Μια μέρα, ο γιος του γαιοκτήμονα Izmailov ερωτεύτηκε αμαρτωλά την όμορφη δουλοπάροικη Maryana και έβγαινε κρυφά μαζί της εδώ και ένα χρόνο. Εμφανιζόταν πάντα μαζί της τα βράδια και περνούσε μια γλυκιά στιγμή σε αγκαλιές και έρωτες. Τώρα όλα είχαν αρχίσει να καταρρέουν και ο Αρσένι δεν μπορούσε να βρει μια θέση για τον εαυτό του.

Ο Arseny πάντα πήγαινε το κορίτσι πολύ πιο πέρα ​​από το κτήμα Neverov και μόνο εκεί έκανε έρωτα μαζί της. Η κοπέλα ερωτεύτηκε παράφορα τον νεαρό κύριο, αλλά η διαφορά στην τάξη τους ανάγκασε να συναντηθούν κρυφά για να μην υποψιαστεί κανείς τη σχέση τους. Οι συχνές συναντήσεις σταδιακά μετατράπηκαν σε αγάπη και δεν μπορούσαν πλέον να ζήσουν ο ένας χωρίς τον άλλον.

Ο Arseny ήθελε να αγοράσει τη Maryana από την Elizabeth, αλλά δεν μπορούσε να αποφασίσει και μετά έφτασε ο ίδιος ο κύριος. Θα είναι δύσκολο να έρθει σε συμφωνία με αυτό - ο Arseny το κατάλαβε από την πρώτη τους συνάντηση. Δεν θα συμφωνήσει με αυτό, αλλά αν το μάθει, θα το φροντίσει μόνος του. Αυτό ήταν που φοβόταν περισσότερο ο Arseny.

Τώρα ήταν χαμένος και δεν ήξερε τι να κάνει μετά.

Η προσφορά του πατέρα του να πάει στο κτήμα του Νεβέροφ τον χαροποίησε. Υπήρχε η ευκαιρία να συναντήσω ξανά την αγαπημένη μου και να την προειδοποιήσω για τον κίνδυνο.

Μέχρι το βράδυ, ο Arseny άρχισε να ετοιμάζεται να επισκεφτεί τον Neverov. Διέταξε να πλύνει το κάρο μέχρι να λάμψει και να αρματώσουν τα καλύτερα άλογα. Ο ίδιος φόρεσε τα επίσημα ρούχα του, τις χρωμιωμένες μπότες και περίμενε την καθορισμένη ώρα για να φτάσει ακριβώς στην ώρα του για το δείπνο.

«Θα πάω μόνος μου», προειδοποίησε τον πατέρα του. - Δεν ξέρω πότε θα επιστρέψω.

«Κοίτα εκεί, κάνε ό,τι πρέπει», προειδοποίησε ο γέρος, συνοδεύοντας τον γιο του έξω από την πύλη.

Κεφάλαιο 4

Η άφιξη του πλοιάρχου γιορτάστηκε σε μεγάλη κλίμακα.

Με εντολή του Neverov, ο γαμπρός Egor συγκέντρωσε τα πιο όμορφα κορίτσια για να εξυπηρετήσει τους καλεσμένους. Ο πλοίαρχος εξέτασε προσωπικά τις ομορφιές και έδωσε το πράσινο φως.

«Ο καθένας θα λάβει μια ανταμοιβή», ο Νεβέροφ χάρηκε στη θέα των καλλονών.

Μαζεύτηκαν δέκα καλεσμένοι. Εκεί ήταν ο γαιοκτήμονας Μαξίμοφ με τη σύζυγο και την κόρη του, τον Αρσένι Ιζμαίλοφ, έναν αστυνομικό, και αρκετούς συναδέλφους που είχαν φτάσει από την πόλη μετά από πρόσκληση του ιδιοκτήτη.

Η γριά Ελισάβετ αμέσως δεν άρεσε αυτή η παρέα, που προμήνυε μια συνεδρία με ποτό, αλλά δεν έκρυψε τη χαρά της με την ευκαιρία της άφιξης του αδελφού της. Τώρα την καθησύχαζε μόνο το γεγονός ότι ο αδερφός της θα αναλάμβανε τη διαχείριση του νοικοκυριού και θα αποσυρόταν στην πολυπόθητη ανάπαυσή της.

Ο Arseny εξεπλάγη όταν είδε τη Maryana ανάμεσα στα κορίτσια που υπηρετούσαν την εκδήλωση. Ήταν μια από εκείνες τις καλλονές που ο Yegor πήρε με τις οδηγίες του ιδιοκτήτη.

Η Μαριάνα χαμογέλασε ανεπαίσθητα στον νεαρό κύριο και χαμήλωσε τα μάτια της ένοχα.

Ο Νεβέροφ ήπιε πολύ με τους φίλους του, μετά άρχισε να φωνάζει τραγούδια και να χορεύει.

Ο Άρσενυ κάθισε στην άκρη του τραπεζιού, απλά έφαγε ένα σνακ και παρακολουθούσε πώς όλοι μέθυσαν σταδιακά. Είχε την επιθυμία να φύγει από το σπίτι του Νεβέροφ, αλλά ο ιδιοκτήτης παρατήρησε αμέσως τις προθέσεις του.

«Κάτσε ήσυχος», μουρμούρισε ο μισομεθυσμένος κύριος. -Κάτσε αν με σέβεσαι.

Ξαφνικά ο κύριος θυμήθηκε τον Αντρέι Νικήτιν, τον οποίο διέταξε να έρθει απόψε.

- Έγκορ! - φώναξε στον γαμπρό που στεκόταν στην πόρτα. «Ο φίλος μου πρέπει να με περιμένει εκεί». Καλέστε εδώ.

Ο Γιέγκορ πλησίασε τον κύριο.

- Ποιος; - ρώτησε ο γαμπρός.

- Λοιπόν, αυτός ο τύπος που εσύ και εγώ συναντήσαμε στο δρόμο.

- Δάσκαλε, είναι παιδί.

«Δεν με κατάλαβες, Έγκορ».

Οι εντολές μου πρέπει να εκτελούνται χωρίς συζήτηση ή περιττές συζητήσεις. Το αγόρι είναι δεκαέξι χρονών, κι εσύ παιδί... Ήρθε η ώρα να μαστιγώσει τις γυναίκες, κι εδώ μου λες... Φώναξέ με εδώ, και σε ένα λεπτό θα είναι εδώ! Θέλω να δω.

- Κι αν δεν είναι εκεί;

«Τότε πήγαινε στο σπίτι του και πάρε τον εδώ».

Ο Γιέγκορ υποκλίθηκε και μπήκε βιαστικά στην αυλή.

Ο Αρσενί δεν άρεσε καθόλου σε τέτοια παρέα. Βγήκε πολλές φορές έξω για να πάρει λίγο αέρα από τον καπνό του τσιγάρου και να αναπνεύσει. καθαρός αέρας. Ήταν αδύνατο να πάει σπίτι απαρατήρητος, γι' αυτό κράτησε, προσπαθώντας να μην δείξει δυσαρέσκεια και περίμενε μέχρι ο ιδιοκτήτης να μεθύσει τελείως.

