Персия, която достигна своя разцвет под управлението на династията на Ахеменидите, активно разширява границите си. В някои източници гръко-персийските войни понякога се наричат ​​просто Персийски войни. Тази формулировка обикновено се отнася до походите на персийската армия на Балканския полуостров през 490 г. пр. н. е. и редица военни конфликти през 480-479 г. пр.н.е.

Основният исторически резултат от гръко-персийските войни беше следният: териториалното разширение на Ахеменидска Персия беше спряно и древногръцката цивилизация, защитила своята независимост, навлезе в ерата на просперитет и най-високите си културни постижения.

В историографската традиция е обичайно гръко-персийските войни да се разделят на две (първата - 492-490 г. пр. н. е., втората - 480-479 г. пр. н. е.) или дори три войни (първата - 492 г. пр. н. е., втората - 490 г. пр. н. е. , третият - 480-479 (449) пр.н.е.).

И основните етапи от този исторически период са следните събития:

• Въстание на Милет и други градове на Йония срещу персийското владичество (500/499-494 г. пр.н.е.).
• Нашествието на Дарий I на Балканския полуостров, завършило с поражението му при Маратон (492-490 г. пр. н. е.).
• Кампанията на Ксеркс I (480-479 г. пр. н. е.).
• Действията на делийския военен съюз срещу персите в Егея и Мала Азия (478-459 г. пр. н. е.).
• Атинската експедиция в Египет и краят на гръко-персийските войни (459-449 г. пр. н. е.).

От всички тези прекрасни исторически събитияВ тази статия ще разгледаме само един. Интересуваме се от кампанията на персийския цар Ксеркс I, или по-точно от битката на персите със спартанците и гръцкото опълчение в дефилето на Термопилите.

Армия на Ксеркс и гръцка милиция

Според древни хроники, съставени по-специално от древногръцкия източник Херодот, броят на персийските войски е почти два милиона и половина войници. Персия в разцвета си, разбира се, беше огромна държава, но дори и по това време персийските царе едва ли биха успели да съберат толкова огромна армия.

Изследователите са съгласни, че древните историци значително са преувеличавали броя на войските, нахлули на гръцка територия. Много по-правдоподобни са цифрите, предложени от съвременните историци: 200-250 хиляди.

Въпреки това, независимо от реалния брой войници на персийската армия, числеността на войските на Ксеркс е била наистина колосална по това време. Това е, на което заложи Ксеркс: да завладее разпръснатите гръцки полиси, като ги смаже с числено предимство.

Персийският цар изпрати посланици до всички гръцки полиси с ултиматум, според текста на който се предлагаше или доброволно да се предаде при изключително унизителни условия, или да обрече градовете на унищожение, а жителите на изтребление. Почти всички гръцки полиси приеха условията на ултиматума и признаха Ксеркс за цар, но Атина и Спарта не само отказаха да изпълнят изискванията, но и се справиха с посланиците.

Според свидетелството на Херодот и Диодор Сицилийски, гръцкото опълчение има много по-малки сили: от 5200 до 7700 войници. Въпреки доста изгодните отбранителни позиции, такава малка армия може успешно да се защити, но не и да спечели.

Битката при Термопилите

Опълчението беше водено от спартанския цар Леонид, който избра триста войници за участие в битката. Старейшините, според хрониките, настояха да се увеличи броят на отряда до хиляда души, на което Леонид отговори: „За да спечелите - и хиляди не са достатъчни, за да умрете - триста са достатъчни“.

Основната задача на гърците беше да забавят по-нататъшното настъпление на персийската армия на територията на Пелопонес. Тесният пролом на прохода на Термопилите направи възможно решаването на този стратегически проблем дори с малки сили.

Според приетата диспозиция гръцкото опълчение разположило силите си в най-тесните места по пътя на армиите на Ксеркс. Това позволи на гърците, които бяха по-ниски по сила, да компенсират численото предимство на врага: гръцката армия не се нуждаеше в големи количествафураж (храна и фураж за коне), докато за снабдяването на армията за персите е било жизненоважно да преминат през Термопилите дълбоко на полуострова.

От тактическа гледна точка проломът на Термопилите е идеална позиция за гърците. Фалангата на хоплитите (гръцки тежко въоръжени воини) не може да бъде преодоляна в тясно дефиле, освен това персите не могат да използват кавалерията си. единственият слаба точкапозицията беше заобиколен планински път, доста преодолим за пехотата, за което Леонид знаеше. На пътя беше поставен отряд от хиляда фокейци.

Преди битката Ксеркс изпраща посланик при гърците, който им предлага да се предадат и да получат свобода за това, титлата „приятели на персийския народ“ и земи, по-добри от тези, които притежават. Подобно предложение естествено е отхвърлено и тогава посланикът предава искането на Ксеркс да сложи оръжието си, на което според Плутарх той получава легендарния отговор: „Ела и го вземи“.

Според древните историци Ксеркс изчакал четири дни, преди да започне военни действия. На петия ден персите започнаха да действат. Ксеркс последователно изпраща в битка първи близките роднини на войниците, които са загинали 10 години по-рано в битката с гърците при Маратон. След това - Кисиев и Сакс, а когато тези части се провалиха - личната охрана, т. нар. "Безсмъртни", които обаче също се провалиха. Според Ктезий загубите на спартанците са минимални – загиват 3 души.

