ένας μεγάλος αριθμός απόαπολιθωμένα ερπετά προσαρμοσμένα στη ζωή στο νερό. Αυτό το γεγονός μπορεί να σημαίνει μόνο ότι κάποια ερπετά επέστρεψαν πίσω στη θάλασσα, στην πατρίδα τους, όπου κάποτε εμφανίστηκαν οι πρόγονοι των δεινοσαύρων - ψάρια. Το γεγονός αυτό απαιτεί κάποια εξήγηση, αφού εκ πρώτης όψεως υπήρξε μια παλινδρόμηση εδώ. Αλλά δεν μπορούμε να θεωρήσουμε την επιστροφή των ερπετών στη θάλασσα ένα εξελικτικό βήμα προς τα πίσω απλώς και μόνο με το σκεπτικό ότι τα ψάρια του Ντέβον αναδύθηκαν από τη θάλασσα στη στεριά και αναπτύχθηκαν σε ερπετά μέσω του αμφίβιου σταδίου. Αντίθετα, αυτή η πρόταση απεικονίζει την αρχή ότι κάθε ενεργά αναπτυσσόμενη ομάδα οργανισμών τείνει να καταλαμβάνει όλες τις ποικιλίες περιβάλλοντος στο οποίο μπορεί να υπάρχει. Στην πραγματικότητα, η μετακίνηση των ερπετών στη θάλασσα δεν διαφέρει πολύ από τον αποικισμό ποταμών και λιμνών από αμφίβια στην Ύστερη Καρβονοφόρο (φωτογραφία 38). Υπήρχε τροφή στο νερό και ο ανταγωνισμός δεν ήταν πολύ σκληρός, έτσι πρώτα αμφίβια και μετά ερπετά μετακινήθηκαν στο νερό. Ήδη πριν από το τέλος του Παλαιοζωικού, ορισμένα ερπετά έγιναν υδρόβιοι κάτοικοι και άρχισαν να προσαρμόζονται σε έναν νέο τρόπο ζωής. Αυτή η προσαρμογή πήγε κυρίως στην πορεία βελτίωσης του τρόπου κίνησης στο υδάτινο περιβάλλον. Φυσικά, τα ερπετά συνέχισαν να αναπνέουν αέρα με τον ίδιο τρόπο που η σύγχρονη φάλαινα αναπνέει αέρα, ένα θηλαστικό, αν και παρόμοιο σε σχήμα σώματος με ένα ψάρι. Επιπλέον, τα θαλάσσια ερπετά του Μεσοζωικού δεν εξελίχθηκαν από κανένα χερσαίο ερπετό που πήρε την απόφαση να επιστρέψει στο νερό. Οι απολιθωμένοι σκελετοί παρέχουν αναμφισβήτητες αποδείξεις ότι είχαν διαφορετικούς προγόνους και εμφανίστηκαν σε διαφορετικούς χρόνους. Έτσι, τα απολιθώματα δείχνουν πόσο ποικίλη ήταν η απόκριση των οργανισμών στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί μια τεράστια έκταση άφθονη σε τρόφιμα και κατάλληλη για εγκατάσταση.

Εκτενείς πληροφορίες έχουν ληφθεί από τη μελέτη των απολιθωμάτων που περιέχονται σε θαλάσσιους λασπόλιθους και κρητιδικούς ασβεστόλιθους. σε αυτούς τους λεπτούς κλαστικούς βράχους δεν διατηρούνται μόνο οστά, αλλά και αποτυπώματα δέρματος και λέπια. Εκτός από το μικρότερο και πρωτόγονα είδη, τα περισσότερα θαλάσσια ερπετά ήταν αρπακτικά και ανήκαν σε τρία επικεφαλής ομάδες: Ich-thiosaurs, plesiosaurs και mosasaurs. Χαρακτηρίζοντας τους συνοπτικά, πρέπει πρώτα να σημειώσουμε ότι οι ιχθυόσαυροι απέκτησαν επίμηκες σχήμα παρόμοιο με τα ψάρια (Εικ. 50) και προσαρμόστηκαν άριστα για γρήγορο κολύμπι κυνηγώντας ψάρια ή κεφαλόποδα. Αυτά τα ζώα, που έφταναν τα 9 μέτρα σε μήκος, είχαν γυμνό δέρμα, ραχιαίο πτερύγιο και ουρά σαν ψάρι και τα τέσσερα άκρα τους μετατράπηκαν σε ένα είδος βατραχοπέδιλου φώκιας και χρησιμοποιήθηκαν για τον έλεγχο της κίνησης του σώματος όταν κολυμπούσαν. Όλα τα δάχτυλα σε αυτά τα βατραχοπέδιλα ήταν στενά συνδεδεμένα και υπήρχαν επιπλέον οστά σε αυτά για να αυξήσουν τη δύναμη. Τα μεγάλα μάτια των ιχθυόσαυρων προσαρμόστηκαν για να βλέπουν καλά στο νερό. Είχαν μάλιστα μια πολύ σημαντική βελτίωση στη διαδικασία της αναπαραγωγής. Όντας ζώα που ανέπνεαν αέρα αλλά ζούσαν στο θαλασσινό νερό, δεν μπορούσαν να γεννήσουν αυγά. Ως εκ τούτου, οι ιχθυόσαυροι ανέπτυξαν μια μέθοδο αναπαραγωγής κατά την οποία το έμβρυο αναπτύχθηκε μέσα στο σώμα της μητέρας και, φτάνοντας στην ωριμότητα, γεννήθηκε ζωντανό. Έγιναν ζωοτόκοι. Το γεγονός αυτό αποδεικνύεται από τα ευρήματα άριστα διατηρημένων υπολειμμάτων θηλυκών ιχθυόσαυρων με πλήρως σχηματισμένα μικρά μέσα στο σώμα τους, ο αριθμός των μικρών φτάνει τα επτά.

Ρύζι. 50. Τέσσερις ομάδες ζώων που απέκτησαν ένα εξορθολογισμένο σχήμα σώματος ως αποτέλεσμα της προσαρμογής στη ζωή στο νερό: Α. ερπετό, Β. ψάρι, Γ. πουλί, Δ. θηλαστικό. Αρχικά είχαν διαφορετική εμφάνιση, αλλά στην πορεία της εξέλιξης απέκτησαν μια εξωτερική ομοιότητα.

Η δεύτερη ομάδα περιλαμβάνει τους πλησιόσαυρους, οι οποίοι, σε αντίθεση με τους ιχθυόσαυρους που μοιάζουν με ψάρια, διατήρησαν το αρχικό σχήμα του σώματος του ερπετού, φτάνοντας τα 7,5-12 μέτρα σε μήκος. Αν δεν υπήρχε η ουρά, ο πλησιόσαυρος θα έμοιαζε με γιγάντιο κύκνο. Φυσικά, ο πρόγονος του πλησιόσαυρου δεν ήταν καθόλου το χερσαίο ερπετό που γέννησε τους ιχθυόσαυρους. Τα πόδια των πλησιόσαυρων μετατράπηκαν σε μακριά πτερύγια και το κεφάλι, φυτεμένο σε μακρύ λαιμό, ήταν εξοπλισμένο με αιχμηρά δόντια που έκλειναν και συγκρατούσαν με ασφάλεια τα πιο ολισθηρά ψάρια. Τέτοια δόντια αποκλείουν το μάσημα. Ο πλησιόσαυρος κατάπιε ολόκληρο το θήραμα και στη συνέχεια το συνέθλιψε στο στομάχι με τη βοήθεια βότσαλων. Η διατροφή των πλησιόσαυρων μπορεί να κριθεί από το περιεχόμενο του στομάχου ενός από αυτούς, ο οποίος προφανώς πέθανε πριν οι πέτρες στο στομάχι του προλάβουν να συνθλίψουν την τροφή που κατάπιε στον σωστό βαθμό. Τα οστά και τα θραύσματα οστράκων που περιέχονταν στο στομάχι βρέθηκαν να ανήκουν σε ψάρια, ιπτάμενα ερπετά και κεφαλόποδα, τα οποία καταπιούνταν ολόκληρα, μαζί με το κοχύλι.

Μια τρίτη ομάδα θαλάσσιων ερπετών ονομάζονται μοσασάυροι επειδή ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά κοντά στον ποταμό Μοζέλα στη βορειοανατολική Γαλλία. Θα μπορούσαν να ονομαστούν «όψιμα» επειδή εμφανίστηκαν στην ύστερη Κρητιδική εποχή, όταν οι ιχθυόσαυροι είχαν κατοικήσει στις θάλασσες για σχεδόν 150 εκατομμύρια χρόνια. Οι πρόγονοι των μωσαύρων ήταν σαύρες παρά δεινόσαυροι. Το μήκος τους έφτανε τα 9 μέτρα, είχαν φολιδωτό δέρμα και τα σαγόνια τους ήταν διατεταγμένα έτσι ώστε να ανοίγουν διάπλατα το στόμα τους, σαν φίδια.

Ένα εξορθολογισμένο σώμα ως προσαρμογή στις συνθήκες ζωής στο υδάτινο περιβάλλον δεν συναντάται μόνο σε ιχθυόσαυρους και μοσάσαυρους. Το ίδιο μπορεί να φανεί σε πολλά ζώα που έζησαν τόσο πριν όσο και μετά το Μεσοζωικό, και στο Μεσοζωικό (Εικ. 50).

ερπετά στον αέρα

Η ιστορία της ακμής των ερπετών στο Μεσοζωικό δεν τελειώνει με τα παραπάνω. Τα ερπετά όχι μόνο εξαπλώθηκαν στη στεριά και γέμισαν τις θάλασσες, αλλά βγήκαν και στον αέρα, ακολουθώντας δύο γραμμές εξέλιξης ταυτόχρονα. Έμαθαν να πετούν σαν ερπετά, και επιπλέον, κινούμενοι σε ένα εντελώς διαφορετικό μονοπάτι ανάπτυξης, έμαθαν να πετούν σαν πουλιά. Από όσο μπορεί να κριθεί από τα απολιθώματα, τα αληθινά ιπτάμενα ερπετά δεν ήταν τόσο πολλά όσο τα θαλάσσια. Ωστόσο, ήταν τα πρώτα ζώα που βγήκαν στον αέρα μετά από έντομα, τα οποία το έκαναν πίσω στην εποχή του Ντέβον. Όπως είναι φυσικό, το ατμοσφαιρικό περιβάλλον είναι πιο δύσκολο να κατακτηθεί και πιο επικίνδυνο από τη θάλασσα. Η κίνηση στον αέρα, ή ακόμα και η παθητική αιώρηση, απαιτεί πιο εξειδικευμένο εξοπλισμό, περισσότερη ενέργεια και περισσότερη ικανότητα (με την οποία εννοούμε την ευκινησία και τις γρήγορες αντιδράσεις) από την κίνηση μέσα στο νερό. Αυτός είναι βασικά ο λόγος που ο άνθρωπος κατασκεύασε πλοία πολύ πριν από τα αεροπλάνα. Το διάστημα μεταξύ αυτών των εφευρέσεων του ανθρώπου ήταν περίπου αρκετές χιλιάδες χρόνια. Και μεταξύ της εμφάνισης των ερπετών στην ύστερη εποχή του ανθρακοφόρου και της διείσδυσής τους στον αέρα (χρόνος Ιουράσιας), πέρασαν περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια.