Ο Νεβέροφ μιλούσε συνεχώς με τον γαιοκτήμονα Μαξίμοφ, όπως με έναν γείτονα στο κτήμα, και προσπαθούσε επανειλημμένα να ξεκινήσει συνομιλίες με τον νεαρό κύριο. Ο Αρσένι ήταν άνθρωπος με λίγα λόγια και απάντησε σύντομα και ξεκάθαρα.

«Πρέπει να αρχίσουμε να καθιερώνουμε τους δικούς μας κανόνες», επέμεινε ο μεθυσμένος Νεβέροφ. «Αύριο θα μαζέψω τους δουλοπάροικους μου και θα αρχίσω να τους δίνω μυαλό». Φήμες λένε ότι έχουν ξεφύγει τελείως από τον έλεγχο. Θα σε μαστιγώσω δημόσια για να το δουν όλοι. Θα τους κανονίσω μια παραδεισένια ζωή.

«Ναι, δεν έχω παρατηρήσει περίπτωση που οι δικοί σας δεν υπάκουσαν», αντέτεινε ο γαιοκτήμονας Μαξίμοφ. - Όλοι είναι στην επιχείρηση, δουλεύουν.

-Μεσολαβείς; Δεν είναι καλό να υπερασπίζεσαι τους δουλοπάροικους. Αυτό σημαίνει ότι θα λειτουργήσουν ακόμα καλύτερα. «Έβαλε το χέρι του γύρω από τους ώμους του γείτονά του και τον κοίταξε στα μάτια. «Θα τους έχω όλους εδώ τώρα». «Έσφιξε τη μεγάλη του γροθιά και την έφερε στο πρόσωπό του. - Εδώ θα τα έχω! Και κοίτα τι κοριτσάκια τριγυρνούν εδώ! Εντάξει, σκύλες! Θα τους φροντίσω και εγώ. Η γυναίκα είχε φύγει εδώ και πολύ καιρό. Θα έχω άλλο θέμα μαζί τους, κάτι πιο σοβαρό.

Ο Άρσενυ άκουσε καλά αυτή τη συζήτηση και έριξε μια ματιά στη Μαριάνα, που έβαζε νέα μπουκάλια στο τραπέζι.

Το κορίτσι παρατήρησε ξανά το βλέμμα του Arseny και κοκκίνισε.

«Έλα εδώ, ομορφιά», την έπιασε ο Νεβέροφ και την τράβηξε προς το μέρος του. - Θα ασχοληθώ πρώτα μαζί σου. Καλό κορίτσι! Ε!

Η Μαριάνα έσπευσε να δραπετεύσει και, πηδώντας στο δρόμο, ξέσπασε σε κλάματα.

«Α, είσαι εσύ ο Άρσενυ», ψιθύρισε εκείνη.

- Γιατί κλαις?

- Ο κύριος μέθυσε και άφησε να φύγει. Δεν μπορείτε να το δείτε αυτό; Το νιώθει η καρδιά μου, θα μοιραστούμε τη θλίψη μαζί της.

«Σου είπα να τρέξεις στο κτήμα μας», θυμάται ο Άρσενυ. «Η Ελισάβετ δεν θα το είχε ανακαλύψει αυτό». Δεν έχει χρόνο για όλους εσάς.

- Ναι, πώς είναι δυνατόν; Έχω μια ηλικιωμένη μητέρα και πατέρα. Τι κι αν ανακαλύφθηκαν τα πάντα; Δεν ξέρεις τον αστυφύλακά μας. Είναι τόσο σπάνιο κάθαρμα, θα τον παρέδιδα αμέσως. Όλοι μας έχουμε ξαναγραφεί από αυτόν.

- Θα σε έκρυβα. – Ο Άρσενυ τράβηξε το κορίτσι κοντά του και άρχισε να τη φιλάει. - Πρέπει να κάνω κάτι. Θα προσπαθήσω να σε λύσω.

- Αγάπη μου, σταμάτα, μπορεί να μας δουν. – Η Μαριάνα άρχισε να ξεκολλάει από την αγκαλιά του.

«Είναι νύχτα παντού και δεν υπάρχει κανείς». Πάμε στη θέση μου.

- Δεν μπορώ. Ο κύριος είπε ότι αύριο θα μάζευε τους πάντες και θα καθιέρωσε τους δικούς του κανόνες. Πολύ το φοβάμαι αυτό!

«Πήγαινε στο Petrushino», πρότεινε ο Arseny. «Αυτό είναι το πιο μακρινό χωριό του κυρίου σου». Σπάνια θα εμφανιστεί εκεί. Το χωριό είναι μικρό, και η γιαγιά σου μένει εκεί. Αν θέλεις, θα σε πάρω αμέσως τώρα και κανείς δεν θα το μάθει.

«Δεν ξέρω καν», αμφέβαλλε η Μαριάνα.

– Αν και ο Νεβέροφ δεν γνωρίζει ακόμα ποιος ζει και πού, αυτή είναι η πιο σίγουρη κίνηση.

- Και ο αστυφύλακας; Ξέρει τα πάντα. Τι γίνεται με τη μητέρα και τον πατέρα; Πώς θα τους αφήσω;

-Προειδοποίησέ με και θα σε πάρω αμέσως.

– Θα έρθεις να με δεις εκεί;

- Φυσικά θα.

Η Μαριάνα κοίταξε τριγύρω.

«Εντάξει», συμφώνησε εκείνη. - Ας πάμε σπίτι. Θα προειδοποιήσω τους ανθρώπους μου, αλλά ο αστυφύλακας μπορεί να παρατηρήσει την εξαφάνισή μου και να αναφέρει στον πλοίαρχο. Τι θα γίνει τότε;

«Δεν φεύγεις από το κτήμα του κυρίου και η Ελισάβετ, όπως ξέρω, επέτρεψε τέτοιες κινήσεις».

«Ω, έχω μια τέτοια αμαρτία στην ψυχή μου», ανησύχησε το κορίτσι. - Πάμε.

Ο Αρσένι έβαλε την αγαπημένη του στο κάρο και οδήγησε τα άλογα.

Κεφάλαιο 5

Ο Έγκορ έφερε τον Αντρέι στο δικαστήριο και τον οδήγησε στο σπίτι.

«Αξιότιμε, παρέδωσα το αγόρι», ανέφερε.

- Αφήστε τον να μπει. – Ο Νεβέροφ διασκέδαζε από τα βάθη της καρδιάς του.

Σε μια μεθυσμένη λήθαργο, κάθισε τη νεαρή γυναίκα στα γόνατά του και την άγγιξε με τα χέρια του. Εκείνη τσίριξε, προσπαθώντας να ξεφύγει, αλλά ο κύριος την κράτησε σφιχτά πάνω του και δεν ήθελε να την αφήσει.

Ένας μπερδεμένος Αντρέι εμφανίστηκε στην πόρτα και έσκυψε χαμηλά. Κοίταξε τους κυρίους που περπατούσαν και δεν ήξερε τι να κάνει.

«Πήγαινε στον κύριο», τον έσπρωξε ο Γιέγκορ.

«Γιατί δεν περίμενες στις πύλες του κτήματος, όπως διέταξα;» - Ο Νεβέροφ επιτέθηκε νέος άνδρας.