Вторият ден не направи никакви специални промени в баланса на силите: персите бяха победени, опитвайки се да пробият гръцката защита с фронтална атака. Принуден да отстъпи, Ксеркс обмисля по-нататъшни действия. Точно по това време при него бил доведен Ефиалт, трахийски жител.

Този човек разказал на персийския цар за съществуването на обходна планинска пътека, която водела директно в тила на милицията. Предателят дори предложи услугите си като водач, като поиска значителна награда. Същата вечер двадесетхилядна армия под командването на някой си Хидарн заобиколи планинската пътека.

На третия ден отрядът на Гидарнес влезе в позициите на фокианците. Тези, които се подготвят за защита, изпратиха пратеник до Леонид. След като получи новината, Леонид свика съвет. Мненията на гърците бяха разделени и в резултат на това част от армията беше разпусната според тяхната политика. В пролома останаха само спартанците, теспийците, които отказаха да напуснат бойното поле, и тиванците. Според Херодот самият Леонид наредил на гърците да се разпръснат по градовете си, тъй като ситуацията била безнадеждна.

Отдалечавайки се от изходните позиции дълбоко в дефилето, Леонид с останалите войници даде ожесточена битка, в която загина. Неговият отряд беше напълно победен, победата беше за Ксеркс. Под Термопилите паднаха, според Херодот, до 20 хиляди перси и 4 хиляди гърци, включително спартански илоти.

През 1939 г. гръцки археолози, под ръководството на Спиридон Маринатос, разкопават предполагаемите бойни места. Те откриха множество доказателства за битка, описана преди повече от две хилядолетия. Към днешна дата в близост до мястото на битката са издигнати няколко паметника и възпоменателни знаци. В допълнение към плочата с епитафията на Симонид е издигнат паметник на цар Леонид и отряд от 300 спартанци, както и паметник в чест на теспийците, загинали заедно със спартанците.

Пътувайки 14 дни по крайбрежието на Пагасийския залив, той стигна до град Галос. Три дни по-късно, прекосявайки Отрид, той се спусна в широката долина на Сперхей, чиито племена вече бяха изразили покорството си, като изпратиха пръст и вода на персийския цар. По целия път до тази долина персите не срещат препятствия, но ги срещат на юг от нея: там, между град Анфелой, където най-древният амфиктион се събира в храма, посветен на Деметра, и локрийския град Алпенами, пътеката минава по много тясна ивица крайбрежието и в така наречените „топли порти” (Термопилите) се стеснява два пъти, така че едва има ширината на каруца. Тук стоеше съюзническата гръцка армия под командването на спартанския цар Леонидас. Той заемал и двете много тесни места и позицията му при Термопилите била непробиваема, докато комуникациите му с морето оставали свободни и докато пътят през тесния пролом през планината Калидром не бил зает от врага в неговия тил; 1000 фокейци бяха изпратени на този път, за да го пазят. Гърците смятат, че този отряд е достатъчен за отбраната на Термопилския пролом.

Персийски воини. Дворцов барелеф в Персеполис

Когато гърците видяха първите персийски конници и чуха колко неизброими са силите на враговете, изпълнили долината на Сперхей, те паднаха духом. Пелопонесците казаха, че е необходимо да се оттеглят; те искаха да спрат за отбрана само на провлака на Isthme. Този план се противопостави на локрийците и фокидците, чиито региони бяха предадени беззащитни на плячката на враговете, ако останат без защитата на Термопилите. Към тяхното мнение се присъединиха и спартанците с техния храбър цар. На спартанците им се струваше, че ще бъде вечен срам за тях, ако предадат в ръцете на варварите това място, за което толкова много се говори в мита за Херкулес, прародителя на техните царе: тук, при топлите извори, неговият олтар, тук стоеше град Трахина, където извърши последния си труд на Херкулес; тук течеше потокът Дирас, опитвайки се напразно да запълни пламтящия огън, върху който умираше Херкулес, тук беше най-старото място за среща на делфийската амфиктиония. Гласът на спартанците реши въпроса. Беше решено да се защитят Термопилите и за да насърчи своя отряд, Леонид изпрати молба до съвета на съюза, който се събра на Истма, за изпращане на подкрепления.

Ксеркстой бил изненадан, когато чул от разузнавача, че войниците, назначени да охраняват Термопилите, се занимавали с борба и други гимнастически упражнения и чесали косите си. Бившият спартански цар Демарат, който бил в персийската армия, му обяснил, че това е знак за тяхната решимост да се бият; Обичайно е спартанците да сресват косите си преди битка. Ксеркс забави атаката срещу Термопилите с четири дни с надеждата, че те ще се оттеглят без бой, или в очакване на персийската флота. Преданието гласи, че той изпратил до тях искане да се откажат от оръжието си и получил лаконичен отговор: „елате и го вземете!“ Според друга легенда, един от гражданите на Трахина искал да изплаши гърците с думите, че стрелите на враговете ще скрият слънцето, толкова безброй били враговете; тогава спартанецът Диенек му отговори: "толкова по-добре, ще се бием в сенките." Но флотата все още не се появи на петия ден, тъй като се биеше с гърците при Артемизия; тогава кралят премества войски при Леонидас. Той изпрати мидийците и сузианците кисианци. Атаката им беше неуспешна: високите щитове покриваха гърците от безброй стрели, а дългите им копия повалиха много врагове. Ксеркс, който наблюдаваше битката при Термопилите от хълм близо до Трахина, заповяда на Хидарн да поведе в битка отряд от 10 000 безсмъртни, на който той беше глава. Леонид се придвижи срещу този отряд от най-храбрите си воини, спартанците. Те бързо нападнаха персите и убиха много. Тогава те се престориха, че бягат и когато варварите, както очакваха, се втурнаха след тях със силен вик, те внезапно отново се втурнаха напред и отблъснаха персите с големи загуби. Така смелите спартанци се биеха и показаха, че са умели воини. Три пъти персийският цар става от мястото си, заглеждайки се в битката при Термопилите.