Γνωρίζουμε πολλά για τη δομή και την εμφάνιση των ιπτάμενων ερπετών λόγω του γεγονότος ότι στο νότιο τμήμα της Γερμανίας [Γερμανία, Βαυαρία. - Εκδ.] είναι ευρέως διαδεδομένα ιζηματογενή πετρώματα ασυνήθιστου τύπου. Αυτά τα πετρώματα είναι στρώματα ασβεστόλιθου της ύστερης Ιουρασικής εποχής, τόσο λεπτόκοκκου που χρησιμοποιούνταν για τη χάραξη εικονογραφήσεων βιβλίων (πριν χρησιμοποιήθηκαν για το σκοπό αυτό πλάκες από χάλυβα και χαλκό) και γι' αυτό ονομαζόταν λιθογραφική πέτρα. Η ασυνήθιστα λεπτόκοκκη σύνθεση αυτών των ασβεστόλιθων υποδηλώνει ότι είχαν αποτεθεί σε ρηχές λιμνοθάλασσες προστατευμένες από τα κύματα της ανοιχτής θάλασσας με ράβδους άμμου ή οι κοραλλιογενείς ύφαλοι. Τα χαλαρά ιζήματα στον πυθμένα των λιμνοθαλασσών διατήρησαν τα αποτυπώματα ακόμη και των παραμικρών λεπτομερειών σωμάτων φυτών ή ζώων, τα οποία βυθίστηκαν στον πυθμένα και καλύφθηκαν με λάσπη. Ως αποτέλεσμα, η λιθογραφική πέτρα είναι διάσημη για τα απολιθώματα φυτών, ασπόνδυλων, ψαριών και ερπετών.

Φωτογραφία 46 Σκελετός Rhamphorhynchus, ένα πρωτόγονο ιπτάμενο ερπετό, που βρέθηκε σε λιθογραφικό ασβεστόλιθο στη Γερμανία

Σε αυτές τις αποθέσεις έχουν βρεθεί πολλά φτερωτά ερπετά, επιπλέον παρόμοια υπολείμματα έχουν βρεθεί και σε άλλα στρώματα της Μεσοζωικής εποχής σε διάφορα σημεία. Εξετάζοντας τα υπολείμματα ενός από τα πρωτόγονα ερπετά του Jurassic, που διατηρήθηκαν με την παραμικρή λεπτομέρεια (φωτογραφία 46), βλέπουμε ότι το σώμα του έχει προσαρμοστεί στην πτήση με τους εξής τρόπους: 1) το βάρος έχει μειωθεί. 2) υπήρχαν "συσκευές" για έλεγχο πτήσης. 3) δημιουργήθηκε ένας μηχανισμός πτήσης. Εδώ είναι μερικές από αυτές τις συσκευές:

1. Μικρό μέγεθος σώματος. ενώ μερικά ιπτάμενα ερπετά είχαν το μέγεθος μιας γαλοπούλας, άλλα δεν ήταν μεγαλύτερα από καναρίνια. Ο σκελετός έγινε ελαφρύτερος από την ανάπτυξη λεπτών κοίλων οστών φτερών και σε ορισμένα είδη το κρανίο ήταν σχεδόν δικτυωτό και αποτελούνταν από λεπτά οστά.

2. Έκτακτο καλή εξέλιξητα μάτια και το μέρος του εγκεφάλου που ελέγχει την όραση ήταν διαφορετικά.

3. Το πιο αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό ήταν τα φτερά. Βλέποντας τα σχήματα 51 και 52, μπορούμε εύκολα να φανταστούμε ότι το τέταρτο δάχτυλο στο μπροστινό άκρο, η λέξη "μικρό δάχτυλο", ήταν ασυνήθιστα επιμήκη σε σχέση με τα υπόλοιπα. Από την άκρη αυτού του δακτύλου μέχρι το πίσω πόδι και πιο πέρα ​​στην ουρά, τεντώθηκε μια λεπτή μεμβράνη δέρματος, σχηματίζοντας ένα φτερό.

Ρύζι. 51. Pteranodon (Pteranodon), ένα ιπτάμενο ερπετό με μια έκφυση στο κρανίο. πέταξε τεράστιες αποστάσεις πάνω από απέραντες θάλασσες με κιμωλία στις πολιτείες του Κάνσας και της Νεμπράσκα

Και οι τρεις ομάδες συσκευών, μαζί, δημιούργησαν μια συσκευή που, αν και αδέξια, μπορούσε να πετάξει. Ο σχηματισμός του πτερυγίου, συνοδευόμενος από βελτίωση στο μάτι και μείωση του συνολικού βάρους, κατέστησε δυνατή την πτήση και οδήγησε σε εκπληκτικές αναλογίες σώματος. Για παράδειγμα, ένα από τα ιπτάμενα ερπετά με άνοιγμα φτερών 90 εκατοστών, σύμφωνα με υπολογισμούς, ζύγιζε λιγότερο από 450 γραμμάρια στη ζωή. Το δέρμα τέτοιων ερπετών ήταν γυμνό και τα σαγόνια ήταν εξοπλισμένα με πολλά αιχμηρά δόντια, κοινά στα ερπετά. Πιθανώς, αυτά τα ζώα, όπως οι σύγχρονες καρακάξες, αιωρούνταν περισσότερο παρά πετούσαν. Προερχόμενοι από χερσαία αρπακτικά, παρέμειναν προφανώς σαρκοφάγα και, γλιστρώντας αργά πάνω από το νερό, έψαχναν για θαλάσσια ζώα ή μεγάλα έντομα. Η δομή του σκελετού τους δείχνει ότι δεν μπορούσαν να περπατήσουν. Προφανώς, δεν προσγειώθηκαν στην επιφάνεια της γης, αλλά σε κλαδιά δέντρων ή σε προεξοχές βράχων στα οποία κρέμονταν, σαν σύγχρονες νυχτερίδες.

Ρύζι. 52. Σχέδιο σύγκρισης του φτερού ενός ιπτάμενου ερπετού, νυχτερίδακαι πουλιά. Όλα αυτά τα φτερά εμφανίστηκαν σε διαφορετικούς χρόνους. Σε ένα ερπετό, ολόκληρο το φτερό υποστηρίζεται μόνο από ένα δάχτυλο. Σε ένα ρόπαλο, το εξωτερικό μέρος του φτερού ενισχύεται με τέσσερα δάχτυλα. Σε ένα πουλί, το μεγαλύτερο μέρος του φτερού υποστηρίζεται από τα οστά του ώμου και του αντιβραχίου, και η επιφάνεια έδρασης σχηματίζεται από ελαφριά, δύσκαμπτα φτερά. Και από τους τρεις τύπους, ένα τέτοιο φτερό είναι το πιο κατάλληλο για το σκοπό του.

Αργότερα, η ανάπτυξη των ιπτάμενων ερπετών, τα υπολείμματα των οποίων βρέθηκαν στα ιζήματα των αβαθών θαλασσών της Κρητιδικής, πήρε τον δρόμο της αντικατάστασης των δοντιών με ένα μακρύ ράμφος, το οποίο, φυσικά, ταίριαζε καλύτερα στον τρόπο ζωής τους. Σε ένα από τα γένη, μια ειδική προεξοχή, ή κορυφή, εμφανίστηκε στο πίσω μέρος του κρανίου (Εικ. 51), η οποία, ίσως, εξισορροπούσε το μακρύ ράμφος και διευκόλυνε τα ερπετά να ελίσσονται στον άνεμο. Αλλά η κύρια αλλαγή αφορούσε την αύξηση της επιφάνειας των φτερών, προφανώς για να υποστηρίξει καλύτερα το σώμα στον αέρα. Ένα από τα ιπτάμενα ερπετά για να υποστηρίξει το σώμα, το οποίο υποτίθεται ζύγιζε λιγότερο από 12 κιλά, είχε φτερά με άνοιγμα 7,5 μέτρων. Αυτό το άνοιγμα των φτερών επιτρέπει σε αυτά τα ερπετά να θεωρούνται τα μεγαλύτερα ιπτάμενα ζώα σε ολόκληρη την ιστορία της ζωής στη Γη. Αν και τα ιπτάμενα ερπετά ήταν εύθραυστα μέχρι το τέλος της ακμής τους, εξακολουθούσαν να υπάρχουν για περισσότερα από 100 εκατομμύρια χρόνια.

Όμως, παρά το γεγονός ότι το φτερό των ερπετών εκτελούσε τις λειτουργίες του και υπήρχε για μεγάλο χρονικό διάστημα, ήταν μια λιγότερο επιτυχημένη προσαρμογή για πτήση από το φτερό ενός πουλιού που εμφανίστηκε ανεξάρτητα από αυτό και, αργότερα, από θηλαστικά - νυχτερίδες. Το σχήμα 52 δείχνει και τα τρία φτερά και, όπως φαίνεται, το φτερό του πουλιού είναι το τελειότερο από αυτά.

Πουλιά

Στο Jurassic, τα ερπετά που ζούσαν στις ακτές των ζεστών θαλασσών είχαν διάφορους τύπους πτήσης. Έχουμε ήδη δει ότι αρκετά είδη χερσαίων ερπετών έχουν βγει στον αέρα χρησιμοποιώντας τα δερματώδη φτερά που μόλις περιγράφηκαν. Όμως ένα είδος προχώρησε ακόμη παραπέρα. Σε ένα από τα λατομεία κατά την ανάπτυξη της λιθογραφικής πέτρας στα μέσα του 19ου αιώνα. βρέθηκε ένας απολιθωμένος σκελετός ερπετού, όχι μεγαλύτερος από ένα κοράκι, που είχε μεγάλα μάτια, δόντια, όπως αυτά των ερπετών και δάχτυλα με νύχια στα μπροστινά άκρα. Είναι εντυπωσιακό ότι βρέθηκαν πολύ καθαρά αποτυπώματα φτερών που προσκολλώνται στον αντιβράχιο και στους σπονδύλους της μακριάς ουράς. Ήταν σίγουρα ένα πουλί. Έλαβε τη γενική ονομασία Archeopteryx (Archaeopteiyx) («αρχαία πτέρυγα») και το όνομα του είδους Uthographica από το όνομα του βράχου (φωτ. 47). Στο ίδιο στρώμα βρέθηκαν άλλοι δύο απολιθωμένοι σκελετοί και ένα εντύπωμα φτερού.

Φωτογραφία 47. Archeopteryx (Archaeopteryx), το γηραιότερο πουλί που είναι γνωστό σε εμάς, κάθεται σε ένα κλαδί ενός κωνοφόρου δέντρου, έτοιμο να φάει μια πιασμένη σαύρα. Στο πρώτο πλάνο στα δεξιά διακρίνονται φυτά κύκας. πίσω - κωνοφόρα δέντρα και ένα άλλο παρόμοιο πουλί. Ανοικοδόμηση

Φυσικά, τα ευρήματα αυτά είχαν εξαιρετικό ενδιαφέρον και ως εκ τούτου μελετήθηκαν προσεκτικά. Τα αποτελέσματα της έρευνας μπορούν προφανώς να συνοψιστούν ως εξής: Ο Αρχαιοπτέρυξ στα κύρια χαρακτηριστικά του είναι ένα ιπτάμενο ερπετό, αλλά επειδή, εξ ορισμού, τα πουλιά έχουν φτερά και τα ερπετά όχι, μπορεί να αποδοθεί στα πουλιά. Τα δομικά χαρακτηριστικά του Archeopteryx μας επιτρέπουν να πούμε με σιγουριά ότι αυτό το παλαιότερο πουλί που είναι γνωστό σε εμάς κατάγεται από ένα δίποδο ερπετό που ζούσε στη γη. Η παρουσία φτερών υποδηλώνει έντονα ότι είχε ζεστό αίμα, επειδή μία από τις κύριες λειτουργίες των φτερών είναι η θερμομόνωση. Πολλά πουλιά έχουν ακόμη πιο ζεστό αίμα από τον άνθρωπο. Το κάλυμμα φτερών και η υψηλή κινητική τους δραστηριότητα τους επιτρέπουν να διατηρούν μια κανονική θερμοκρασία σώματος περίπου 39,5 °C.