Ο Αντρέι έμεινε σιωπηλός και ανοιγόκλεισε τα μεγάλα μάτια του.

«Έλα εδώ, κάτσε», τον κάλεσε ο κύριος και έσπρωξε το κορίτσι στην άκρη. - Φύγε από εδώ, το βαρέθηκα. Κάτσε δίπλα μου και μην δίνεις σημασία σε κανέναν. Είμαι το αφεντικό εδώ τώρα.

Ο μπερδεμένος τύπος κάθισε δίπλα του και χαμήλωσε τα μάτια του.

-Θα φας? – ρώτησε ο Νεβέροφ και του έσπρωξε ένα γεμάτο πιάτο κρέας και του έριξε ένα γεμάτο ποτήρι βότκα.

Ο έκπληκτος νεαρός δεν μπορούσε να βγάλει λέξη.

«Αυτό δεν είναι για σένα», παρατήρησε ο κύριος τη σύγχυση του άντρα, στράγγισε το ποτήρι με μια γουλιά και το έβαλε με θόρυβο στο τραπέζι. – Θέλεις να γίνεις άνθρωπος; – έσκυψε στο κεφάλι του Αντρέι, τον αγκάλιασε από τους ώμους και τον γύρισε προς το μέρος του. – Αμέσως μου άρεσες. Είχα έναν νεαρό υπασπιστή στο μέτωπο. Α, και τον αγάπησα.

Ο Αντρέι έμεινε σιωπηλός, κοιτάζοντας τον αηδιαστικό αστυνομικό, ο οποίος δεν έβγαλε το διαπεραστικό του βλέμμα από πάνω του.

- Γιατί εκκολάσατε; – Ο Νεβέροφ παρατήρησε το βλέμμα του. – Μην αγγίζεις αυτό το παιδί, με καταλαβαίνεις;

«Καταλαβαίνω, τιμή σου», έσκυψε το κεφάλι ο αστυφύλακας.

«Αύριο θα πάτε μαζί μου στα χωριά μου», είπε ο Νεβέροφ δυνατά για να ακούσουν όλοι. - Κι εσύ, αστυνόμε. Δείξε μου σε τι έφερες τη φάρμα μου. Θα επιθεωρήσω όλα τα υπάρχοντα και θα μετρήσω τους δουλοπάροικους. Τα έχεις όλα γραμμένα;

- Αυτό είναι, τιμή σου.

- Κοίταξέ με. Αν μου λείψει έστω και μια ψυχή, θα σε μαστιγώσω σαν τον τελευταίο τράγο. Οι λίστες σας είναι σε τάξη;

- Εντάξει, αφέντη. Όλα είναι ένα προς ένα.

- Πάρ' το μαζί σου. Egor, προετοιμάστε τα άλογα καλύτερα μέχρι το πρωί. – Ο Νεβέροφ κοίταξε τον νεαρό. -Τι ρούχα φοράς; Μερικά κουρέλια.

Ο Αντρέι χαμήλωσε τα μάτια του και κοκκίνισε.

«Θα έχεις καμιζόλα και μπότες», υποσχέθηκε ο Νεβέροφ. - Ο άνθρωπός μου πρέπει να φαίνεται αξιοπρεπής. «Αγκάλιασε τον νεαρό μόνος του και φίλησε το μέτωπό του.

- Γιατί τέτοιο έλεος εκ μέρους σου; – ρώτησε ήσυχα ο Αντρέι.

- Για τι? Ναι, μου άρεσες αμέσως, γι' αυτό. Χρειάζομαι έναν νέο άντρα, όμορφο, ψηλό, σαν εσένα. Ακόμα κι αν είσαι λίγο μεγάλος, δεν πειράζει. Το κύριο πράγμα είναι ότι το κεφάλι μαγειρεύει. Μαγειρεύει για σένα;

«Δεν ξέρω», ντρεπόταν ο Αντρέι.

- Άρα θα ψηθεί. Καταλαβαίνετε;

«Καταλαβαίνω», απάντησε ο Αντρέι.

- Θες ένα ποτό? – Ο Νεβέροφ έριξε μισό ποτήρι βότκα και το έσπρωξε προς τον Αντρέι.

«Δεν έπινα ποτέ», παραδέχτηκε ο νεαρός.

- Πιείτε και πιείτε ένα σνακ. – Ο κύριος έσπρωξε το πιάτο προς τον Αντρέι. - Τρώνε καλά. Δεν χρειάζομαι πεινασμένους ανθρώπους.

Ο Αντρέι δεν τόλμησε να παρακούσει και ήπιε βότκα. Έκανε ένα μορφασμό και άρχισε να τρώει κρέας.

«Σπάνια πίνω», άρχισε να εξηγεί ο Νεβέροφ για κάποιο λόγο, «αλλά όταν πίνω, είναι πολύ». Σήμερα είναι ένας καλός λόγος για αυτό.

– Μπορώ να πάρω λίγο φαγητό στο σπίτι αργότερα; – είπε ο Αντρέι κοιτάζοντας την αφθονία του φαγητού στο τραπέζι. «Η μητέρα μου πεινάει».

Ο Νεβέροφ κοίταξε αυστηρά τον αστυφύλακα.

«Τι, ρε σκύλε, λιμοκτονείς τους χωρικούς μου;» Αύριο θα παρουσιάσετε όλους τους καταλόγους των νεκρών, γεννηθέντων, παιδιών και ενηλίκων. Με καταλαβαίνεις? Έχετε τέτοιο λογαριασμό;

- Φυσικά, τιμή σου.

«Αύριο θα δω τι έκανες εδώ χωρίς εμένα». – Ο Νεβέροφ χάιδεψε τον Αντρέι στον ώμο. «Πηγαίνετε όλοι μια βόλτα», διέταξε ο κύριος. - Πιείτε, φάτε και περπατήστε... Το θέλω τόσο πολύ! Πάμε, πάμε έξω.

Ο Αντρέι ακολούθησε τον κύριο στην αυλή.

- Τι, φοβάσαι τις ομιλίες μου; – ρώτησε ο Νεβέροφ με εντελώς νηφάλια φωνή.

Ο Αντρέι κοίταξε τον κύριο και έμεινε σιωπηλός.

– Θέλεις να είσαι άντρας, όχι σκλάβος;

«Είμαι ήδη άντρας, τιμή σου», απάντησε ο Αντρέι.

-Είσαι μισός άνθρωπος. Είσαι δουλοπάροικος. Σου δίνω το δικαίωμα της επιλογής. Δεν θέλω να σε αναγκάσω. Εσείς αποφασίζετε μόνοι σας. Χρειάζομαι έναν βοηθό. Το είδος του ανθρώπου με τον οποίο μπορείς να κάνεις δουλειές, να χαλαρώσεις, να πας για κυνήγι και οτιδήποτε άλλο….

«Είμαι ακόμα νέος για τέτοια πράγματα και δεν καταλαβαίνω τίποτα». Και γιατί εγώ;

«Ναι, άνθισες εδώ χωρίς εμένα», αναστέναξε ο κύριος. - Όλοι πρέπει να μαστιγωθείς. Θα ξεκινήσω με σένα. Είσαι ανόητος αδερφέ. Μπορείτε να υποθέσετε ότι δεν είχαμε ποτέ μια συζήτηση. Φύγε από εδώ. Μην έρθεις ξανά στα μάτια μου.