Карта на гръко-персийските войни, показваща мястото на битката при Термопилите

На следващия ден то се подновява и също е неуспешно за персите. Твърдата смелост на Леонид вдъхнови цялата армия. Гърците влязоха в битка със своите племенни групи в подреден ред; в техните редици нямаше колебания. Ксеркс беше объркан; но предателството на алчния грък му донесе успех, който неговите стрелци и копиеносци не можаха да постигнат. Преди вечерта малийският ефиалт дошъл при царя и предложил да покаже на персите път през планината. Надяваше се на голяма награда. Ксеркс с радост приел предложението му и наредил на Гидарн да го последва с отряд безсмъртни. При свечеряване четата напуска лагера и на разсъмване достига прохода през планината. Шумоленето на листата в гъстата дъбова гора в тихия час на разсъмване се чуваше от стоящите там фокейци; те разбраха, че врагът ги е приближил, бързо скочиха и грабнаха оръжията им. Хидарн беше изненадан да намери воини тук; той се опасяваше, че това са спартанците, чиято смелост вече беше изпробвал в битката при Термопилите. Но след като чул от Ефиалт, че това не са спартанци, той повел армията си в битка. Фокидците не издържаха на стрелите, които персите ги засипаха: невнимателни, изненадани, те плахо избягаха на височината на Ета. Персите, без да ги преследват, слизат по южното дефиле на планината, за да атакуват гърците отзад, когато в уговореното време, около обяд, масата на армията подновява атаката отпред.

Бягащите стражи донесоха новини на спартанския цар на разсъмване, че персите започват да се спускат от планината. Военен съвет се събра набързо, за да реши какво да прави сега, когато унищожението е заплашено.

Все още щеше да има време да се спасим чрез бързо отстъпление от Термопилите и имаше хора, които казаха, че това трябва да се направи. Но Леонид щеше да се опозори, ако беше напуснал опасния пост, поверен на неговата охрана от спартанското правителство. Той не можеше да се върне в Спарта, след като избяга от врага; спартанският обичай не беше такъв. Делфийският оракул обявил на спартанците, че или страната им ще бъде опустошена, или един от техните царе ще бъде убит; той им предсказал, че силата на "лъва" няма да спре враговете. Това ясно показа на Леонид какво решение трябва да вземе; той знаеше какво очаква спартанското правителство от него, като го изпрати на предната линия с няколко и вече възрастни воини и го остави без подкрепление.

Леонид разбираше съдбата си и мислеше за смъртта без страх. Но той не искаше да замесва войници от други държави в смъртта си. Затова той освободи съюзниците от Термопилите - докато пътят за отстъпление през Скарфея и Тронион на юг беше все още свободен. Той оставил да умрат с него в битката при Термопилите само спартанците, периеците и илотите, които все още оцелели, и тиванските хоплити, които взел със себе си като заложници. Локрийските и пелопонеските воини охотно се подчиниха на заповедта му да напуснат. Но теспийците, които бяха тук 700 души, под командването на смелия Демофил, твърдо казаха, че няма да си тръгнат. Те доброволно избрали смъртта си в битката при Термопилите, за да спасят честта на беотийското име.

Броят на хоплитите, останали с Леонидас, вероятно е около 1200; на сутринта той ги поведе напред от северната клисура, към последната битка. На закуска, преди да напуснат лагера на Термопилите, според легендата, той им казал, че ще вечерят в подземния свят. - Те намериха врага вече готов за битка: Ксеркс направи жертва рано сутринта, постави войските в боен ред и изчака договорения сигнал от Хидарн, за да ги премести бързо при гърците. Те бяха изненадани да видят, че самите гърци идват към тях. Със смелостта на лъвове гърците се бият в битката при Термопилите срещу безбройните сили на врага. Персите падаха на купища от копията и мечовете на хоплитите, удавени в блатото, претъпкани от тях; стражите изтласкаха задните редици напред с камшици, настъплението преобърна онези, които се биеха отпред, а подтикнатите от камшиците стъпкаха легналите другари. Гърците, които се самоосъдиха на смърт, извършиха чудеса от храброст: вървяха напред, биеха се така, че копията им се счупиха и мечовете им се затъпиха. Сред убитите перси имаше двама синове Дарий. Но оставаха все по-малко гърци. Леонид, „най-достойният за похвала човек“, както го нарича Херодот, паднал със смъртоносна рана в гърдите. Перси и гърци се биеха за притежанието на тялото му.