Τα φτερά αποτελούνται από την ίδια σκληρή κεράτινη ουσία με τα λέπια. Μερικοί επιστήμονες προτείνουν ότι το μικρό ερπετό που ήταν ο πρόγονος αυτών των πρωτόγονων πτηνών είχε λέπια και ότι τα λέπια αρχικά έγιναν κυματιστά στις άκρες, ίσως επειδή αυτό το σχήμα εμπόδιζε το δέρμα να υπερθερμανθεί από τις ακτίνες του ήλιου. Οι κυματιστές άκρες αποδείχτηκαν χρήσιμες και με άλλο τρόπο, καθώς μείωσαν την απώλεια θερμότητας του σώματος και σταδιακά αυτά τα λέπια μετατράπηκαν σε φτερά. Η ακαμψία και το μικρό βάρος των φτερών τα έκαναν ιδανικά για πτήση.

Αν και το πρώτο πουλί είχε φτερά, αυτό, όπως και οι συγγενείς του - ιπτάμενα ερπετά με δερματώδη φτερά, δεν πετούσε καλά. Η δομή του δείχνει ότι το πουλί ήταν πιθανότατα καλά προσαρμοσμένο για πτήση με ολίσθημα. Ίσως ζούσε στη στεριά και, ως αρπακτικό, τρέφονταν είτε με μικρά ζώα είτε με πτώματα. Το γεγονός ότι τα λείψανά του βρέθηκαν σε θαλάσσιους ασβεστόλιθους δείχνει μόνο ότι μεμονωμένα δείγματα φυσήθηκαν στη θάλασσα από τον άνεμο ή το ρεύμα και θάφτηκαν σε μαλακό βυθό. Τα εύθραυστα σώματα πουλιών που πέθαναν στη στεριά απλά δεν επέζησαν.

Μέχρι την Κρητιδική περίοδο, η αδεξιότητα της πτήσης στα πουλιά είχε εξαφανιστεί και πολλά από αυτά απέκτησαν ράμφος αντί για δόντια. Μερικά πουλιά έχουν προσαρμοστεί στη ζωή στο νερό. Ένα παράδειγμα είναι το αιωρούμενο και καταδυτικό πουλί Hesperornis (Εικ. 50), το οποίο είχε μήκος περίπου δύο μέτρα και εξακολουθούσε να έχει δόντια και φτερά, αν και όχι τόσο δυνατά και μικρότερα από αυτά των ιπτάμενων πουλιών. Η ύπαρξη πουλιών που σχεδόν άφησαν τον αέρα για να κολυμπήσουν υποδηλώνει ότι τα πρώιμα πουλιά κυνηγούσαν ψάρια με τον ίδιο τρόπο που έκαναν τα ερπετά με συνέπεια από την αρχή της Μεσοζωικής εποχής.

Το τέλος των τεράστιων ερπετών

Το τέλος της Κρητιδικής περιόδου, που σήμαινε το τέλος ολόκληρης της Μεσοζωικής εποχής, μπορεί να ονομαστεί «κρίση» στην ιστορία της βιόσφαιρας, επειδή εκείνη την εποχή πολλές ομάδες ζώων εξαφανίστηκαν. Τα ερπετά υπέστησαν την πιο αισθητή ζημιά. Όλοι οι δεινόσαυροι, όλα τα ιπτάμενα ερπετά και όλα τα θαλάσσια ερπετά πέθαναν, με εξαίρεση τις θαλάσσιες χελώνες. μόνο σαύρες, φίδια και χελώνες επέζησαν και συνέχισαν τη σειρά των ερπετών. Από τα ασπόνδυλα, τα περισσότερα κεφαλόποδα έχουν εξαφανιστεί, συμπεριλαμβανομένων όλων των βελεμνιτών, καθώς και ορισμένες σειρές θαλάσσιων δίθυρακαι τα σαλιγκάρια.

Η εξαφάνιση ήταν επιλεκτική επειδή τα θηλαστικά και τα φυτά της ξηράς επηρεάστηκαν ελάχιστα ή καθόλου, ενώ τα ψάρια και πολλά ασπόνδυλα επέζησαν πλήρως. Ως εκ τούτου, οι προσπάθειες να αποδοθεί αυτή η εξαφάνιση σε οποιαδήποτε αιτία ήταν ανεπιτυχείς. Μέχρι να καθοριστεί η χρονολόγηση των σημαντικών γεγονότων στην ιστορία της Γης με ραδιομετρική χρονολόγηση, το τέλος του Μεσοζωικού κοινώς αναφερόταν ως η εποχή της «μεγάλης εξαφάνισης». Ωστόσο, τώρα συνειδητοποιούμε ότι αυτή η έκφραση δεν είναι αληθινή. Τουλάχιστον δύο περιστάσεις δείχνουν ότι η εξαφάνιση δεν είχε τον χαρακτήρα μιας καταστροφής που κατέστρεψε όλη τη ζωή.

Πρώτον, ήταν επιλεκτικό, επηρεάζοντας ορισμένα είδη και φειδώνοντας άλλα. Επιπλέον, δεν περιοριζόταν σε κανένα είδος. φυσικό περιβάλλονκαλύπτοντας ξηρά, θάλασσα και αέρα. Δεύτερον, αν και η πιο αξιοσημείωτη εξαφάνιση ήταν στο τέλος της Κρητιδικής, χρειάστηκε πολύς χρόνος συνολικά. Συγκεκριμένα, διάφορες ομάδες ερπετών εξαφανίζονταν μεμονωμένες στιγμέςχρόνο σε όλο το Μεσοζωικό. Επομένως, όποια και αν είναι η αιτία αυτού του φαινομένου, προφανώς δεν προκάλεσε την «αιφνίδια» εξόντωση των ειδών, τουλάχιστον με την έννοια της λέξης που το εφαρμόζουμε στα γεγονότα της ιστορίας της ανθρώπινης κοινωνίας. Ακόμη και η πιο έντονη εξαφάνιση, που συνέβη στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου, πιθανότατα διήρκεσε αρκετά εκατομμύρια χρόνια.

Βλέποντας τη γεωλογική καταγραφή του τι συνέβη στο τέλος της Κρητιδικής, βλέπουμε ότι οι ήπειροι στο σύνολό τους έγιναν ψηλότερες. Ταυτόχρονα, και ίσως κυρίως ως αποτέλεσμα αυτής της ανάτασης, οι περιοχές των αχανών αβαθών θαλασσών στις ηπείρους μειώθηκαν και οι ελώδεις πεδιάδες που βρίσκονταν κατά μήκος των ακτών αυτών των θαλασσών εξαφανίστηκαν. Επιπλέον, οι θερμοκρασίες έχουν μειωθεί, εν μέρει λόγω της ανόδου και της συρρίκνωσης των θαλασσών.

Πρέπει να παραδεχτούμε ότι η πραγματική αιτία της εξαφάνισης δεν έχει ακόμη εξακριβωθεί. Οι εξηγήσεις που προτάθηκαν προηγουμένως -ασθένειες, έλλειψη τροφής, και το πιο αόριστο - "απώλεια ζωτικότητας" - είναι εντελώς ανίκανες να εξηγήσουν γιατί υπήρξε επιλεκτική εξαφάνιση ορισμένων από τους κατοίκους της ξηράς, της θάλασσας και του αέρα, και όχι η πλήρης εξαφάνιση των κατοίκων οποιουδήποτε περιβάλλοντος. Φαίνεται ότι τα θηλαστικά βγήκαν από αυτή την καταστροφή αβλαβή.

Πρόσφατα έχει προταθεί ότι το τέλος του Μεσοζωικού σημαδεύτηκε από μια σειρά ανατροπών μαγνητικό πεδίοΓη (περιγράφεται στο κεφάλαιο έκτο) και ότι αυτές οι περιστροφές θα μπορούσαν με κάποιο τρόπο να επηρεάσουν τη βιόσφαιρα, για παράδειγμα, αλλάζοντας την ένταση της ακτινοβολίας που εισέρχεται στο η επιφάνεια της γης. Υπήρξαν ενστάσεις για αυτό, αλλά ίσως είναι πολύ νωρίς για να αξιολογηθούν όλα τα υπέρ και όλα τα μειονεκτήματα. Αρκεί να πούμε ότι η εξαφάνιση που σήμανε το τέλος της «εποχής των δεινοσαύρων» εξακολουθεί να είναι ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια που συνδέονται με την ιστορία της ζωής στη Γη.

Βιβλιογραφία

Augusta Joseph, Burian Zdenek. 1961, Προϊστορικά ερπετά και πουλιά: Paul Hamlyn, Λονδίνο.

Colbert E. H., 1951, The dinosaur book: NcGraw-Hill Book Co., Inc., Νέα Υόρκη.

Colbert. E.H., 1961, Δεινόσαυροι. Η ανακάλυψή τους και ο κόσμος τους: E. P. Dutton & Co.. Inc., Νέα Υόρκη.

Fenton C.L., Fenton M. A., 1958, The fossil book: Doubleday & Co.. New York, σελ. 329-374.

Kurten Bjorn, 1968, The age of the dinosaurs: Weidenfeld and Nicolson, Λονδίνο. (Βιβλίο τσέπης.)

Swinton W. E., 1958, Fossil birds: British Museum (Natural History), Λονδίνο.

Swinton W. E. 1970, The dinosaurs: Wiley-Interscience, Νέα Υόρκη.

Χάρη στα ευρήματα τα τελευταία χρόνιαΗ μελέτη των θαλάσσιων σαυρών του Μεσοζωικού, που για πολύ καιρό παρέμειναν στη σκιά των μακρινών επίγειων συγγενών τους - δεινοσαύρων, βιώνει μια πραγματική αναγέννηση. Τώρα μπορούμε με αρκετή σιγουριά να ανακατασκευάσουμε την εμφάνιση και τις συνήθειες των γιγάντιων υδρόβιων ερπετών - ιχθυόσαυρων, πλιοσαύρων, μωσαύρων και πλησιόσαυρων.

Οι σκελετοί των υδρόβιων ερπετών ήταν από τους πρώτους που έγιναν γνωστοί στην επιστήμη, παίζοντας σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της θεωρίας της βιολογικής εξέλιξης. Τα ογκώδη σαγόνια ενός μοσάουρου, που βρέθηκαν το 1764 σε ένα λατομείο κοντά στην ολλανδική πόλη Μάαστριχτ, επιβεβαίωσαν ξεκάθαρα το γεγονός της εξαφάνισης των ζώων, που για εκείνη την εποχή ήταν μια ριζικά νέα ιδέα. Και στις αρχές του 19ου αιώνα, τα ευρήματα σκελετών ιχθυόσαυρων και πλησιόσαυρων που έκανε η Mary Anning στη νοτιοδυτική Αγγλία παρείχαν πλούσιο υλικό για έρευνα στον τομέα της αναδυόμενης ακόμα επιστήμης των εξαφανισμένων ζώων - παλαιοντολογίας.

Στην ώρα μας θέα στη θάλασσαερπετά - κροκόδειλοι του θαλασσινού νερού, θαλάσσια φίδια και χελώνες, καθώς και σαύρες ιγκουάνα των Γκαλαπάγκος - αποτελούν μόνο ένα μικρό κλάσμα των ερπετών που ζουν στον πλανήτη. Αλλά στη Μεσοζωική εποχή (251-65 εκατομμύρια χρόνια πριν), ο αριθμός τους ήταν ασύγκριτα μεγαλύτερος. Αυτό, προφανώς, ευνοήθηκε από ένα ζεστό κλίμα, το οποίο επέτρεψε σε ζώα που δεν μπορούσαν να διατηρήσουν σταθερή θερμοκρασία σώματος να αισθάνονται υπέροχα στο νερό - ένα περιβάλλον με υψηλή θερμική ικανότητα. Εκείνες τις μέρες, οι σαύρες της θάλασσας έτρεχαν τις θάλασσες από κοντάρι σε κοντάρι, καταλαμβάνοντας οικολογικές κόγχεςσύγχρονες φάλαινες, δελφίνια, φώκιες και καρχαρίες. Για περισσότερα από 190 εκατομμύρια χρόνια, αποτελούσαν μια «κάστα» κορυφαίων αρπακτικών, που θήραζαν όχι μόνο τα ψάρια και τα κεφαλόποδα, αλλά και το ένα το άλλο.