Ο Νεβέροφ έφτυσε και κατευθύνθηκε στο σπίτι προς τους καλεσμένους.

– Τι ώρα πρέπει να φτάσω αύριο; – άκουσε τη φωνή του Αντρέι.

Ο κύριος γύρισε.

«Το πρωί», απάντησε ο Νεβέροφ και χαμογέλασε.

Κεφάλαιο 6

Νωρίς το πρωί ο Αντρέι ήταν στις πύλες του κτήματος του Νεβέροφ. Κοίταξε μέσα από τη ρωγμή του φράχτη και είδε τον γαμπρό Γιέγκορ, ο οποίος σέλαζε τρία άλογα. Ο Αντρέι σφύριξε δυνατά και ο Γιέγκορ κατευθύνθηκε προς την πύλη.

- Γιατί σφύριξες; Ο κύριος δεν έχει ξυπνήσει ακόμα. Γιατί τόσο νωρίς?

Ο Αντρέι ανασήκωσε τους ώμους και χαμογέλασε.

– Αν θέλεις, θα σε βοηθήσω.

- Δεν μπορείς, είσαι νέος ακόμα. Ο πλοίαρχος θέλει τα πάντα να είναι αξιόπιστα.

Ο Αντρέι ανασήκωσε τους ώμους του.

-Εντάξει, έλα μέσα, απλά κάνε ησυχία. Ο κύριος δεν μπορεί ακόμα να φύγει μετά το χθες.

- Τι είδους άλογο είναι ο κύριος; – ρώτησε ο Αντρέι κοιτάζοντας με φθόνο τα καλής ποιότητας άλογα.

- Ο κύριος είναι αυτός. Τον είχε βάλει στο μάτι χθες.

«Καλά», ο Αντρέι χάιδεψε το άλογο στην πλάτη. - Και το δικό σου;

- Δεν με νοιάζει. Είναι όλοι καλοί. «Διάλεξα τα καλύτερα», απάντησε ο Yegor.

«Τότε μπορώ να το πάρω αυτό;» «Ο νεαρός χάιδεψε το πρόσωπο του άλλου αλόγου, και εκείνος συριγμένος και βούρκωσε δυνατά.

-Μπορείς να οδηγήσεις?

- Μπορώ. – Ο Αντρέι πήδηξε στη σέλα και, κουνώντας το άλογό του, γύρισε γύρω από την αυλή.

«Σε άρεσε στον αφέντη μας», είπε ο Γιέγκορ. «Μην αρνείσαι τίποτα, ανόητε, αφού σε προσέχει». Ίσως είσαι τυχερός στη ζωή. Δεν λυγίζουν όλοι την πλάτη στο γήπεδο.

«Πες μου για τον ιδιοκτήτη», ρώτησε ο Αντρέι.

– Δεν ξέρω τίποτα ακόμα γι’ αυτόν. Δεν είχε πάει σε αυτά τα μέρη για πολύ καιρό: ήταν απασχολημένος με την υπηρεσία όλη του τη ζωή, ανέβηκε στο βαθμό του στρατηγού και πέρασε από τον πόλεμο.

– Είναι πραγματικός στρατηγός;

- Ναι, τι νόμιζες; Είναι από τον στρατό.

Ο Αντρέι έξυσε το πίσω μέρος του κεφαλιού του.

- Ουάου!

- Για όλα μου ενήλικη ζωήΟ κύριος ήρθε στο κτήμα μόνο μερικές φορές. Στην κηδεία του πατέρα μου - και μόλις πέρασα. Ήταν πολύ καιρό πριν. Η Ελισάβετ διέταξε όλα τα θέματα. Τώρα θα είναι ο κύριος εδώ. Μείνε κοντά του. Λένε ότι είναι πολύ αυστηρός και δεν συγχωρεί τις προδοσίες. Και αφού του άρεσες, σημαίνει ότι έχει κάτι σε σχέση με εσένα. Είναι εδώ μόνος και χρειάζεται έναν πιστό βοηθό.

- ΕΓΩ? Τι είμαι εγώ? Είμαι ήδη μεγάλος, δεν θα ζητήσω πολλά. Και είσαι νέος, ψηλός, όμορφος. Προφανώς αγαπά τους όμορφους ανθρώπους. Θα σε ντύσει ξανά και θα γίνεις όμορφη. Άκουσα ότι σου το υποσχέθηκε αυτό.

- Αλλά είμαι πολύ νέος. Είμαι μόλις δεκαέξι χρονών.

«Δεν έχει σημασία για τον κύριο».

– Δεν έχει γυναίκα και παιδιά;

- Έτσι αποδεικνύεται. Προφανώς, δεν είχε χρόνο να το κάνει αυτό.

Ο Αντρέι πήδηξε από το άλογό του και του χάιδεψε ξανά το πρόσωπο.

Μια υπηρέτρια βγήκε από το σπίτι και κάλεσε τον Αντρέι στο σπίτι.

- Πήγαινε, ξύπνα τον ιδιοκτήτη. «Αυτό διέταξε χθες», είπε.

Ο Αντρέι μπερδεύτηκε, κοίταξε τον γαμπρό και κατευθύνθηκε προς το σπίτι.

Η καμαριέρα τον οδήγησε μέσα από πολλά πλούσια διακοσμημένα δωμάτια και σταμάτησε σε μια μεγάλη σκαλιστή πόρτα.

«Πήγαινε», τον έσπρωξε.

Ο Αντρέι σταυρώθηκε και χτύπησε.

- Έλα μέσα και μη χτυπήσεις. Ήρθε η ώρα να σηκωθεί. «Η καμαριέρα του άνοιξε την πόρτα.

Ο Αντρέι μπήκε και βρέθηκε σε ένα μεγάλο ευρύχωρο υπνοδωμάτιο. Υπήρχε ένα φαρδύ κρεβάτι στη μέση, με ένα μαξιλάρι και ένα μπουκάλι κρασιού στο πάτωμα δίπλα. Ο κύριος κοιμόταν στο κρεβάτι με το κεφάλι καλυμμένο.

Ο Αντρέι στάθηκε και δεν ήξερε τι να κάνει.

Προχώρησε αργά μπροστά και άπλωσε το χέρι του για να ξυπνήσει τον κύριο. Ο νεαρός ήταν τόσο ενθουσιασμένος που το στόμα του είχε στεγνώσει. Ανοιγόκλεισε τα μεγάλα μάτια του και έτρεμε ολόκληρος. Αγγίζοντας την κουβέρτα, χτύπησε απαλά τον κύριο στην πλάτη και άρχισε να κινείται.

«Σήκω, τιμή σου», ψιθύρισε ο Αντρέι. «Είναι ήδη πρωί και πρέπει να φύγουμε».

Ο Νεβέροφ κοίταξε έξω από κάτω από την κουβέρτα και έτριψε τα μάτια του.

- Και είσαι εσύ; Γιατί ήρθες τόσο νωρίς; «Πήρε το χέρι του Αντρέι και τον τράβηξε προς το μέρος του.

Ο νεαρός άνδρας κάθισε σε μια καρέκλα δίπλα στο κρεβάτι και δεν έπαιρνε τα μάτια του από το νυσταγμένο πρόσωπο του ιδιοκτήτη.