Четири пъти гърците се биеха с враговете, които се втурнаха към тях. Накрая те получили новина, че персите, които Ефиалт бил прехвърлил през планината, вече навлизали в техния тил; тогава те, уморени, се оттеглиха зад стената, построена от фокейците през второто дефиле; бил укрепен с ров, по който фокейците водили Топлите извори. Гърците заключиха портите му и се защитиха с огънати, счупени оръжия, голи ръце и зъби от варварите, които щурмуваха стената. Персите най-накрая се изкачиха на стената, пробиха я и обкръжиха гърците. Последните, лакедемонците и теспийците, които бяха все още живи, седяха на хълма и спокойно очакваха смъртта. Персите ги избиха всички. Тиванците, които се бяха оттеглили от другите гърци, сложиха шлемовете и щитовете си на земята и, протягайки ръце, крещяха, че са приятели на персите, че влизат в битка само по принуда. Но преди персите да разберат вика им, много от тях бяха убити; Ксеркс изпрати заповед да пощадят оцелелите тиванци, но заповяда марката на кралските роби да бъде изгорена както върху техния шеф Леонтиад, така и върху всички тях; с тази срамна марка ги изпрати у дома.

Последната битка на 300 спартанци е битката при Термопилите. Видео

Броят на убитите гърци в битката при Термопилите вероятно е достигнал 4000; броят на убитите перси е пет пъти повече от този брой. От спартанците оцелели двама, които не били в лагера през последния ден; те бяха обявени за непочтени, защото бяха заподозрени, че не отиват на битка от страх. Един от тях се самоуби. Другият възстанови честта си на следващата година чрез героична смърт в битката при Платея. Спартанците прославят Леонид и неговите 300 воини с песни и легенди, правят празници и игри в тяхна чест. На мястото, където паднаха героите от битката при Термопилите, беше поставен меден лъв, надписът върху който каза на пътника, че Леонидас и неговите спътници са загинали, изпълнявайки заповедите на Спарта. Те блестящо доказаха справедливостта на думите, казани от Демарат на Ксеркс, че спартанците ще направят всичко, което честта и законите изискват от тях.

Вероятно всеки е чувал легендата за 300 спартанци, които смело се съпротивляваха на числено превъзхождащата вражеска армия до последния си дъх. Холивудските филми, посветени на тази история, вдигнаха много шум, въпреки че не трябва да се очаква историческа точност от тях. Как всъщност се е състояла легендарната битка при Термопилите?

(Общо 11 снимки)

Битката при Термопилите се провежда през 480 г. пр.н.е. д. по време на гръко-персийската война. По това време Персия е млада агресивна суперсила, стремяща се да разшири границите си. Ксеркс е владетел, надарен с голяма власт, деспотичен и амбициозен - той се стреми към власт над света. От него се страхуваха, но не го обожествяваха, както е показано в холивудския филм. Той също е изненадан външен вид- царят с пиърсинг, обесен с вериги, изглежда меко казано странно.

Персийски воини от гвардията на "безсмъртните". Фрагмент от картина от царския дворец

Армията на атакуващите перси многократно превъзхождаше силите на гърците. Според различни оценки броят на персите е от 80 до 250 хиляди войници, гърците са от 5 до 7 хиляди. Въпреки неравностойните сили, през първите два дни гърците отблъскват атаките на персите в дефилето на Термопилите, но на третия ден ходът на битката е прекъснат. Според една версия местният жител Ефиалт казал на персите за наличието на планински обходен път и му показал отзад парична награда, според друга - персите сами са открили този път. Както и да е, на третия ден успяха да влязат отзад. Пратеникът предупреди спартанците за това. Разбирайки неуспешния изход от събитията, самият Леонид предложи на гърците да се разпръснат в градовете си. Самият той и неговите 300 спартанци останаха.

Персийски воини. Дворцов барелеф в Персеполис

Ако се откажем от прекомерната романтизация и възхвала на това решение, става ясно, че Леонид не е имал друг избор. Спарта имаше много строги закони - никой нямаше право да се оттегли от бойното поле без заповед. Ако това се случи, спартанецът ще загуби своята граждански праватой ще бъде изправен пред позор и изгнание. Леонид разбра, че всички ще умрат, но нямаше избор, отстъплението беше невъзможно. Спартанският воин бил длъжен да се бие до смърт, иначе щял да се превърне в изгнаник в обществото и сам да пожелае смъртта, за да не търпи вечни обиди и презрение.

Царят на персите Ксеркс във филма "300 спартанци"

Повечето въпроси са за размера на гръцката армия. Херодот казва следното за това: „Елинските сили, които чакаха персийския цар в тази област, се състоеха от 300 спартански хоплити, 1000 тегейци и мантинейци (500 от всеки); освен това, 120 души от Орхомен в Аркадия и 1000 от останалата част на Аркадия. Имаше толкова много аркадци. След това от Коринт 400, от Флий 200 и 80 от Микена. Тези хора идват от Пелопонес. От Беотия имаше 700 теспийци и 400 тиванци. Освен това елините повикали на помощ опунтийските локрийци с цялото им опълчение и 1000 фокейци. Тоест само 5200 войници. Все още с тях имаше слуги - илоти.