Πίσω στο νερό

Όπως τα υδρόβια θηλαστικά - φάλαινες, δελφίνια και πτερυγόποδες, οι θαλάσσιες σαύρες προέρχονται από επίγειους προγόνους που αναπνέουν αέρα: πριν από 300 εκατομμύρια χρόνια, ήταν τα ερπετά που κατέκτησαν τη γη, έχοντας καταφέρει, χάρη στην εμφάνιση αυγών που προστατεύονται από ένα δερματώδες κέλυφος και ψάρια), για μετάβαση από την αναπαραγωγή στο νερό στην αναπαραγωγή εκτός του υδάτινου περιβάλλοντος. Ωστόσο, για τον ένα ή τον άλλο λόγο, τότε μια ή η άλλη ομάδα ερπετών σε διαφορετικές περιόδους «δοκίμασαν ξανά την τύχη τους» στο νερό. Δεν είναι ακόμη δυνατό να προσδιοριστούν με ακρίβεια αυτοί οι λόγοι, αλλά, κατά κανόνα, η ανάπτυξη μιας νέας θέσης από ένα είδος εξηγείται από την ανεργία του, την παρουσία πόρων τροφίμων και την απουσία αρπακτικών.

Η πραγματική εισβολή των παγκολίνων στον ωκεανό ξεκίνησε μετά τη μεγαλύτερη εξαφάνιση της Πέρμιας-Τριασικής περιόδου στην ιστορία του πλανήτη μας (πριν από 250 εκατομμύρια χρόνια). Οι ειδικοί εξακολουθούν να διαφωνούν για τα αίτια αυτής της καταστροφής. Προβάλλονται διάφορες εκδοχές: πτώση ενός μεγάλου μετεωρίτη, έντονη ηφαιστειακή δραστηριότητα, μαζική απελευθέρωση ένυδρου μεθανίου και διοξειδίου του άνθρακα. Ένα πράγμα είναι σαφές - για ένα εξαιρετικά σύντομο χρονικό διάστημα για τα γεωλογικά πρότυπα, από όλη την ποικιλία των ειδών των ζωντανών οργανισμών, μόνο ένας στους είκοσι κατάφερε να αποφύγει να γίνει θύμα μιας οικολογικής καταστροφής. αδειάζω ζεστές θάλασσεςπαρείχε στους «αποικιστές» μεγάλες ευκαιρίες και, πιθανώς, γι' αυτό προέκυψαν πολλές ομάδες θαλάσσιων ερπετών ταυτόχρονα στη Μεσοζωική εποχή. Τέσσερα από αυτά ήταν πραγματικά απαράμιλλα σε αριθμό, ποικιλομορφία και διανομή. Κάθε μία από τις ομάδες - ιχθυόσαυροι, πλησιόσαυροι, οι συγγενείς τους πλιόσαυροι, καθώς και μωσάσαυροι - αποτελούνταν από αρπακτικά που καταλάμβαναν τις κορυφές των τροφικών πυραμίδων. Και καθεμία από τις ομάδες γέννησε κολοσσούς πραγματικά τερατώδεις διαστάσεις.

Ο σημαντικότερος παράγοντας που καθόρισε την επιτυχή ανάπτυξη των μεσοζωικών ερπετών του υδάτινου περιβάλλοντος ήταν η μετάβαση στη γέννηση ζωντανών. Αντί να γεννούν αυγά, τα θηλυκά γέννησαν πλήρως σχηματισμένα και αρκετά μεγάλα μικρά, αυξάνοντας έτσι τις πιθανότητές τους να επιβιώσουν. Ετσι, κύκλος ζωήςτα εν λόγω ερπετά πέρασαν τώρα εντελώς μέσα από το νερό, και το τελευταίο νήμα που ένωνε τις θαλάσσιες σαύρες με τη στεριά έσπασε. Στο μέλλον, προφανώς, ήταν αυτό το εξελικτικό απόκτημα που τους επέτρεψε να αφήσουν ρηχά νερά και να κατακτήσουν την ανοιχτή θάλασσα. Η έλλειψη ανάγκης να βγούμε στην ξηρά άρει τους περιορισμούς μεγέθους και ορισμένα από τα θαλάσσια ερπετά εκμεταλλεύτηκαν τον γιγαντισμό. Το να μεγαλώσεις δεν είναι εύκολο, αλλά αν έχεις μεγαλώσει, προσπάθησε να το ξεπεράσεις. Θα προσβάλει οποιονδήποτε.

Ιχθυόσαυροι - Μεγαλύτεροι, Βαθύτεροι, Γρηγορότεροι

Οι πρόγονοι των σαυρών ψαριών, οι ιχθυόσαυροι, που κατέκτησαν το υδάτινο περιβάλλον πριν από περίπου 245 εκατομμύρια χρόνια, ήταν μεσαίου μεγέθους κάτοικοι ρηχών νερών. Το σώμα τους δεν είχε σχήμα βαρελιού, όπως στους απογόνους, αλλά επίμηκες και το λύγισμα του έπαιζε σημαντικό ρόλο στην κίνηση. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια των 40 εκατομμυρίων ετών, η εμφάνιση των ιχθυόσαυρων άλλαξε σημαντικά. Το αρχικά επίμηκες σώμα έγινε πιο συμπαγές και τέλεια απλοποιημένο και το ουραίο πτερύγιο με μεγάλο κάτω λοβό και μικρό άνω λοβό στα περισσότερα είδη μεταμορφώθηκε σε σχεδόν συμμετρικό.

Οι παλαιοντολόγοι μπορούν μόνο να μαντέψουν για τους οικογενειακούς δεσμούς των ιχθυόσαυρων. Πιστεύεται ότι αυτή η ομάδα διαχωρίστηκε πολύ νωρίς από τον εξελικτικό κορμό, ο οποίος στη συνέχεια δημιούργησε τέτοιους κλάδους ερπετών όπως οι σαύρες και τα φίδια, καθώς και οι κροκόδειλοι, οι δεινόσαυροι και τα πουλιά. Ένα από τα κύρια προβλήματα εξακολουθεί να παραμένει η έλλειψη μεταβατικής σύνδεσης μεταξύ των επίγειων προγόνων των ιχθυόσαυρων και των πρωτόγονων θαλάσσιων μορφών. Οι πρώτες σαύρες ψαριών που είναι γνωστές στην επιστήμη είναι ήδη εντελώς υδρόβιοι οργανισμοί. Ποιος ήταν ο πρόγονός τους, ενώ είναι δύσκολο να πούμε.

Το μήκος των περισσότερων ιχθυόσαυρων δεν ξεπερνούσε τα 2–4 μέτρα. Ωστόσο, ανάμεσά τους ήταν γίγαντες που έφτασαν τα 21 μέτρα. Τέτοιοι σκύλοι περιλάμβαναν, για παράδειγμα, σονίσαυρους, οι οποίοι έζησαν στο τέλος της Τριασικής περιόδου, περίπου 210 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτά είναι μερικά από τα μεγαλύτερα θαλάσσια ζώα που έχουν ζήσει ποτέ στους ωκεανούς του πλανήτη μας. Εκτός από το τεράστιο μέγεθός τους, αυτοί οι ιχθυόσαυροι διακρίνονταν από ένα πολύ μακρύ κρανίο με στενά σαγόνια. Για να φανταστείς τον Shonisaurus, όπως αστειεύτηκε ένας Αμερικανός παλαιοντολόγος, πρέπει να φουσκώσεις ένα τεράστιο ελαστικό δελφίνι και να τεντώσεις δυνατά το ρύγχος και τα πτερύγια του. Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι μόνο τα μικρά είχαν δόντια, ενώ τα ούλα των ενήλικων ερπετών ήταν χωρίς δόντια. Ρωτάς: πώς έτρωγαν τέτοιοι κολοσσοί; Αυτό μπορεί να απαντηθεί: αν οι σονίσαυροι ήταν μικρότεροι, τότε θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι κυνηγούσαν το θήραμα και το κατάπιαν ολόκληρο, όπως κάνουν ο ξιφίας και οι συγγενείς του, ο μάρλιν και τα ιστιοφόρα. Ωστόσο, οι γίγαντες των είκοσι μέτρων δεν μπορούσαν να είναι γρήγοροι. Ίσως χόρτασαν τον εαυτό τους με μικρά ψάρια ή καλαμάρια. Υπάρχει επίσης η υπόθεση ότι οι ενήλικοι σονίσαυροι χρησιμοποιούσαν μια συσκευή φιλτραρίσματος σαν κόκκαλο φάλαινας, η οποία τους επέτρεπε να τεντώσουν το πλαγκτόν από το νερό. Στην αρχή της Ιουρασικής περιόδου (πριν από 200 εκατομμύρια χρόνια), τα είδη ιχθυόσαυρων εμφανίστηκαν στις θάλασσες, βασιζόμενα στην ταχύτητα. Καταδίωξαν επιδέξια ψάρια και γρήγορους βελεμνίτες - εξαφανισμένους συγγενείς καλαμαριών και σουπιών. Σύμφωνα με σύγχρονους υπολογισμούς, ο τριών τεσσάρων μέτρων ichthyosaur stenopterygius ανέπτυξε ταχύτητα πλεύσης όχι μικρότερη από ένα από τα πιο γρήγορα ψάρια, τον τόνο (τα δελφίνια κολυμπούν δύο φορές πιο αργά), σχεδόν 80 km / h ή 20 m / s! Στο νερό! Ο κύριος κινητήριος μοχλός τέτοιων πρωταθλητών ήταν μια ισχυρή ουρά με κάθετες λεπίδες, σαν ψάρι.

Στην Ιουρασική περίοδο, που έγινε η χρυσή εποχή των ιχθυόσαυρων, αυτές οι σαύρες ήταν τα πιο πολυάριθμα θαλάσσια ερπετά. Ορισμένα είδη ιχθυόσαυρων που αναζητούν θήραμα θα μπορούσαν να βουτήξουν σε βάθος μισού χιλιομέτρου ή περισσότερο. Αυτά τα ερπετά μπορούσαν να διακρίνουν κινούμενα αντικείμενα σε τέτοιο βάθος λόγω του μεγέθους των ματιών τους. Έτσι, στον darkdontosaurus, η διάμετρος του ματιού ήταν 26 εκατοστά! Περισσότερα (έως 30 εκατοστά) - μόνο στο γιγάντιο καλαμάρι. Από παραμορφώσεις κατά τη διάρκεια της γρήγορης κίνησης ή σε μεγάλα βάθη, τα μάτια των ιχθυόσαυρων προστατεύονταν από ένα είδος σκελετού ματιών - δακτυλίων στήριξης, που αποτελούνταν από περισσότερες από δώδεκα οστέινες πλάκες που αναπτύσσονταν στο κέλυφος του ματιού - τον σκληρό χιτώνα.