«Αισθάνομαι τόσο άσχημα, το κεφάλι μου σκάει μετά το χθες», παραπονέθηκε ο Νεβέροφ. - Το παράκανα λίγο. Κοίτα, έχει μείνει κρασί;

Ο Αντρέι σήκωσε το μπουκάλι από το πάτωμα.

- Άδειο.

«Έλα σε μένα», ο Νεβέροφ τράβηξε ξανά τον τύπο προς το μέρος του. «Σήμερα θα παραγγείλω να γίνουν οι μετρήσεις σας και να ραφτούν αμέσως ρούχα καλής ποιότητας». Αν είσαι μαζί μου, πρέπει να δείχνεις αξιοπρεπής.

Ο Νεβέροφ πέταξε πίσω την κουβέρτα και σηκώθηκε.

- Περίμενε με στην αυλή, θα είμαι εκεί σύντομα.

Ο Αντρέι βγήκε στην αυλή, χλωμός από φόβο.

-Ξύπνησες τον κύριο; – ρώτησε ο Γιέγκορ.

- Θα βγει σύντομα.

- Καλά εντάξει.

Μετά από λίγο καιρό, ο Νεβέροφ βγήκε σε πλήρη ρεγάλια. Φορούσε κόκκινο φόρεμα, παντελόνι ιππασίας στριμωγμένο σε χρωμιωμένες μπότες και στρατιωτικό καπέλο. Έριξε μια ματιά στα άλογα.

- Αντρέι, κάτσε σε αυτό. – Ο πλοίαρχος έδειξε το άλογο, το οποίο δεν άρεσε καθόλου στον Αντρέι.

«Διάλεξε κάποιον άλλο, τιμή σου», είπε ο Yegor.

- Γιατί είναι κακό αυτό; - ξαφνιάστηκε ο κύριος.

Ο Αντρέι κοκκίνισε και ήταν έτοιμος να πηδήξει στη σέλα, αλλά ο Νεβέροφ έκανε παραχωρήσεις.

- Αν σου αρέσει αυτό, πάρε το. «Θα είναι δική σου», είπε.

Ο Αντρέι χαμογέλασε και πήδηξε στη σέλα.

«Θα πάμε στο Πετρουσίνο», διέταξε ο κύριος. - Ένας αστυφύλακας θα μας έρθει στο δρόμο. Πραγματικά τον μπέρδεψα χθες. Θα κρατήσει μια πλήρη αναφορά για τους δουλοπάροικους.

Ο Γιέγκορ έτρεξε να ανοίξει την πύλη.

Ο Νεβέροφ ώθησε το άλογό του και όρμησε μπροστά. Ο Αντρέι δεν έμεινε πίσω του. Σύντομα ο Yegor τους πρόλαβε.

-Πού έμαθες να καβαλάς έτσι; – ρώτησε ο κύριος τον νεαρό.

– Ο Γιέγκορ με δίδαξε κάποτε. Πάντα τον βοηθούσα να καθαρίσει μετά τα άλογα, έτσι τον δίδασκε.

- Μπράβο! Ας επιστρέψουμε στο λουτρό. Παρήγγειλα να το ζεστάνουν πριν την επιστροφή μας.

– Πόσο καιρό είστε στο Petrushino; – ρώτησε ο Νεβέροφ τον γαμπρό.

«Έχει περάσει πολύς καιρός», παραδέχτηκε ο Yegor. - Ο αστυνομικός επισκέπτεται συχνά εκεί.

– Και εσύ, Αντρέι, ήσουν εκεί;

– Δεν έχω πάει ποτέ εκεί. Εδώ και αρκετό καιρό μας έχουν απαγορευτεί να φύγουμε από τα μέρη μας. Αυτό διέταξε ο κυβερνήτης.

- Τώρα θα πηγαίνεις συχνά εκεί. Αν και το χωριό είναι μικρό, λένε ότι είναι ζωντανό - θα δούμε. Ο αστυφύλακας πρέπει να μας περιμένει εκεί και να οργανώσει μια συνάντηση. Θα δω τι μπορεί να κάνει. Είναι ειδικός στο να πίνει βότκα, αλλά στην πραγματικότητα... Λένε ότι είναι οι πιο επαναστάτες εκεί, μένουν στα περίχωρα και επιτρέπουν στον εαυτό τους ό,τι απαγορεύεται. Αυτό μου ανέφερε ο αστυφύλακας. Πρέπει να ισιώσει το μυαλό τους, και να δείξουμε τον εαυτό μας, ώστε να γνωρίζουν τον κύριό τους από τη θέα. – Ο Νεβέροφ κούνησε το μαστίγιο του και αύξησε το ρυθμό του.

Το χωριό Petrushino βρισκόταν τρία μίλια από το κτήμα του κυρίου και χωριζόταν από αυτό από λιβάδια και χωράφια όπου φύτρωναν πατάτες, κρεμμύδια και λάχανο. Τα βοοειδή έβοσκαν στα λιβάδια και οι δουλοπάροικοι κούρεψαν το γρασίδι προετοιμάζοντάς το για το χειμώνα.

Ο αστυφύλακας μάζεψε όλους, μικρούς και μεγάλους, που έμεναν στο χωριό και περίμενε να εμφανιστεί ο αφέντης.

Παρατηρώντας τους ιππείς που πλησίαζαν, ο αστυφύλακας πήγε προς το μέρος τους.

– Τους έχεις μαζέψει όλους; – ρώτησε ο Νεβέροφ.

- Όλοι, ως ένας, είναι εδώ, τιμή σας.

- Υπάρχουν αντάρτες; Μου είπες κάτι χθες.

Ο λοχίας κοίταξε τον Αντρέι με δυσπιστία.

«Πες το όπως είναι», διέταξε ο Νεβέροφ.

- Είναι δύο, οι άνθρωποι προκαλούν προβλήματα.

- Δείξε μου. Θα σε μαστιγώσω προσωπικά μπροστά σε όλους για να μην συμπεριφέρονται.

Ο Αντρέι ανατρίχιασε με αυτά τα λόγια και κοίταξε αλλού.

Κεφάλαιο 7

Οι χωρικοί μαζεύτηκαν μαζί και όταν έφτασε ο κύριος, έπεσαν στα γόνατα.

«Σήκω, σήκω», διέταξε. - Θα υποκύψεις αργότερα.

Ο Νεβέροφ οδήγησε γύρω από τους δουλοπάροικους και κοίταξε προσεκτικά τα πρόσωπά τους.

Ο αστυφύλακας παρέταξε όλους τους άνδρες, τις γυναίκες και τα παιδιά σε μια σειρά και συνόδευε τον κύριο.

– Πού είναι οι λίστες των δουλοπάροικων; – ρώτησε ο Νεβέροφ. – Πόσα είναι σε απόθεμα και σύμφωνα με τη λίστα;

– Εκατόν ενενήντα επτά ψυχές, Σεβασμιώτατε, μαζί με παιδιά και γέρους.

- Πρόστιμο. «Έδειξε τη λαβή του μαστίγιου στον τύπο. - Βγαίνω έξω. Βγες και εσύ.