Ксеркс във филма "300"

Спартанците наистина са били 300 - броят на войниците в гвардията е постоянен, ако някой загине, друг го заема. Но освен спартанците, имаше стотици гърци от други градове-държави, общо до 5000, и през първите два дни от битката те се биеха заедно при Термопилите. Но около 1000 гърци, по-специално теспийците, останаха по собствено желание и след заповедта на Леонид да се върнат у дома. Никой не омаловажава заслугите и смелостта на спартанците, но не само те загинаха в неравна битка този ден. Загубите на гърците за три дни възлизат на около 4000 души, на персите - 5 пъти повече.

Спартанска формация

Кадър от филма "300 спартанци", 2006 г

Вероятно легендата 300 спартанци, който смело се съпротивляваше на числено превъзхождащата вражеска армия до последния си дъх, чуха всички. Холивудските филми, посветени на тази история, вдигнаха много шум, въпреки че не трябва да се очаква историческа точност от тях. Как стана легендарният битка при термопилите?

Персийски воини от *безсмъртната* гвардия. Фрагмент от картина от царския дворец

Персийски воини. Дворцов барелеф в Персеполис

Битката при Термопилите се провежда през 480 г. пр.н.е. д. по време на гръко-персийската война. По това време Персия е млада агресивна суперсила, стремяща се да разшири границите си. Ксеркс е владетел, надарен с голяма власт, деспотичен и амбициозен - той се стреми към власт над света. От него се страхуваха, но не го обожествяваха, както е показано в холивудския филм. Видът му също е изненадващ - кралят с пиърсинг, обесен с вериги, изглежда меко казано странно.

Царят на персите Ксеркс във филма *300 спартанци*

Армията на атакуващите перси многократно превъзхождаше силите на гърците. Според различни оценки броят на персите е от 80 до 250 хиляди войници, гърците са от 5 до 7 хиляди. Въпреки неравностойните сили, през първите два дни гърците отблъскват атаките на персите в дефилето на Термопилите, но на третия ден ходът на битката е прекъснат. Според една версия местният жител Ефиалт разказал на персите за наличието на планински обходен път и му показал срещу парична награда, според друга персите сами открили този път. Както и да е, на третия ден успяха да влязат отзад. Пратеникът предупреди спартанците за това. Разбирайки неуспешния изход от събитията, самият Леонид предложи на гърците да се разпръснат в градовете си. Самият той и неговите 300 спартанци останаха.

Спартанска формация

Ако се откажем от прекомерната романтизация и възхвала на това решение, става ясно, че Леонид не е имал друг избор. Спарта имаше много строги закони - никой нямаше право да се оттегли от бойното поле без заповед. Ако това се случи, спартанецът ще загуби гражданските си права, ще бъде изправен пред срам и изгнание. Леонид разбра, че всички ще умрат, но нямаше избор, отстъплението беше невъзможно. Спартанският воин бил длъжен да се бие до смърт, иначе щял да се превърне в изгнаник в обществото, а самият той щял да пожелае смъртта, за да не търпи вечни обиди и презрение.

Хоплит - древногръцки тежковъоръжен пешеходец

Повечето въпроси са за размера на гръцката армия. Херодот казва следното за това: „Елинските сили, които чакаха персийския цар в тази област, се състоеха от 300 спартански хоплити, 1000 тегейци и мантинейци (500 от всеки); освен това, 120 души от Орхомен в Аркадия и 1000 от останалата част на Аркадия. Имаше толкова много аркадци. След това от Коринт 400, от Флий 200 и 80 от Микена. Тези хора идват от Пелопонес. От Беотия имаше 700 теспийци и 400 тиванци. Освен това елините повикали на помощ опунтийските локрийци с цялото им опълчение и 1000 фокейци. Тоест само 5200 войници. Освен това имали слуги – илоти.

Жак-Луи Давид. Битката при Термопилите, 1814 г

Спартанците наистина са били 300 - броят на войниците в гвардията е постоянен, ако някой загине, друг го заема. Но освен спартанците, имаше стотици гърци от други градове-държави, общо до 5000, и през първите два дни от битката те се биеха заедно при Термопилите. Но около 1000 гърци, по-специално теспийците, останаха по собствено желание и след заповедта на Леонид да се върнат у дома. Никой не омаловажава заслугите и смелостта на спартанците, но не само те загинаха в неравна битка този ден. Загубите на гърците за три дни възлизат на около 4000 души, на персите - 5 пъти повече.

Далновидният Темистокъл.Изминаха няколко години от битката при Маратон. Персите постепенно били забравени в Гърция и дори в самата Атина. На атинските монети към образа на богинята Атина е добавен лавров стрък, символ на победата. Изглежда, че персите, след като са получили урок в Маратон, вече няма да отидат в Елада. За новостите Персийско нашествиенеизбежно, мислеха само най-далновидните атиняни и сред тях изключителната фигура на атинската демокрация Темистокъл. Когато в Атика беше открито ново богато находище на сребро, от което бяха сечени монети, и някои предложиха неочакваното богатство да се раздели малко по малко между всички граждани, Темистокъл убеди народното събрание в друго: беше решено да се построят военни кораби с тези пари , и оттогава атинската флота от 200 триери става най-силната в Гърция.

Факт е, че Темистокъл е бил наясно, че на сушата атиняните нямат шанс да победят безбройните орди на персийския цар. В този смисъл маратонската победа е само случайност: самонадеяните перси смятат, че гърците ще бъдат уплашени само от името и външния им вид. В една морска война, смятал мъдрият атинянин, борбата ще се води на равна основа и все още не е известно на кого ще дадат победата боговете.