Το επίμηκες ρύγχος, τα στενά σαγόνια και το σχήμα των δοντιών των σαυρών ψαριών δείχνουν ότι έτρωγαν, όπως ήδη αναφέρθηκε, σχετικά μικρά ζώα: ψάρια και κεφαλόποδα. Μερικά είδη ιχθυόσαυρων είχαν αιχμηρά, κωνικά δόντια που ήταν καλά για να αρπάζουν ευκίνητα, ολισθηρά θηράματα. Αντίθετα, άλλοι ιχθυόσαυροι είχαν φαρδιά, αμβλεία ή στρογγυλεμένα δόντια για να συνθλίψουν τα κελύφη των κεφαλόποδων όπως οι αμμωνίτες και οι ναυτιλίδες. Ωστόσο, όχι πολύ καιρό πριν, ανακαλύφθηκε ο σκελετός μιας εγκύου θηλυκής ιχθυόσαυρου, μέσα στον οποίο, εκτός από οστά ψαριών, βρήκαν τα οστά νεαρών θαλάσσιων χελωνών και, το πιο εκπληκτικό, το οστό ενός αρχαίου θαλάσσιου πουλιού. Υπάρχει επίσης μια αναφορά για την ανακάλυψη των υπολειμμάτων ενός πτερόσαυρου (ιπτάμενος παγκολίνος) στην κοιλιά μιας σαύρας ψαριού. Και αυτό σημαίνει ότι η διατροφή των ιχθυόσαυρων ήταν πολύ πιο ποικιλόμορφη από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Επιπλέον, ένα από τα είδη πρώιμων σαυρών ψαριών που ανακαλύφθηκε φέτος, το οποίο έζησε στο Τριασικό (πριν από περίπου 240 εκατομμύρια χρόνια), οι άκρες των ρομβικών δοντιών στη διατομή ήταν οδοντωτές, γεγονός που δείχνει την ικανότητά του να σκίζει κομμάτια από το θήραμα. Ένα τέτοιο τέρας, φτάνοντας σε μήκος 15 μέτρων, δεν είχε πρακτικά επικίνδυνους εχθρούς. Ωστόσο, αυτός ο κλάδος της εξέλιξης, για αδιευκρίνιστους λόγους, σταμάτησε στο δεύτερο μισό της Κρητιδικής περιόδου, περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Στα ρηχά νερά των θαλασσών της Τριασικής περιόδου (240-210 εκατομμύρια χρόνια πριν), άκμασε μια άλλη ομάδα ερπετών - οι νοτόσαυροι. Στον τρόπο ζωής τους έμοιαζαν περισσότερο με σύγχρονες φώκιες, περνώντας μέρος του χρόνου τους στην ακτή. Οι νοτόσαυροι χαρακτηρίζονταν από επιμήκη λαιμό και κολύμπησαν με τη βοήθεια ουράς και ποδιών με πλέγμα. Σταδιακά, σε κάποια από αυτά, τα πόδια αντικαταστάθηκαν από πτερύγια, τα οποία χρησιμοποιούνταν ως κουπιά και όσο πιο δυνατά ήταν, τόσο ο ρόλος της ουράς εξασθενούσε.

Οι νοθόσαυροι θεωρούνται οι πρόγονοι των πλησιόσαυρων, κάτι που ο αναγνώστης γνωρίζει καλά από τον μύθο του τέρατος από το Λοχ Νες. Οι πρώτοι πλησιόσαυροι εμφανίστηκαν στα μέσα του Τριασικού (240-230 εκατομμύρια χρόνια πριν), αλλά η ακμή τους ξεκίνησε στις αρχές της Ιουρασικής περιόδου, δηλαδή πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια.

Τότε εμφανίστηκαν οι πλιόσαυροι. Αυτά τα θαλάσσια ερπετά ήταν στενοί συγγενείς, αλλά έμοιαζαν διαφορετικά. Οι εκπρόσωποι και των δύο ομάδων - μια περίπτωση μοναδική μεταξύ των υδρόβιων ζώων - κινήθηκαν με τη βοήθεια δύο ζευγών μεγάλων πτερυγίων σε σχήμα κουπιού και οι κινήσεις τους μάλλον δεν ήταν μονής κατεύθυνσης, αλλά πολλαπλών κατευθύνσεων: όταν τα μπροστινά πτερύγια κινούνταν προς τα κάτω, τα πίσω κινούνταν προς τα πάνω. Μπορεί επίσης να υποτεθεί ότι μόνο οι λεπίδες του μπροστινού πτερυγίου χρησιμοποιήθηκαν συχνότερα - με αυτόν τον τρόπο εξοικονομήθηκε περισσότερη ενέργεια. Τα πίσω συνδέονταν στη δουλειά μόνο κατά τη διάρκεια ρίψεων για θήραμα ή διάσωση από μεγαλύτερα αρπακτικά.

Οι πλησιόσαυροι είναι εύκολα αναγνωρίσιμοι από τον πολύ μακρύ λαιμό τους. Έτσι, για παράδειγμα, στον Elasmosaurus, αποτελούνταν από 72 σπονδύλους! Οι επιστήμονες γνωρίζουν ακόμη και σκελετούς των οποίων ο λαιμός είναι μεγαλύτερος από το σώμα και την ουρά μαζί. Και, προφανώς, ήταν ο λαιμός που ήταν το πλεονέκτημά τους. Ας οι πλεσιόσαυροι δεν ήταν οι πιο γρήγοροι κολυμβητές, αλλά οι πιο ευέλικτοι. Παρεμπιπτόντως, με την εξαφάνισή τους, τα μακρυλαιμικά ζώα δεν εμφανίζονταν πλέον στη θάλασσα. Και ένα ακόμα ενδιαφέρον γεγονός: οι σκελετοί ορισμένων πλησιόσαυρων βρέθηκαν όχι σε θαλάσσια, αλλά σε εκβολές ποταμών (όπου τα ποτάμια έρεαν στις θάλασσες) και ακόμη και σε ιζηματογενή πετρώματα γλυκού νερού. Έτσι, είναι σαφές ότι αυτή η ομάδα δεν ζούσε αποκλειστικά στις θάλασσες. Για πολύ καιρό πίστευαν ότι οι πλησιόσαυροι τρέφονταν κυρίως με ψάρια και κεφαλόποδα (βελεμνίτες και αμμωνίτες). Η σαύρα κολύμπησε αργά και ανεπαίσθητα προς το κοπάδι από κάτω από πίσω και, χάρη στον πολύ μακρύ λαιμό της, άρπαξε το θήραμα, ορατό στον φωτεινό ουρανό, πριν το κοπάδι ορμήσει στα τακούνια του. Όμως σήμερα είναι προφανές ότι η διατροφή αυτών των ερπετών ήταν πιο πλούσια. Οι σκελετοί των πλησιόσαυρων που βρέθηκαν συχνά περιέχουν λείες πέτρες, που πιθανώς κατάπιε ειδικά η σαύρα. Οι ειδικοί προτείνουν ότι δεν ήταν έρμα, όπως πιστεύαμε προηγουμένως, αλλά πραγματικές μυλόπετρες. Το μυϊκό τμήμα του στομάχου του ζώου, συστέλλοντας, κινούσε αυτές τις πέτρες και συνέτριψαν δυνατά κοχύλια μαλακίων και κοχύλια καρκινοειδών που έπεσαν στη μήτρα ενός πλησιόσαυρου. Σκελετοί πλησιόσαυρων με υπολείμματα βενθικών ασπόνδυλων υποδηλώνουν ότι, εκτός από είδη που ειδικεύονταν στο κυνήγι στη στήλη του νερού, υπήρχαν και εκείνα που προτιμούσαν, κολυμπώντας κοντά στην επιφάνεια, να συλλέγουν το θήραμα από τον βυθό. Είναι επίσης πιθανό ορισμένοι πλησιόσαυροι να αλλάζουν από το ένα είδος τροφής σε άλλο ανάλογα με τη διαθεσιμότητά του, επειδή ο μακρύς λαιμός είναι ένα υπέροχο «καλάμι ψαρέματος» με το οποίο θα μπορούσατε να «πιάσετε» μια ποικιλία θηραμάτων. Αξίζει να προστεθεί ότι ο λαιμός αυτών των αρπακτικών ήταν μια μάλλον άκαμπτη δομή και δεν μπορούσαν να τον λυγίσουν ή να τον σηκώσουν απότομα από το νερό. Αυτό, παρεμπιπτόντως, θέτει υπό αμφισβήτηση πολλές ιστορίες για το τέρας του Λοχ Νες, όταν αυτόπτες μάρτυρες αναφέρουν ότι είδαν ακριβώς έναν μακρύ λαιμό να βγαίνει έξω από το νερό. Ο μεγαλύτερος από τους πλησιόσαυρους είναι ο Μαουίσαυρος της Νέας Ζηλανδίας, ο οποίος έφτανε τα 20 μέτρα σε μήκος, από τα οποία σχεδόν το μισό ήταν ένας γιγάντιος λαιμός.

Οι πρώτοι πλιόσαυροι, που έζησαν στα τέλη του Τριασικού και στις αρχές της Ιουρασικής περιόδου (περίπου 205 εκατομμύρια χρόνια πριν), έμοιαζαν έντονα με τους πλησιόσαυρους συγγενείς τους, παραπλανώντας αρχικά τους παλαιοντολόγους. Τα κεφάλια τους ήταν σχετικά μικρά και ο λαιμός τους μάλλον μακρύς. Ωστόσο, στα μέσα του Ιουρασικού, οι διαφορές έγιναν πολύ σημαντικές: η κύρια τάση στην εξέλιξή τους ήταν η αύξηση του μεγέθους του κεφαλιού και της δύναμης των σιαγόνων. Ο λαιμός, κατά συνέπεια, έγινε κοντός. Και αν οι πλειόσαυροι κυνηγούσαν κυρίως ψάρια και κεφαλόποδα, τότε οι ενήλικοι πλιόσαυροι κυνηγούσαν άλλα θαλάσσια ερπετά, συμπεριλαμβανομένων των πλειοσαύρων. Παρεμπιπτόντως, δεν περιφρόνησαν επίσης τα πτώματα.

Ο μεγαλύτερος από τους πρώτους πλιόσαυρους ήταν ο ρωμαλεόσαυρος των επτά μέτρων, αλλά το μέγεθός του, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους των μήκους ενός μέτρου σιαγόνων του, είναι ωχρό σε σύγκριση με τα τέρατα που εμφανίστηκαν αργότερα. Στους ωκεανούς του δεύτερου μισού της Ιουρασικής περιόδου (πριν από 160 εκατομμύρια χρόνια), τα λυοπλευρωδόνια ήταν επικεφαλής - τέρατα που μπορούσαν να φτάσουν τα 12 μέτρα σε μήκος. Αργότερα, στην Κρητιδική περίοδο (πριν από 100-90 εκατομμύρια χρόνια), έζησαν κολοσσοί παρόμοιων μεγεθών - κρονόσαυροι και brachaucheniuses. Ωστόσο, οι μεγαλύτεροι ήταν οι πλιόσαυροι της ύστερης Ιουρασικής περιόδου.

Τα λιοπλευρωδόνια, που κατοικούσαν στα βάθη της θάλασσας πριν από 160 εκατομμύρια χρόνια, μπορούσαν να κινηθούν γρήγορα με τη βοήθεια μεγάλων πτερυγίων, τα οποία χτυπούσαν σαν φτερά.

Ακόμα περισσότερο?!

ΣΕ ΠρόσφαταΟι παλαιοντολόγοι είναι ανείπωτα τυχεροί για εντυπωσιακά ευρήματα. Έτσι, πριν από δύο χρόνια, μια νορβηγική αποστολή με επικεφαλής τον Δρ Jorn Khurum αφαίρεσε θραύσματα του σκελετού ενός γιγάντιου πλιοσαύρου από τον μόνιμο παγετό στο νησί Svalbard. Το μήκος του υπολογίστηκε από ένα από τα οστά του κρανίου. Αποδείχθηκε - 15 μέτρα! Και πέρυσι, στα κοιτάσματα Jurassic της κομητείας Dorset στην Αγγλία, οι επιστήμονες περίμεναν άλλη μια επιτυχία. Σε μια από τις παραλίες του κόλπου Weymouth, ο τοπικός συλλέκτης απολιθωμάτων Kevin Sheehan έσκαψε ένα τεράστιο σχεδόν πλήρως διατηρημένο κρανίο μεγέθους 2 μέτρων και 40 εκατοστών! Το μήκος αυτού του «θαλάσσιου δράκου» θα μπορούσε να φτάσει τα 16 μέτρα! Σχεδόν το ίδιο ήταν το μήκος ενός νεαρού πλιόσαυρου που βρέθηκε το 2002 στο Μεξικό και ονομάστηκε το τέρας του Aramberri.

Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης φιλοξενεί μια γιγάντια κάτω γνάθο ενός macromerus pliosaurus, το μέγεθος του οποίου είναι 2 μέτρα 87 εκατοστά! Το οστό είναι κατεστραμμένο και πιστεύεται ότι το συνολικό του μήκος δεν ήταν μικρότερο από τρία μέτρα. Έτσι, ο ιδιοκτήτης του μπορούσε να φτάσει τα 18 μέτρα. Πραγματικά αυτοκρατορικό μέγεθος.

Αλλά οι πλιόσαυροι δεν ήταν απλώς τεράστιοι, ήταν πραγματικά τέρατα. Αν κάποιος τους αποτελούσε απειλή, ήταν οι ίδιοι. Ναι, ο τεράστιος, σαν φάλαινα ιχθυόσαυρος schonisaurus και ο μαυίσαυρος με μακρύ λαιμό plesiosaur ήταν μακρύτεροι. Αλλά τα κολοσσιαία αρπακτικά των πλιοσαύρων ήταν ιδανικές «μηχανές φονιάς» και δεν είχαν ίσο. Πτερύγια τριών μέτρων μετέφεραν γρήγορα το τέρας στον στόχο. Πανίσχυρα σαγόνια με ένα περίβλημα από τεράστια δόντια σε μέγεθος μπανάνας συνέτριβαν τα οστά και έσκιζαν τη σάρκα των θυμάτων, ανεξάρτητα από το μέγεθός τους. Ήταν πραγματικά ανίκητοι, και αν κάποιος μπορεί να συγκριθεί μαζί τους σε ισχύ, αυτός είναι ο απολιθωμένος καρχαρίας μεγαλόδονος. Ο Tyrannosaurus rex δίπλα σε γιγάντιους πλιοσαύρους μοιάζει με πόνυ μπροστά από ένα ολλανδικό βαρύ φορτηγό. Λαμβάνοντας για σύγκριση έναν σύγχρονο κροκόδειλο, οι παλαιοντολόγοι υπολόγισαν την πίεση που ανέπτυξαν τα σαγόνια ενός τεράστιου πλιόσαυρου τη στιγμή του δαγκώματος: αποδείχθηκε ότι ήταν περίπου 15 τόνοι. Η ιδέα της δύναμης και της όρεξης ενός κρονόσαυρου έντεκα μέτρων που έζησε πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια αποκτήθηκε από τους επιστήμονες «κοιτάζοντας» στην κοιλιά του. Εκεί βρήκαν τα οστά ενός πλησιόσαυρου.

Κατά τη διάρκεια της Ιουρασικής και του μεγαλύτερου μέρους του Κρητιδικού, οι πλησιόσαυροι και οι πλιόσαυροι ήταν οι κυρίαρχοι θηρευτές των ωκεανών, αν και δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι οι καρχαρίες ήταν πάντα γύρω. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, οι μεγάλοι πλιόσαυροι εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 90 εκατομμύρια χρόνια για αδιευκρίνιστους λόγους. Ωστόσο, όπως γνωρίζετε, ένας ιερός τόπος δεν είναι ποτέ άδειος. Αντικαταστάθηκαν στις θάλασσες της ύστερης Κρητιδικής περιόδου από γίγαντες που μπορούσαν να ανταγωνιστούν τους ισχυρότερους από τους πλιόσαυρους. Μιλάμε για μοσάσαυρους.

Mosasaurus mosasaurus - μεσημεριανό

Η ομάδα των μωσαύρων, που αντικατέστησε, και ίσως αντικατέστησε τους πλιοσαύρους και τους πλησιόσαυρους, προέκυψε από έναν εξελικτικό κλάδο κοντά στην παρακολούθηση σαύρων και φιδιών. Οι Μοσασάυροι, που άλλαξαν εντελώς τη ζωή στο νερό και έγιναν ζωοτόκοι, αντικατέστησαν τα πόδια τους με πτερύγια, αλλά ο κύριος κινητήριος μοχλός ήταν μια μακριά πεπλατυσμένη ουρά και σε ορισμένα είδη κατέληγε σε ένα πτερύγιο που μοιάζει με καρχαρία. Μπορεί να σημειωθεί ότι, αν κρίνουμε από τις παθολογικές αλλαγές που βρέθηκαν στα απολιθωμένα οστά, ορισμένοι μωσάσαυροι μπόρεσαν να βουτήξουν βαθιά και, όπως όλοι οι ακραίοι δύτες, υπέφεραν από τις συνέπειες μιας τέτοιας κατάδυσης. Μερικά είδη μοσασαύρων τρέφονταν με βενθικούς οργανισμούς, συνθλίβοντας κοχύλια μαλακίων με κοντά, φαρδιά δόντια με στρογγυλεμένες κορυφές. Ωστόσο, τα κωνικά και ελαφρώς κυρτά τρομερά δόντια των περισσότερων ειδών δεν αφήνουν καμία αμφιβολία για τις διατροφικές συνήθειες των ιδιοκτητών τους. Κυνηγούσαν ψάρια, συμπεριλαμβανομένων καρχαριών και κεφαλόποδων, συνθλίβανε κοχύλια χελώνας, κατάπιαν θαλάσσια πτηνά και ακόμη και ιπτάμενους παγκολίνους, χώρισαν άλλα θαλάσσια ερπετά και το ένα το άλλο. Έτσι, μισοχωνεμένα οστά πλησιόσαυρου βρέθηκαν μέσα σε έναν τυλόσαυρο εννέα μέτρων.

Ο σχεδιασμός του κρανίου των μωσασαύρων τους επέτρεπε να καταπίνουν ακόμη και πολύ μεγάλα θηράματα ολόκληρα: όπως τα φίδια, η κάτω γνάθος τους ήταν εξοπλισμένη με πρόσθετες αρθρώσεις και μερικά οστά του κρανίου αρθρώνονταν κινητά. Ως αποτέλεσμα, το ανοιχτό στόμα ήταν πραγματικά τερατώδες σε μέγεθος. Επιπλέον, δύο πρόσθετες σειρές δοντιών αναπτύχθηκαν σε αυτό στον ουρανίσκο, γεγονός που κατέστησε δυνατή τη συγκράτηση του θηράματος πιο σταθερά. Ωστόσο, μην ξεχνάτε ότι κυνηγούνταν και μοσάσαυροι. Το κρανίο ενός πεντάμετρου Tylosaurus που βρήκαν οι παλαιοντολόγοι συνθλίβεται. Ο μόνος που μπορούσε να το κάνει αυτό ήταν ένας άλλος, μεγαλύτερος μοσσάυρος.

Για 20 εκατομμύρια χρόνια, οι μωσάσαυροι εξελίχθηκαν γρήγορα, δίνοντας γίγαντες συγκρίσιμους σε μάζα και μέγεθος με τέρατα από άλλες ομάδες θαλάσσιων ερπετών. Μέχρι το τέλος της Κρητιδικής περιόδου, κατά την επόμενη μεγάλη εξαφάνιση, οι γιγάντιες σαύρες της θάλασσας εξαφανίστηκαν μαζί με τους δεινόσαυρους και τους πτερόσαυρους. Πιθανοί λόγοιμια νέα οικολογική καταστροφή θα μπορούσε να είναι ο αντίκτυπος ενός τεράστιου μετεωρίτη και (ή) η αυξημένη ηφαιστειακή δραστηριότητα.

Οι πρώτοι, και ακόμη και πριν από την κρητιδική εξαφάνιση, ήταν οι πλιόσαυροι, και λίγο αργότερα, οι πλειόσαυροι και οι μωσάσαυροι. Πιστεύεται ότι αυτό συνέβη λόγω παραβίασης της τροφικής αλυσίδας. Η αρχή του ντόμινο λειτούργησε: η εξαφάνιση ορισμένων μαζικών ομάδων μονοκύτταρων φυκών οδήγησε στην εξαφάνιση εκείνων που τρέφονταν με αυτά - καρκινοειδών και, ως εκ τούτου, ψαριών και κεφαλόποδων. Τα θαλάσσια ερπετά ήταν στην κορυφή αυτής της πυραμίδας. Η εξαφάνιση των μοσασαύρων, για παράδειγμα, θα μπορούσε να οφείλεται στην εξαφάνιση των αμμωνιτών, που αποτέλεσαν τη βάση της διατροφής τους. Ωστόσο, δεν υπάρχει τελική σαφήνεια σε αυτό το θέμα. Για παράδειγμα, δύο άλλες ομάδες αρπακτικών, οι καρχαρίες και τα οστεώδη ψάρια που τρέφονταν επίσης με αμμωνίτες, επέζησαν από την εποχή της εξαφάνισης του Ύστερου Κρητιδικού με σχετικά λίγες απώλειες.

Ό,τι κι αν ήταν, αλλά η εποχή των θαλάσσιων τεράτων τελείωσε. Και μόνο μετά από 10 εκατομμύρια χρόνια, θα επανεμφανιστούν θαλάσσιοι γίγαντες, αλλά όχι σαύρες, αλλά θηλαστικά - οι απόγονοι του λυκόμορφου pakicetus, του πρώτου που θα κυριαρχήσει στα ρηχά παράκτια νερά. Οι σύγχρονες φάλαινες οδηγούν τη γενεαλογία τους από αυτό. Ωστόσο, αυτό είναι μια άλλη ιστορία. Το περιοδικό μας το είπε στο πρώτο τεύχος του 2010.