Ο Νεβέροφ επέλεξε πέντε παιδιά περίπου της ίδιας ηλικίας και ύψους.

«Αυτά έρχονται στο κτήμα μου για να δουλέψουν», είπε και, γυρνώντας το άλογό του, οδήγησε πίσω και άρχισε να απομακρύνει τα κορίτσια της ίδιας ηλικίας από τον γενικό σχηματισμό.

Ο Αντρέι οδήγησε δίπλα, το κεφάλι κάτω και ένιωσε τους χωρικούς να τον κοιτάζουν επιφυλακτικά. Απροσδόκητα, παρατήρησε τη Μαριάνα ανάμεσα στους δουλοπάροικους, οι οποίοι κάλυψαν το πρόσωπό της με ένα μαντίλι και έκρυψε τα μάτια της, αλλά ο Νεβέροφ δεν μπορούσε να ξεγελαστεί.

Σταμάτησε το άλογό του απέναντί ​​της και ρώτησε αυστηρά:

«Δεν ήσουν στο σπίτι μου χθες;»

Η Μαριάνα κοίταξε έντρομη, πρώτα τον κύριο και μετά τον Αντρέι.

– Ποιον ρωτάω; Πώς καταλήξατε εδώ; Να τρέξεις μακριά μου; Βγες κι εσύ. Θα κάνω μια ειδική συζήτηση μαζί σας. - Ο κύριος διάλεξε πέντε κορίτσια. - Αυτά είναι και για το κτήμα. Αστυνόμε, μου είπες κάτι για αντάρτες; Δείξε μου πού βρίσκονται.

Ο αξιωματικός έδωσε το όνομα και το επίθετο.

«Όποιον κατονόμασε, να βγει», απαίτησε ο Νεβέροφ.

Δύο χωρικοί βγήκαν μπροστά και έπεσαν στα γόνατα μπροστά στον αφέντη.

«Υπάρχουν κάποιες κακές φήμες για σένα», είπε ο κύριος και οδήγησε πιο κοντά. - Τι κάνεις? Σαμποτάζ? Δεν θα επιτρέψω να δημιουργηθεί χάος στο κτήμα μου! – φώναξε κιόλας και, κουνώντας το μαστίγιο του, άρχισε να χτυπάει εν ψυχρώ τους χωρικούς.

Οι άντρες έπεσαν στο σκονισμένο δρόμο, στριφογυρίζοντας κάτω από τα εύστοχα χτυπήματα του κυρίου, ο οποίος κούνησε αλύπητα το μαστίγιο του και τους μαστίγωσε με ευχαρίστηση.

«Θα σου δείξω τι είναι το χάδι του άρχοντα», είπε. «Θα με θυμάσαι για πολύ καιρό όταν πλένεις τα ματωμένα πρόσωπά σου».

Ο Νεβέροφ χτύπησε αλύπητα. Ο Αντρέι οδήγησε στο πλάι και παρακολούθησε αυτή την τρομερή εικόνα με φόβο στα μάτια. Έπιασε το τρομαγμένο βλέμμα της Μαριάνας, που δεν έπαιρνε τα μάτια της από πάνω του και έτρεμε ολόκληρη από φόβο.

Το μαστίγωμα των δραστών συνεχίστηκε για αρκετή ώρα μέχρι που οι δύο άτυχοι, έχοντας χάσει τις αισθήσεις τους, απλώθηκαν στο έδαφος. Μόνο τότε ο Νεβέροφ σταμάτησε τη θέρμη του και κοίταξε τους σιωπηλούς χωρικούς που ήταν γονατιστοί μπροστά του.

«Αυτό θα συμβεί σε όποιον πει έστω και μια λέξη εναντίον του», ανακοίνωσε. «Δεν χρειάζεται να λυπάμαι κανέναν, αλλά δεν θα επιτρέψω να ατιμαστεί η περιουσία μου». Όλοι θα χορεύουν κάτω από το μαστίγιο μου μέχρι να σταματήσω. «Κοίταξε τους δουλοπάροικους με μίσος, μετά έστρεψε το βλέμμα του στον Αντρέι και χαμογέλασε. «Βλέπω σε σένα έναν άξιο βοηθό και θα χαρώ αν αρχίσεις να με καταλαβαίνεις».

Ο κύριος κοίταξε τους νέους που είχε επιλέξει και διέταξε τον αστυφύλακα να τους οδηγήσει στο κτήμα.

«Έγκορ, βοήθησε τον αστυφύλακα να συνοδεύσει αυτό το κοπάδι στο σπίτι μου», διέταξε ο πλοίαρχος. – Βήμα αριστερά ή δεξιά – χτυπήστε αλύπητα. Θα πρέπει να είναι στην αυλή και να με περιμένουν μέχρι να φτάσω. – Ο Νεβέροφ κοίταξε τον Αντρέι. -Τι, φοβάσαι; Δεν πειράζει, θα το συνηθίσεις. Πηγαίνουμε στον γαιοκτήμονα Μαξίμοφ. Χθες με ενημέρωσε ότι έχει μερικά καλά σκυλιά. Με ενδιέφερε πολύ αυτό.

Κούνησαν τα άλογά τους και όρμησαν προς το κτήμα του Μαξίμοφ.

- Γιατί είσαι σιωπηλός? Είναι ασυνήθιστο να εμπλέκεσαι σε τέτοια θέματα; – Ο Νεβέροφ έριξε μια ματιά στο χλωμό πρόσωπο του νεαρού.

«Είναι ασυνήθιστο, αφέντη», έσφιξε ο Αντρέι, προσπαθώντας να κρύψει τον ενθουσιασμό του. - Αυτοί είναι ζωντανοί άνθρωποι.

– Είσαι κάπως αξιολύπητος. Τι είδους άνθρωποι είναι αυτοί; Αν είναι έτοιμοι να προδώσουν ανά πάσα στιγμή, τότε είναι εχθροί σου. Και πρέπει να είσαι σκληρός με τους εχθρούς σου. Δεν έχει νόημα να καταστρέφω το κτήμα μου. Ξέρεις αυτούς που έπεσαν κάτω από το μαστίγιο;

Το βράδυ φτάσαμε στο Ν-σκ. Στο ταχυδρομικό ξενοδοχείο πήρα ένα δωμάτιο με δύο κρεβάτια. Η οικοδέσποινα του ξενοδοχείου ρίχνει μια λοξή ματιά στην Άνυα και το αγόρι. – Είναι και η Άνθυ μαζί σου;
- Με εμένα. Υπάρχει λουτρό;
- Οχι. Μπορώ να ζεστάνω το νερό.
«Ίσως υπάρχει ένα δίπλα;» Έβγαλα ένα νίκελ και έπαιξα μαζί του.
-Θα πάω να ρωτήσω τον Σεμιόν. Έδειχναν να ζεσταίνονται στο χώρο τους σήμερα.

Ο Σεμιόν μου φάνηκε γέρος. Αν και ζωηρό. Κάτι λέει συνέχεια.
- Το μπάνιο μου είναι καλό. Μικρό, αλλά ζεστό. Πώς είστε - θα αχνίσετε μαζί ή θα πιείτε τσάι;
Η Άνια χαμήλωσε τα μάτια της.
- Μαζί, μαζί.
- Καλά τότε. Εντάξει. Ας περάσουμε ή... πώς;
- Ας περάσουμε.