Ксеркс е утвърден на власт.Междувременно в Персия умира старият цар Дарий. На неговия наследник Ксеркс му отне няколко години, за да унищожи съперниците си и да се установи на власт. Едва след това той започна да привлича сили от цялата си обширна империя. Ксеркс решил веднъж завинаги да сложи край на независимостта на Гърция, да премине през страната с огън и меч, помитайки от лицето на земята всеки, който дръзне да му се противопостави.

Спарта и Атина отхвърлят исканията на персите.Първо бяха изпратени персийски посланици във всички гръцки градове с искане за „земя и вода“, т.е. признаване на властта над персийския цар. За гърците това искане прозвуча като гръм от ясно небе. Общият ужас беше толкова голям, че повечето от гърците послушно признаха властта на персите над тях. Малцина решиха да се съпротивляват и първите сред тях бяха спартанците и атиняните. В Спарта персийските посланици били хвърлени в кладенец, посъветвани да вземат собствена земя и вода там. Атиняните екзекутирали не само посланиците, но и преводача, защото той осквернил благородния гръцки език, предавайки такова подло изречение. Разбира се, убиването на невъоръжени хора не прави чест на никого, но по този начин спартанците и атиняните са искали да покажат на персите и на целия свят, че предстоящата борба ще бъде кървава и безмилостна, че самите те с пренебрежение отхвърлят живота под игото на Персите предпочитат да умрат като свободни хора, с оръжие в ръце.

Персийски военни сили.Най-накрая военните приготовления на персите са завършени. Огромна флота (1207 кораба) спря до бреговете на Мала Азия и в Сардис, столицата на лидийската сатрапия, се събра сухопътна армия, състоящ се от различни племена и народи, всички със собствени оръжия. Тук пристига и самият цар със своята гвардия - 10 хиляди "безсмъртни". Така че тези кралски телохранители бяха извикани, тъй като числеността на техния отряд винаги оставаше непроменена, веднага се вземаше нова охрана на мястото на убитите или починалите.

Общо за кампанията срещу Елада Ксеркс събра, както вярваха гърците, повече от 5 милиона души, от които 1 милион 700 хиляди войници. Тази цифра е напълно нереалистична и може да се обясни само с факта, че страхът има големи очи и тогава в Елада царува безпрецедентен страх. В действителност персийската армия едва ли е наброявала повече от 200 хиляди души. По-голям брой просто не биха могли да се изхранват и няма да са му достатъчни пия водавъв всички реки и водоеми, които трябваше да се срещнат по пътя. Но дори такава армия няколко пъти надвишава силите, които всички гръцки полиси заедно могат да съберат, за да отблъснат персите. Проблемът беше, че това се оказа невъзможно: сред гърците нямаше единство, повечето от тях бяха готови да се преклонят пред волята на владетеля на персите.

Най-боеспособната част от многоезичната армия, която по заповед на персийския цар тръгна на поход срещу Елада, бяха, разбира се, персите, смели воини, смели ездачи и добре насочени стрелци. Говореше се, че всеки персиец е бил научен на три неща от детството: да язди кон, да стреля с лък и да казва истината. Персите били въоръжени с копия (по-къси от гръцките), лъкове и ками, тялото им било защитено от къса люспеста черупка и плетен щит, покрит с кожа. Някои, главно в кавалерията, имаха метални шлемове. Така, за разлика от гръцките хоплити, воините на Ксеркс имали само леки оръжия, докато „безсмъртните“ имали само богата украса. Повечето от войските бяха въоръжени само с лъкове и копия.

Ксеркс и гръцките скаути.Владетелят на персите беше абсолютно сигурен в победата. Когато гръцките съгледвачи бяха заловени в персийския лагер и искаха да бъдат екзекутирани, царят случайно разбра за това. Той отменя екзекуцията, заповядва гърците да бъдат преведени през целия персийски лагер и да им се покаже всичко, което искат да видят. След това ги покани при себе си, попита чрез преводач дали са видели всичко, което искаха, и ги пусна. Този жест трябваше да направи силно впечатление на гърците. Ксеркс се надяваше, че сега, убедени в неговата сила и решителност, гърците най-накрая ще се опомнят, ще спрат да се придържат към някаква собствена, непонятна за персите свобода и доброволно ще се подчинят на волята му. Преди да тръгне на поход, Ксеркс отново изпрати пратеници при гърците с искане обещанието за „земя и вода“ да бъде потвърдено. Само Атина и Спарта са пощадени от персийското посолство. Това изключение не обещаваше нищо добро на атиняните и спартанците.

Персийската армия е изпратена в Европа.В най-тясната точка на Хелеспонт (сега Дарданелите), разделяща Азия от Европа, финикийските строители построиха хитър мост, който свързваше двата бряга: те поставиха кораби един до друг, като поставиха палуба отгоре. Но се появи буря, от моста останаха само трески. Разярен, Ксеркс заповядва строителите да бъдат екзекутирани, а морето да бъде бичувано с камшици и окови, пуснати в него, за да не посмее в бъдеще да се противопостави на волята му. След това е построен нов мост, много по-здрав от предишния, и персийската армия се придвижва към Европа по него. Преходът продължи непрекъснато седем дни и нощи.