Οι θαλάσσιοι εκπρόσωποι έχουν τρεις τάξεις ερπετών - χελώνες, σαύρες και φίδια. Μερικά θαλάσσια φίδια δεν συνδέονται καθόλου με τη στεριά, ακόμη και κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής, καθώς είναι ζωοτόκα, δεν φεύγουν ποτέ από τη θάλασσα και θα ήταν εντελώς αβοήθητα στη στεριά. Οι χελώνες Morak περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στον ανοιχτό ωκεανό, αλλά επιστρέφουν στις αμμώδεις τροπικές ακτές για να αναπαραχθούν. μόνο τα θηλυκά έρχονται στη στεριά για να γεννήσουν τα αυγά τους και τα αρσενικά δεν πατούν ποτέ το πόδι τους στη στεριά αφού εκκολαφθούν και μετακινηθούν στη θάλασσα.
Οι θαλάσσιες σαύρες συνδέονται περισσότερο με τη στεριά. Ένα παράδειγμα είναι το θαλάσσιο ιγκουάνα Amblyrhynchus crisiatus των Γκαλαπάγκος. Ζει στο surf των νησιών Γκαλαπάγκος, σκαρφαλώνει σε βράχους και τρέφεται μόνο με φύκια. Η τέταρτη τάξη των σύγχρονων ερπετών, οι κροκόδειλοι, προφανώς δεν έχει αληθινούς θαλάσσιους εκπροσώπους. Το Cricodylus porosus που κατοικεί στο αλμυρό νερό σχετίζεται κυρίως με τις εκβολές ποταμών. τρέφεται κυρίως με ψάρια και πιθανώς δεν μπορεί να επιβιώσει για πολύ σε ένα πραγματικό θαλάσσιο περιβάλλον.
^ Τα νεφρά των ερπετών δεν είναι προσαρμοσμένα να αποβάλλουν περίσσεια αλατιού και αποβάλλεται από αδένες που εκκρίνουν αλάτι (ή απλώς αλάτι) που βρίσκονται στο κεφάλι. Οι αδένες του αλατιού παράγουν ένα υγρό υψηλής συγκέντρωσης, το οποίο περιέχει κυρίως νάτριο και χλώριο σε συγκεντρώσεις πολύ υψηλότερες από ό,τι στο θαλασσινό νερό. Αυτοί οι αδένες δεν λειτουργούν συνεχώς όπως ο νεφρός. εκκρίνουν την έκκρισή τους μόνο περιστασιακά ως απόκριση σε φορτίο άλατος που αυξάνει τις συγκεντρώσεις άλατος στο πλάσμα. Παρόμοιοι αδένες απαντώνται σε θαλασσοπούλια, στα οποία έχουν μελετηθεί λεπτομερώς.
Στη σαύρα ομίχλης, οι αδένες του αλατιού χύνουν τις εκκρίσεις τους στο πρόσθιο τμήμα της ρινικής κοιλότητας, το οποίο έχει μια προεξοχή που εμποδίζει το υγρό να ρέει πίσω και να καταπιεί. Μερικές φορές με μια απότομη εκπνοή, το υγρό εκτοξεύεται από τα ρουθούνια με τη μορφή μικρών πιτσιλιών. Το ιγκουάνα του Γκαλαπάγκος τρέφεται μόνο με φύκια, τα οποία έχουν περιεκτικότητα σε αλάτι κοντά στο θαλασσινό νερό. Επομένως, το ζώο χρειάζεται έναν μηχανισμό για να εκκρίνει άλατα σε υψηλή συγκέντρωση (Schmidt-Nielsen, Fanne 1958). μικρό'
θαλάσσιες χελώνες, τόσο φυτοφάγα όσο και σαρκοφάγα, έχουν μεγάλους αδένες που εκκρίνουν αλάτι που βρίσκονται στις τροχιές και των δύο ματιών. Ο αγωγός του αδένα ανοίγει στην οπίσθια γωνία της τροχιάς και η χελώνα, έχοντας λάβει φορτίο αλατιού, κλαίει πραγματικά αλμυρά δάκρυα. (Τα ανθρώπινα δάκρυα, που είναι γνωστό ότι έχουν αλμυρή γεύση, είναι ισοωσμωτικά με το πλάσμα του αίματος. Επομένως, οι δακρυϊκοί αδένες στον άνθρωπο δεν παίζουν ιδιαίτερο ρόλο στην απέκκριση του αλατιού.)
^ Τα θαλάσσια φίδια εκκρίνουν επίσης ένα αλατούχο υγρό όταν εκτίθενται σε αλάτι και έχουν αδένες άλατος που ανοίγουν στη στοματική κοιλότητα, από όπου εκκρίνεται το υγρό (Dunson, 1968). Τα θαλάσσια φίδια είναι στενοί συγγενείς των κόμπρων και είναι πολύ δηλητηριώδη, γεγονός που επιβράδυνε κάπως τη φυσιολογική μελέτη του μεταβολισμού του αλατιού τους, ο οποίος έχει μια σειρά από ενδιαφέρουσες πτυχές.
Αν και τα θαλάσσια ερπετά διαθέτουν μηχανισμό για την αποβολή αλατιού με τη μορφή ενός πολύ συμπυκνωμένου υγρού, το ερώτημα παραμένει αν πολλά από αυτά πίνουν πραγματικά νερό σε σημαντικές ποσότητες.

Σε προηγούμενες δημοσιεύσεις, έχουμε ήδη αγγίξει το θέμα των δεινοσαύρων. Τότε επρόκειτο για τα δέκα μεγαλύτερα είδη που είναι γνωστά στην επιστήμη. Σήμερα θέλουμε να σας γνωρίσουμε μια λίστα με τους δέκα πιο άγριους θαλάσσιους δεινόσαυρους. Ετσι.

Shastasaurus (Shastasaurus) - ένα γένος δεινοσαύρων που έζησε στο τέλος της τριασικής περιόδου (περισσότερα από 200 εκατομμύρια χρόνια πριν) στην επικράτεια της σύγχρονης Βόρειας Αμερικής και, πιθανώς, της Κίνας. Τα λείψανά του έχουν βρεθεί στην Καλιφόρνια, τη Βρετανική Κολομβία και την κινεζική επαρχία Guizhou. Αυτό το αρπακτικό είναι το μεγαλύτερο θαλάσσιο ερπετό που έχει βρεθεί ποτέ στον πλανήτη. Θα μπορούσε να φτάσει τα 21 μέτρα σε μήκος και να ζυγίζει 20 τόνους.

Στην ένατη θέση της κατάταξης βρίσκεται ο Dakosaurus, ένας θαλάσσιος κροκόδειλος που έζησε στα τέλη του Ιουρασικού - αρχές της Κρητιδικής περιόδου (περισσότερα από 100,5 εκατομμύρια χρόνια πριν). Ήταν ένα αρκετά μεγάλο, σαρκοφάγο ζώο, προσαρμοσμένο σχεδόν αποκλειστικά στο κυνήγι μεγάλων θηραμάτων. Μπορεί να φτάσει τα 6 μέτρα σε μήκος.

Το Thalassomedon είναι ένα γένος δεινοσαύρων που έζησε στη Βόρεια Αμερική πριν από περίπου 95 εκατομμύρια χρόνια. Πιθανότατα, ήταν το κύριο αρπακτικό της εποχής του. Το μήκος του Θαλασσομέδοντα έφτασε τα 12,3 μέτρα. Το μέγεθος των πτερυγίων του έφτανε περίπου τα 1,5–2 μέτρα. Το μήκος του κρανίου ήταν 47 εκατοστά, τα δόντια - 5 εκ. Έτρωγε ψάρι.

Nothosaurus (Nothosaurus) - μια θαλάσσια σαύρα που έζησε πριν από 240-210 εκατομμύρια χρόνια στην επικράτεια σύγχρονη Ρωσία, Ισραήλ, Κίνα και Βόρεια Αφρική. Σε μήκος έφτασε τα 4 μέτρα περίπου. Είχε δικτυωτά μέλη, με πέντε μακριά δάχτυλα που μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν τόσο για κίνηση στη στεριά όσο και για κολύμπι. Μάλλον έφαγε ψάρι. Ένας πλήρης σκελετός Νοθόσαυρου μπορεί να δει κανείς στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στο Βερολίνο.

Στην έκτη θέση στον κατάλογο των πιο άγριων θαλάσσιων δεινοσαύρων είναι ο Tylosaurus (Tylosaurus) - μια μεγάλη θαλάσσια αρπακτική σαύρα που κατοικούσε στους ωκεανούς στο τέλος της Κρητιδικής περιόδου (περίπου 88-78 εκατομμύρια χρόνια πριν). Ήταν το κυρίαρχο θαλάσσιο αρπακτικό της εποχής του. Μεγάλωσε σε μήκος έως και 14 μέτρα. Τρέφονταν με ψάρια, μεγάλους αρπακτικούς καρχαρίες, μικρούς μοσάσαυρους, πλησιόσαυρους και υδρόβια πτηνά.

Talattoarchon (Thalattoarchon) - ένα μεγάλο θαλάσσιο ερπετό που έζησε πριν από περισσότερα από 245 εκατομμύρια χρόνια σε αυτό που είναι τώρα το δυτικό τμήμα των Ηνωμένων Πολιτειών. Τα υπολείμματα, που αποτελούνται από μέρος του κρανίου, της σπονδυλικής στήλης, των οστών της λεκάνης και μέρος των οπίσθιων πτερυγίων, ανακαλύφθηκαν στη Νεβάδα το 2010. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, ο ταλαττοάρχων ήταν ο υπεραρπακτικός της εποχής του. Μεγάλωσε σε τουλάχιστον 8,6 μέτρα σε μήκος.

Το Tanystropheus είναι ένα γένος ερπετών που μοιάζουν με σαύρα που έζησαν στο Μέσο Τριασικό πριν από περίπου 230 εκατομμύρια χρόνια. Μεγάλωσε μέχρι τα 6 μέτρα σε μήκος, και διακρινόταν από πολύ επιμήκη και κινητό λαιμό, που έφτανε τα 3,5 μ. Οδηγούσε αρπακτικό υδρόβιο ή ημιυδάτινο τρόπο ζωής, κυνηγώντας πιθανότατα ψάρια και κεφαλόποδα κοντά στην ακτή.

Liopleurodon (Liopleurodon) - ένα γένος μεγάλων σαρκοφάγων θαλάσσιων ερπετών που έζησε στο τέλος της μέσης και ύστερης Ιουρασικής περιόδου (από περίπου 165 εκατομμύρια έως 155 εκατομμύρια χρόνια πριν). Υποτίθεται ότι το μεγαλύτερο γνωστό Liopleurodon είχε μήκος λίγο πάνω από 10 μέτρα, αλλά τα τυπικά μεγέθη για αυτό κυμαίνονται από 5 έως 7 μέτρα (σύμφωνα με άλλες πηγές, 16-20 μέτρα). Το σωματικό βάρος υπολογίζεται σε 1-1,7 τόνους. Αυτά τα αρπακτικά της κορυφής πιθανότατα έστησαν ενέδρα σε μεγάλα κεφαλόποδα, ιχθυόσαυρους, πλησιόσαυρους, καρχαρίες και άλλα μεγάλα ζώα που μπορούσαν να πιάσουν.

Mosasaurus (Mosasaurus) - ένα γένος εξαφανισμένων ερπετών που ζούσαν στην επικράτεια του σύγχρονου Δυτική Ευρώπηκαι τη Βόρεια Αμερική κατά την Ύστερη Κρητιδική περίοδο - 70–65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Για πρώτη φορά τα λείψανά τους βρέθηκαν το 1764 κοντά στον ποταμό Meuse. Το συνολικό μήκος των εκπροσώπων αυτού του γένους κυμαινόταν από 10 έως 17,5 μέτρα. εμφάνισηέμοιαζε με μείγμα ψαριού (ή φάλαινας) με κροκόδειλο. Όλη την ώρα βρίσκονταν στο νερό, βυθίζοντας σε μεγάλο βάθος. Έτρωγαν ψάρια, κεφαλόποδα, χελώνες και αμμωνίτες. Σύμφωνα με ορισμένους επιστήμονες, αυτά τα αρπακτικά είναι μακρινοί συγγενείς των σύγχρονων σαυρών και των ιγκουάνα.

Το Megalodon (Carcarocles megalodon) είναι ένα εξαφανισμένο είδος προϊστορικού καρχαρία που ζούσε σε όλους τους ωκεανούς πριν από 28,1-3 εκατομμύρια χρόνια. Είναι το μεγαλύτερο γνωστό αρπακτικά ψάριαστην ιστορία. Υπολογίζεται ότι ο μεγαλόδοντας έφτασε τα 18 μέτρα σε μήκος και ζύγιζε 60 τόνους. Σε σχήμα σώματος και συμπεριφορά, έμοιαζε με τον σύγχρονο λευκό καρχαρία. Κυνηγούσε κητώδη και άλλα μεγάλα θαλάσσια ζώα. Είναι ενδιαφέρον ότι ορισμένοι κρυπτοζωολόγοι ισχυρίζονται ότι αυτό το ζώο θα μπορούσε να έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα, αλλά εκτός από τα τεράστια δόντια που βρέθηκαν (μήκους έως 15 cm), δεν υπάρχουν άλλες ενδείξεις ότι ο καρχαρίας ζει ακόμα κάπου στον ωκεανό.

Φαινόταν ότι αυτά τα οδοντωτά και μεγάλα μάτια θαλάσσια αρπακτικά εξαφανίστηκαν πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, αλλά υπάρχουν αναφορές ότι οι ιχθυόσαυροι εξακολουθούν να βρίσκονται στις θάλασσες και τους ωκεανούς. Αν και αυτά τα αρχαία πλάσματα μοιάζουν από πολλές απόψεις με τα δελφίνια, είναι δύσκολο να τα μπερδέψουμε με αυτά, γιατί διακριτικό χαρακτηριστικόΟι ιχθυόσαυροι είναι τεράστια μάτια.