Η καλύβα του Semyon ήταν κοντά. Αμέσως από το δρόμο μύριζες το καπνιστό άρωμα ενός μαύρου λουτρού αχνισμένου με μια σκούπα πεύκου.
- Μήπως στο σπίτι, για γλάρο;
- Όχι πραγματικά. Ήδη έχουμε πιει.
- Καλά εντάξει. ΕΝΤΑΞΕΙ.

Πήγαμε κατευθείαν στο λουτρό.
- Εδώ είναι μια μπανιέρα με ζεστό νερό. Υπάρχει ένα ζεστό χυτοσίδηρο στις πέτρες, αυτό σημαίνει. Παρακολουθήστε - μην καείτε. Κρύα μουριά. Εδώ στη μπανιέρα και μπορείτε να το αραιώσετε. Το σαπούνι είναι εδώ. Κουτάλα. Εδώ έχει ξινό νερό. Λοιπόν, γενικά, όλα φαίνονται να είναι.
Δίνοντας ένα βαρύ φωτιστικό με ένα κερί. Ο γέρος πήρε την άδεια του και υποσχόμενος ένα καυτό σαμοβάρι, έφυγε.

Οι μαύροι τοίχοι του λουτρού κατάπιναν ένα αδύναμο, τρεμάμενο φως και ανέπνεαν θερμότητα στις φιγούρες που τους έλειπε η ζεστασιά. Στο μισοσκόταδο γδυθήκαμε γρήγορα. Η Άνια, χωρίς να με κοιτάξει, καλύπτοντας το στήθος της με το ένα χέρι, αραίωσε γρήγορα νερό στη λεκάνη και, κάθοντας οκλαδόν, τραβώντας το αγόρι προς το μέρος της, άρχισε να τον πλένει. Ανέβηκα στο πάτωμα με μια σκούπα και άρχισα να χτυπιέμαι αργά, κοιτάζοντας κάτω.

Στο σκοτάδι και στον ατμό που σέρνονταν στο πάτωμα, τίποτα δεν ήταν πραγματικά ορατό, αλλά τα στρογγυλεμένα θηλυκά περιγράμματα της σιλουέτας της Anya μου έκαναν μια χαρούμενη εντύπωση. Το αγόρι, παίρνοντας προφανώς την Anya από το στήθος, τραβώντας την από το λαιμό, είπε κάτι ψιθυριστά. Η Άνια ξέσπασε σε κλάματα, κοιτάζοντας γρήγορα προς το μέρος μου, «Είσαι ήδη μεγάλη, τι είδους γάλα θέλεις;»

- Και η θεία Βάρυα τάισε τη Σόνια και την Πέτια γάλα, και ήταν ήδη μεγάλος.
- Στάσου ίσια, γιατί γυρνάς; Η Petya μάλλον δεν έχει μεγαλώσει ακόμα, αλλά είσαι ήδη μεγάλος.
- Είμαι ακόμα μικρός.
Η Άνια γέλασε ξανά.
- Μείνε καλά. Τι λες? Δάσκαλε, τι θα σκεφτεί για σένα;
Το αγόρι με κοίταξε πίσω.
- Τι θα σκεφτεί;
- Διαφορετικά θα το σκεφτεί. Πόσο μικρός είσαι, θα γελάσεις.
- Άνια, θα τον πλύνεις, ίσως τον πας σπίτι;

Η Άνια χαμήλωσε το κεφάλι της. Άρχισε να τρίβει πιο δυνατά το αγόρι, το οποίο άρχισε να κλαψουρίζει: «Κάνει ζέστη!»
Σκέφτηκα: «Είναι ντροπιασμένη, φαίνεται σαν να την κοροϊδεύω, αλλά αξίζει τον κόπο;»
- Λοιπόν, αν θέλεις, πλύσου και πήγαινε μαζί του.
Η Άνια με έριξε γρήγορα μια ματιά. Μικρά μάτια έμοιαζαν να αναβοσβήνουν από το σκοτάδι.
- Διαφορετικά, μπορείτε να το αχνίσετε; Θα ατμίσετε μόνοι σας; Θα βγω προς το παρόν και μετά θα πλυθώ.

Βγήκε από την πόρτα κρατώντας τα οικιακά είδη με το χέρι του. Το καμαρίνι μύριζε άρκευθο και καπνό, ο δροσερός αέρας χάιδευε ευχάριστα το θερμαινόμενο δέρμα. Το φεγγάρι, που τελικά κοίταξε κάτω από τα σύννεφα, έλαμψε μέσα από τη μεγάλη ορθογώνια τρύπα πάνω από την πόρτα. Το φανάρι στο καμαρίνι έλαμπε ακόμη πιο αμυδρό από το λουτρό. Ένα χοντρό κερί με ένα εύθραυστο φυτίλι έμοιαζε μάλλον στο φως του με λάμπα μπροστά από μια εικόνα.

Από μέσα άκουσα, «Εδώ είναι μια κουτάλα νερό». Αναπνεύστε το...
- Μαμά, μπορώ να πάρω κάτι να πιω;
- Κάνει κρύο, θα κρυώσεις στο λαιμό σου. Μπορείτε να πιείτε τσάι στο σπίτι.
Κάτι που μόλις ακούγεται σε έναν ψίθυρο και ως απάντηση, «Ευγενικός, ευγενικός». Γυρίστε.

Λίγο αργότερα, μπήκα. Η βρεγμένη πλάτη, ο δυνατός πισινός και τα πόδια της Anyutka μου φάνηκαν να γίνονται ροζ πολύ ελκυστικά στο αδύναμο φως των κεριών.
- Λοιπόν, Αντρέικα, η μάνα σου σε σήκωσε;
- Το άχνισα.

Εγώ, προσποιούμενος ότι δεν κοιτούσα πραγματικά, άρχισα να φτιάχνω νερό στη λεκάνη, μετά μπήκα στη μέση, κάθισα στο πάτωμα, τραβώντας τη λεκάνη προς το μέρος μου με την πλάτη της στο πάτωμα και άρχισα να σαπουνίζομαι. Η Anyutka κατέβασε την Andryushka στο πάτωμα, σκαρφάλωσε μόνη της και το πιτσίλισε στις πέτρες.
-Δεν είσαι ζεστός αφέντη;
- Μην ανησυχείς, μην ανησυχείς. Με τον Αντρέικα θα πιούμε λίγο δροσερό νερό. Ναι Andryusha;
Άρχισα να ποτίζω τον εαυτό μου και το αγόρι, και έκανε πολύ ζέστη.
- Άσε με να σε ατμίσω.

Γύρισε το στομάχι της προς τα κάτω. Πήγα επάνω και, βάζοντας το χέρι μου στην καυτή πλάτη μου, άρχισα να κινώ το χέρι μου κατά μήκος της πλάτης μου και να χτυπάω την πλάτη μου με μια σκούπα. Ένα ευχάριστο μαρασμό διέτρεξε το χέρι μου. Ένιωσα το κεφάλι μου λίγο ζεστό. Πέρασε το χέρι του πάνω από την πλάτη και τα πόδια του χωρίς να σταματήσει να χτυπά με τη σκούπα. Το κερί φώτιζε μόνο το πλάι και το χέρι πιέζονταν στο στήθος. Νιώθοντας να σηκώνεται ανάμεσα στα πόδια του, γύρισε μακριά από το αγόρι ώστε να μην μπορεί να δει.