Тогава Ксеркс даде нова заповед и цялата огромна армия, като един човек, подчинявайки се на волята му, тръгна срещу Елада. Траките и македонците, през чиито земи минавал пътят на персите, побързали да се подчинят. Вярно е, че македонският цар Александър симпатизира на гърците и, намирайки се в персийския лагер, от време на време съобщава важна информация на гръцкото командване.

Гръцки планове.Първоначално десетхилядната милиция на гърците възнамеряваше да брани планинския проход, който водеше от Македония към Тесалия, т.е. към Северна Гърция. Гръцките командири обаче разбират, че по други пътища врагът лесно може да влезе в тила им. Освен това тесалийската аристокрация дори не криеше симпатиите си към персите, така че гърците не смееха да оставят потенциални предатели зад гърба си. Те оставиха Тесалия на персите без бой, която между другото беше известна със своята кавалерия. Без да мислят повече, тесалийците преминаха на страната на Ксеркс и започнаха да му служат.

Крал Леонид и неговите 300 воини. Нов планвойната предвиждаше едновременна защита на Централна Гърция по суша и по море. Малкото гръцки полиси, които решиха да се борят за свобода докрай, събраха армията и флота. По предложение на атиняните командването на обединените сили е поверено на спартанците, които са водени от цар Леонид. След като избра триста войници за себе си (само тези, които имат синове), Леонид се канеше да говори. При вида на тази шепа хора трепнаха дори сърцата на свикналите на всичко спартански старейшини. Те казаха на Леонид: "Вземете поне хиляда." Царят отговорил: "За да победиш, а хиляда не стигат, за да умреш, триста са достатъчни."

Термопилското дефиле.Гръцки военни кораби(271 триери), закотвени в северния край на остров Евбея, в очакване на флотата на Ксеркс. Вляво от тяхната позиция сухопътният път минаваше по планинския склон покрай самата морски брягпрез ждрелото, наречено Термопили ("Топла порта") заради горещите серни извори, които все още съществуват на това място. В най-тясната точка на Термопилския пролом, според древните историци, каруца трудно можела да мине. Именно това място е избрано от елините за отбрана, т.к. тук за персите беше трудно да се възползват от огромното си числено превъзходство. Тук в края на август 480 г. пр.н.е. четирихилядната част на Леонид се събра - той не рискува с по-голяма армия, запазвайки силите на гърците за бъдещи битки. Дефилето много преди тези събития е било преградено от защитна стена с две кули. Сега гърците укрепиха тази стена, опънаха лагер зад нея и започнаха да чакат врага.

Персийски разузнавачи в гръцкия лагер.Не беше дълго да чакаме: скоро се появиха конниците от персийския авангард. След като се натъкнаха на бариера, те докладваха на врага на Ксеркс и царят спря ордите му. Персийски разузнавач се приближи до стената и дълго време огледа гръцкия лагер, опитвайки се да определи силата на вражеските сили и наблюдаваше с любопитство какво правят там. Когато се върна и докладва на царя резултатите от своите наблюдения, той беше много изненадан. Оказа се, че някои от спартанците, които бяха близо до стената, пееха песни, акомпанирайки си на музикални инструменти, други се занимаваха с косите си, внимателно сресвайки косите си. Ксеркс не знаеше, че в мирно време спартанците са подложени на най-строга дисциплина и само по време на война са разрешени индулгенции, възможно е да се грижат за външния си вид и да се забавляват, пеейки военни песни, така че войната за спартанците винаги е била ваканция.

Персийският цар решил, че врагът е полудял, и извикал бившия спартански цар Демарат, който бил изгонен от Спарта и намерил подслон в Персия. Той обясни, че подобно поведение на спартанците може да означава само едно: те се готвят за смъртна битка и ще продадат живота си скъпо. Ксеркс не повярва и чака четири дни, надявайки се тази шепа луди или да избяга, или да се предаде. Без да чака, той изпрати примирие на Леонид с искане да сложи оръжие. Той отговори: „Ела и го вземи“.

Първи ден от битката.Тогава Ксеркс заповядал на мидяните да хванат наглите и да ги доведат живи при него. Но както бързо атакуваха врага, опитвайки се да се разграничат пред царя, те се върнаха по същия начин, препъвайки се в неразрушимата защита на гърците. Още няколко атаки - и отново мидийците, оставяйки много убити и ранени, се оттеглиха под ударите на фалангата. Тогава Ксеркс осъзна, че в армията му има много хора, но малко съпрузи. И той реши да изпрати в битка гвардията, командвана от любимия му Гидарн. „Безсмъртните“ се втурнаха в атака, започна да кипи кървава битка. Докато вървеше, Ксеркс скочи няколко пъти от златния трон в тревога за съдбата на елитните си войски. Накрая "безсмъртните", отчаяно се съпротивляваха, бяха принудени да отстъпят. Така завърши първият ден от битката при Термопилите.

Втори ден от битката.На следващия ден Ксеркс заповядва непрекъсната атака, надявайки се, че защитниците на Термопилите ще бъдат изтощени от непрекъснатите битки. Но Леонид непрекъснато заменяше уморените напреднали бойци със свежи, гърците умело се защитаваха в дефилето и досега претърпяха малки загуби, персите не успяха да преодолеят стената. Владетелят на персите беше на загуба, но внезапно му се яви местен жител на име Ефиалт и предложи да му покаже планинска пътека за пари, която обикаляше дефилето и водеше в тила на защитниците на Термопилите.