Σαύρες με μάτια σαν δελφίνι

Από τους θαλάσσιους αρπακτικούς δεινόσαυρους, είμαστε πιο εξοικειωμένοι με τους πλησιόσαυρους, και αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, επειδή η περίφημη Nessie αποδίδεται σε αυτόν τον τύπο υδρόβιων σαυρών. Ωστόσο, άλλα είδη αρπακτικών ερπετών υπήρχαν κάποτε στα βάθη της θάλασσας, για παράδειγμα, οι ιχθυόσαυροι, που κατοικούσαν στις θάλασσες και τους ωκεανούς πριν από 175-70 εκατομμύρια χρόνια. Οι ιχθυόσαυροι, που μοιάζουν με δελφίνια, σύμφωνα με τους επιστήμονες, ήταν κάποτε από τους πρώτους δεινόσαυρους που επέστρεψαν στο υδάτινο στοιχείο.

Σε αντίθεση με τον πλησιόσαυρο με τον μακρύ λαιμό του, το κεφάλι του ιχθυόσαυρου, όπως και του ψαριού, ήταν αναπόσπαστο με το σώμα και δεν είναι τυχαίο που το όνομα αυτού του ερπετού μεταφράζεται ως "σαύρα ψαριού". Στο μεγαλύτερο μέρος, οι ιχθυόσαυροι δεν διέφεραν σε μεγάλα μεγέθη, το μήκος τους ήταν 3-5 μέτρα. Ωστόσο, μεταξύ αυτών ήταν και γίγαντες, για παράδειγμα, στην Ιουρασική περίοδο, ορισμένα είδη έφτασαν σε μήκος 16 μέτρων και στις πολικές περιοχές του Καναδά, οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν τα ερείπια ενός ιχθυόσαυρου μήκους περίπου 23 μέτρων (!), που έζησε στα τέλη της Τριασικής.

Αυτά ήταν πλάσματα με δόντια και τα δόντια τους αντικαταστάθηκαν επανειλημμένα κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Αξίζει ιδιαίτερα να σταματήσετε στα μάτια των ιχθυόσαυρων. Αυτά τα ερπετά είχαν πολύ μεγάλα μάτια, που έφταναν τα 20 εκατοστά σε διάμετρο σε ορισμένα είδη. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτό το μέγεθος των ματιών υποδηλώνει ότι οι ιχθυόσαυροι κυνηγούσαν τη νύχτα. Τα μάτια προστατεύονταν από έναν οστέινο δακτύλιο.

Στο δέρμα αυτών των σαυρών δεν υπήρχαν λέπια ή κερατώδεις πλάκες, σύμφωνα με τους επιστήμονες, ήταν καλυμμένο με βλέννα, η οποία εξασφάλιζε καλύτερη ολίσθηση στο νερό. Αν και οι ιχθυόσαυροι μοιάζουν πολύ με τα δελφίνια, είχαν μια σπονδυλική στήλη σαν ψάρι που καμπυλώθηκε σε οριζόντιο επίπεδο, έτσι η ουρά τους, όπως τα συνηθισμένα ψάρια, βρισκόταν σε κατακόρυφο επίπεδο.

Τι έτρωγαν οι ιχθυόσαυροι; Επικρατούσε η πεποίθηση ότι προτιμούσαν την εξαφάνιση κεφαλόποδα Belemnites, αλλά μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Ben Kier του Μουσείου της Νότιας Αυστραλίας διέψευσε αυτή την ιδέα. Οι επιστήμονες εξέτασαν προσεκτικά το περιεχόμενο του στομάχου ενός απολιθωμένου ιχθυόσαυρου που έζησε πριν από 110 εκατομμύρια χρόνια. Αποδείχθηκε ότι περιείχε ψάρια, μικρές χελώνες και ακόμη και ένα μικρό πουλί. Αυτή η μελέτη μας επέτρεψε να αντικρούσουμε την υπόθεση ότι οι ιχθυόσαυροι εξαφανίστηκαν λόγω της εξαφάνισης των βελεμνιτών.

Είναι περίεργο ότι αυτά τα θαλάσσια ερπετά ήταν ζωοτόκα, αυτό το χαρακτηριστικό τους αποδεικνύεται ξεκάθαρα από παλαιοντολογικά ευρήματα. Οι επιστήμονες έχουν επανειλημμένα βρει τα απολιθωμένα υπολείμματα ιχθυόσαυρων, στην κοιλιά των οποίων υπήρχαν σκελετοί αγέννητων μωρών. Οι νεογέννητοι ιχθυόσαυροι αναγκάστηκαν να ξεκινήσουν αμέσως μια ανεξάρτητη ζωή. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, μόνο όταν γεννήθηκαν, ήξεραν ήδη να κολυμπούν τέλεια και να παίρνουν το δικό τους φαγητό.

Μυστηριώδεις "φάλαινες σκαπανέων"

Οι Ιχθυόσαυροι έφτασαν στη μεγαλύτερη ποικιλομορφία τους κατά την Ιουρασική περίοδο και πέθαναν στο τέλος της Κρητιδικής. Ίσως δεν πέθαναν; Άλλωστε, υπάρχει η άποψη αρκετών επιστημόνων ότι οι ίδιοι ιχθυόσαυροι ήταν θερμόαιμοι και μπορούσαν κάλλιστα να προσαρμοστούν στις μεταβαλλόμενες συνθήκες στον ωκεανό. Όταν αυτές οι σαύρες που έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα πεθαίνουν ή πεθαίνουν, τα υπολείμματά τους βυθίζονται στον πάτο, οι επιστήμονες δεν τις βρίσκουν αντίστοιχα και θεωρούν τους ιχθυόσαυρους εξαφανισμένους.

Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο ναύτης του σοβιετικού φορτηγού πλοίου A. B. Fedorov, ενώ έπλεε στον Ινδικό Ωκεανό, παρατήρησε ασυνήθιστα θαλάσσια ζώα, σύμφωνα με την περιγραφή του, πολύ παρόμοια με τους ιχθυόσαυρους. Ένας αυτόπτης μάρτυρας θυμήθηκε: «Είδα μια ανοιχτή καφέ πλάτη και ένα χαρακτηριστικό σιντριβάνι φαλαινών, αλλά ... δεν ήταν φάλαινα ή δελφίνι. Είναι η πρώτη και μέχρι στιγμής η μοναδική φορά που έχω δει τέτοιο ζώο στη ζωή μου. Το ότι πρόκειται για κάποιο είδος μεταλλαγμένου αποκλείεται. Υπήρχαν τουλάχιστον πέντε από αυτές τις μακρομύτητες, οδοντωτές «φάλαινες» με μεγάλα πιατάκια-μάτια.Πιο συγκεκριμένα, τα μάτια ήταν στο κέντρο των πιατιών.

Εάν αυτή η παρατήρηση ήταν η μόνη, θα μπορούσε να υποτεθεί ότι ο ναύτης έκανε λάθος και παρεξήγησε ασυνήθιστα πλάσματααρκετά απλοί κάτοικοι του ωκεανού. Ωστόσο, την άνοιξη του 1978, δύο μέλη του πληρώματος του αλιευτικού V.F. Varivoda και ο V.I. Titov παρατήρησαν ένα πολύ περίεργο θαλάσσιο ζώο με οδοντωτό στόμα. Ο Titov το περιέγραψε ως εξής: «Ένας απότομος, στρογγυλεμένος αυχένας υψωνόταν περίπου 1,5 μέτρο πάνω από το νερό, μια λευκή λωρίδα ξεχώριζε καθαρά στην άνω γνάθο, η οποία, σταδιακά επεκτεινόμενη, εκτεινόταν από το τέλος του ρύγχους μέχρι τη γωνία του στόματος και οριοθετήθηκε από κάτω με μια στενή μαύρη ρίγα... Στο προφίλ του κεφαλιού ήταν σε σχήμα κώνου. Το ύψος της άνω γνάθου στο ύψος της γωνίας του στόματος ήταν περίπου ένα μέτρο ... Το συνολικό μήκος του κεφαλιού ήταν από ενάμισι έως δύο μέτρα.

Ο V. I. Titov είπε στον A. Kuzmin, ανώτερο ερευνητή στο εργαστήριο κητωδών, Υποψήφιο Βιολογικών Επιστημών, για το μυστηριώδες ζώο που είχε συναντήσει. Ο επιστήμονας γνώριζε τον Τίτοφ από εκείνη την εποχή για 10 χρόνια, οπότε πήρε την ιστορία του στα σοβαρά. Είναι περίεργο που ο Τίτοφ του είπε ότι είχε δει παρόμοιες «φάλαινες λυγαριάς» στον Ινδικό Ωκεανό περισσότερες από μία φορές, και τέτοια ζώα συνήθως κρατούνταν σε ένα μικρό κοπάδι 6-7 ατόμων, μερικές φορές υπήρχαν και μικρά ανάμεσά τους.

Ο Κουζμίν έδειξε στον φίλο του πολλές φωτογραφίες και σχέδια από διάφορα θαλάσσια ζώα, αλλά ο Τίτοφ δεν αναγνώρισε τον «τρυπάκι» του. Αλλά, όταν μια εικόνα ενός ιχθυόσαυρου τράβηξε κατά λάθος το μάτι του, είπε ότι έμοιαζε πολύ με τα πλάσματα που γνώρισε.

Ένα πολύ ζωντανό απολίθωμα;

Έτσι, υπάρχουν παρατηρήσεις ανθρώπων που είναι αξιόπιστοι που έχουν δει άγνωστα μεγάλα θαλάσσια ζώα, πολύ παρόμοια με ιχθυόσαυρους που πέθαναν πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια. Γιατί να μην υποθέσουμε ότι οι ιχθυόσαυροι, οι οποίοι κάποτε ήταν διανεμημένοι σχεδόν παντού σε όλες τις θάλασσες και τους ωκεανούς, κατάφεραν να επιβιώσουν μέχρι την εποχή μας, μειώνοντας μόνο σημαντικά τον βιότοπό τους;

Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ακόμη και οι Σοβιετικοί επιστήμονες πήραν τα μηνύματα του Fedorov και του Titov αρκετά σοβαρά, πληροφορίες σχετικά με μια συνάντηση με ένα μεγάλο θαλάσσιο ζώο άγνωστο στην επιστήμη δημοσιεύθηκαν το 1979 στο περιοδικό Knowledge is Power. Ο σκεπτικισμός των επιστημόνων τον τελευταίο καιρό, φυσικά, έχει επηρεαστεί έντονα από την ανακάλυψη του ψαριού με πτερύγια λοβών, που θεωρούνταν εξαφανισμένο εδώ και πολύ καιρό. Αν κατάφερε να επιβιώσει μέχρι σήμερα, τότε γιατί δεν μπορούσε να το κάνει ο ιχθυόσαυρος;

Γάλλοι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι ιχθυόσαυροι ήταν θερμόαιμοι. Αυτό το συμπέρασμα βγήκε με βάση δεδομένα για την περιεκτικότητα του σταθερού ισοτόπου οξυγόνου 18 0 στα απολιθώματα των ιχθυόσαυρων. Ήταν δυνατό να αποδειχθεί ότι η θερμοκρασία του σώματος των θαλάσσιων ερπετών ήταν υψηλότερη από τη θερμοκρασία του σώματος των ψαριών που ζούσαν μαζί τους Την ίδια στιγμή. Αυτή η ανακάλυψη των επιστημόνων συνηγορεί υπέρ του γεγονότος ότι οι ιχθυόσαυροι μπορούσαν κάλλιστα να επιβιώσουν, ειδικά επειδή δεν έτρωγαν μόνο βελεμνίτες. Μένει να δούμε πότε θα εμφανιστούν πιο στέρεες αποδείξεις για την ύπαρξη αυτών των προϊστορικών ζώων. Ευτυχώς, τώρα πολλοί ναυτικοί έχουν και κάμερες και βιντεοκάμερες, και μπορεί κάλλιστα να ελπίζουμε να δούμε πλάνα στα οποία ένα ολόκληρο κοπάδι μεγαλόφθαλμων και οδοντωτών πλασμάτων από την περίοδο του Jurassic θα γλεντάει στα κύματα.

Προετοιμάστηκε από τον Andrey SIDORENKO