Персите отиват на трика.Вечер, по времето, когато светят светлините в къщите, цялата сграда, т.е. 10 хиляди "безсмъртни" мълчаливо напуснаха лагера и започнаха да се изкачват по криволичещата планинска пътека по склона на планината Ета. Хидарн вървеше напред с водача, предателя Ефиалт. Пътуването продължи цяла нощ. Когато небето на изток започна да се прояснява, те излязоха на плато, гъсто обрасло с дъбове, и внезапно, за тяхна изненада, видяха няколко воини близо до горящите огньове, които набързо навлякоха бронята си. Това беше отряд от фокейци от 1000 души, които Леонида остави да пазят пътя (гърците знаеха за съществуването му). Те също бяха смаяни, когато изведнъж в края на нощта миналогодишната зеленина зашумя под краката на много хора и между дърветата се появиха перси.

Среща с фокианците.Хидарн попита уплашено водача: „Това спартанците ли са?“ Чувайки отрицателен отговор, той се успокои и заповяда на войниците си да отблъснат врага. Под град от персийски стрели фокидците се втурнаха нагоре по склона и се подредиха в бойна формация. Но персите не ги преследваха, а продължиха по пътя. Тогава ръководителят на фокейците изпрати един от войниците при Леонидас с новината за движението на персите в тила на гърците.

Спартанците не отстъпват.Леонид имаше още няколко часа преди „безсмъртните“ да се появят в дълбините на Термопилския пролом. Спешно се събра военен съвет и на него спартанският цар обяви, че с излизането на врага в тила по-нататъшната отбрана на Термопилите губи смисъла си, така че той освобождава всички с изключение на спартанците, на които военната харта забранява да се оттеглят при всякакви условия. обстоятелства.

Той не забрави да изпрати пратеник до съюзническото командване на гърците със съобщение за пробива на персите в Централна Гърция: атинският пратенически кораб, който преди това беше на служба с отряда на Леонид, съобщи за тъжната съдба на Спартанците и техните другари по оръжие. Освен 300 спартанци и техните илоти, Леонид оставил като заложници 400 тиванци, които били заподозрени в предателство. Самите те отказаха да напуснат и останаха със спартанците 700 воини от град Теспия в Централна Гърция.

След като свърши спешни дела и си тръгна само с онези, които щяха да умрат с него, Леонид каза: „Нека да закусим, приятели, защото ще трябва да вечеряме в Аида“.

Последен напън.Скоро основните сили на персите отново се преместиха да атакуват дефилето. Използвайки момента, тиванците се втурнаха към тях с унижена молба за милост. Шепата воини, които този път останаха с Леонид, напуснаха позицията си близо до стената и бързо атакуваха врага. В последвалата битка Леонид е един от първите загинали. Освен това спартанците и персите се бият за тялото му. Накрая спартанците успяха да заловят своя цар. Те се оттеглиха на хълм в дълбините на пролома и се защитаваха докрай, докато не бяха застреляни от персийските стрелци. Към обяд битката затихна. Всички защитници на Термопилите бяха мъртви. Ксеркс заповяда да изкопае тялото на Леонид изпод купчина трупове, да отреже главата му и да го набоде на копие. Това показва колко ядосан е бил той на героичната съпротива на гърците, защото персийският военен обичай предписвал да се уважава храбростта на падналия враг и да му се отдават военни почести.

Още един трик на Ксеркс.Херодот казва: „Царят направи това с телата на падналите: от общия брой на падналите в армията му край Термопилите (а имаше 20 хиляди души), Ксеркс заповяда да оставят около хиляда, а за останалите да изкопайте гробове и ги дайте на погребение. Гробовете бяха покрити с листа и покрити със земя, така че хората от корабите да не ги виждат. Вестителят ... каза това на цялата събрана персийска флота: „Съюзници! Крал Ксеркс позволява на всеки, който иска да напусне мястото си, да отиде и да види как се бори с тези безразсъдни хора, които мечтаеха да победят кралската власт! ”След това съобщение толкова много хора искаха да видят телата на падналите, че дори нямаше достатъчно кораби, за да транспортират всички.Те прекосиха и погледнаха, минавайки през редиците от мъртви тела.Всеки вярваше, че мъртвите, които лежат там, са само лакедемонци и теспийци (илоти също се смятаха за тях.) И все пак за никой от пристигналите не действаше на Ксеркс с падналите му войници остават тайна.И това наистина беше дори смешно: от общия брой на падналите перси, само 1000 трупа лежаха на видно място, докато падналите елини - 4 хиляди трупа - всички бяха захвърлени на едно място .

Паметник на Леонид и паметта на спартанците.Когато войната приключи, на мястото на смъртта на отряда на Леонид е издигнат паметник - статуя на лъв (Леонид на гръцки означава "лъвче"). На пиедестала бяха издълбани думите:

„Пътнико, кажи на спартанците за нашата гибел: Верни на нашите закони, тук загинахме с костите си.“

Загиналите спартанци били почитани като герои в родината си. Дори шест века по-късно Спарта си спомня всички по име.

А за персите поражението на спартанците отваря пътя към Централна Гърция.