«Ζα-άρκο.» το αγόρι κάθισε στο πάτωμα, σηκώνοντας μια κουτάλα και ρίχνοντας νερό από αυτήν στο κεφάλι του.
- Λοιπόν, έλα, τώρα θα ανέβω.
Η Άνια, χωρίς να σηκώσει το χέρι της από το στήθος της, κατέβηκε, αναβοσβήνει την εκτεθειμένη κοιλιά και τα πόδια της με στρογγυλεμένα γόνατα στο φως των κεριών.
Έτρεξα γρήγορα πάνω, λυγίζοντας τα πόδια μου για να μην φαίνεται η εξεγερμένη μου σάρκα και άρχισα να χτυπιέμαι με μια σκούπα, χωρίς να κοιτάξω κάτω. Η Άνια σαπουνίστηκε γρήγορα. Ο Αντρέικα άρχισε να γκρινιάζει και ζήτησε να φύγει. Έχοντας ηρεμήσει, έτρεξα γρήγορα έξω για να πάρω μια ανάσα και να δροσιστώ.

Η Άνια άνοιξε ελαφρά την πόρτα για να κρυώσει λίγο το λουτρό. «Ουφ, αυτό είναι καλό, πώς... Μπα. Το κορίτσι είναι αυτό που χρειάζεσαι. Αυτό είναι υπέροχο!" Ξαφνικά θυμήθηκα τον Σιλάντιο. "Μπα. Μάλλον τον θάβουν;... Δεν είναι καλό κάπως. Και εδώ είμαι...» Θλιβερές σκέψεις με επανέφεραν από τον παράδεισο. μπήκα μέσα. Η Άννα, έχοντας ξεπλύνει τα μαλλιά της με ξινό νερό, ντύθηκε γρήγορα και, αφού ντύθηκε το αγόρι, ρώτησε: «Πάμε;»
- Πήγαινε, πήγαινε, θα είμαι εδώ για λίγο ακόμα. θα καθίσω.

– – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – – –
στο επόμενο κεφάλαιο -

Έχοντας ολοκληρώσει την εκτέλεση και, στην πορεία, την καθιέρωση σειρά ελκυστικότηταςκορίτσια, ο Αλέξανδρος Πάβλοβιτς διέταξε την οικονόμο να στείλει την Τάνκα στην κρεβατοκάμαρα για να αφρατέψει το πουπουλένιο κρεβάτι του κυρίου το βράδυ. Ο Τάνκα μπήκε όταν ο Αλεξάντερ Πάβλοβιτς είχε ήδη μεταβληθεί σε ένα νεόδμητο νυχτικό και κάπνιζε τον τελευταίο του πίπ. Η αποτελεσματική κοπέλα άρχισε να χνουδωτά το πουπουλένιο κρεβάτι στο κρεβάτι, τόσο φαρδύ που πέντε φρουροί του συντάγματος Semenovsky μπορούσαν να ξαπλώσουν πάνω του. Όταν η Τάνκα έγειρε δυνατά προς τα εμπρός για να φτάσει στην απέναντι άκρη του κρεβατιού, ο Αλέξανδρος Πάβλοβιτς την πλησίασε από πίσω και πέταξε ένα σαλαμάκι και ένα πουκάμισο πάνω από το κεφάλι της κοπέλας. Η Τάνια πάγωσε σε αυτή τη πόζα με το κεφάλι και τα χέρια της θαμμένα στο σηκωμένο σαλαμάκι της. Αυτό έδωσε στον πλοίαρχο την ευκαιρία να κοιτάξει το σώμα της από τις φτέρνες μέχρι τους ώμους της.

Όντας μεγάλος εστέτ, ο κύριος θαύμαζε αργά την εκπληκτικά λεπτή μέση του κοριτσιού της αυλής. Τολμώ να σας διαβεβαιώσω ότι οι ευγενείς κυρίες δεν μπορούν να πετύχουν μια τέτοια μέση με τη βοήθεια κορσέδων και νεόκοπων κοψίματος φορεμάτων. Τότε ο Αλέξανδρος Πάβλοβιτς έβαλε το χέρι του στον λευκό διχαλωτό πάτο, που τον έκανε να θυμηθεί τα ποιήματα ενός ξεχασμένου βιβλίου:

...λόφοι από δροσερό αφρό.

Ο πισινός του Tanka ήταν σαν λόφους - απαλός, αλλά ελαστικός, με τόσο δροσερό δέρμα.

Και πράγματι, η Tanka είχε λόφους - απαλό, αλλά ελαστικό, με τόσο δροσερό δέρμα. Το μόνο που έμεινε ήταν να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στα βυζιά του κοριτσιού.

Η έξυπνη Τάνκα, με την πρώτη κίνηση του χεριού του κυρίου, ίσιωσε, γύρισε και, κρατώντας τα απλά ρούχα της στο λαιμό της, επέτρεψε στον κύριο να μελετήσει την πρόσοψή της. Και από την πρόσοψη, η Tanka ήταν τόσο καλή! Είναι το ίδιο λεπτή μέση, γεμάτο στήθος, επίπεδη κοιλιά. Και ένα ελκυστικό τρίγωνο μαλλιών ανάμεσα στους προειδοποιητικά χωρισμένους μηρούς. Κανείς δεν έμαθε στο κορίτσι πώς να προσελκύει έναν άντρα με το σώμα της, ενήργησε ενστικτωδώς.

Η Τάνκα κατάλαβε πολύ καλά ότι την είχε συμβεί μια εξαιρετική ευτυχία - τώρα ο κύριός της «αθλούσε» ή, με λογοτεχνικούς όρους, έκανε μια γυναίκα από το κορίτσι. Το κορίτσι της αυλής δεν μπορούσε παρά να ονειρευτεί τέτοια τύχη. Αντί για ράψιμο και πλέξιμο, το χάδι του κυρίου, η ανεξαρτησία από την κακιά οικονόμος, ακόμα και η γέννηση του παιδιού του αφέντη, όλη μέρα. Και, βοηθήστε τη Μητέρα του Θεού, ίσως ο κύριος να τον αναγνωρίσει ως ελεύθερο και κληρονόμο του. Υπήρξαν πολλές τέτοιες περιπτώσεις στη ρωσική ιστορία. Ο ποιητής Zhukovsky, ο συγγραφέας Sologub, ο ζωγράφος Kiprensky, ο «κυβερνήτης των σκέψεων» Herzen συνελήφθησαν από τον δουλοπάροικο Tankas στο κρεβάτι ενός κυρίου. Δεν μιλάω καν για τον ηθοποιό Ζεμτσούγκοβα, την παλλακίδα δουλοπάροικα του Σερεμέτιεφ, του οποίου ο γιος έγινε ο νόμιμος κληρονόμος της οικογένειας αυτού του κόμη.

Πολλά χρόνια αργότερα, ο Ρώσος αγρότης αναστέναξε ότι «... εδώ νεαρές κοπέλες ανθίζουν για την ιδιοτροπία ενός ξεφτιλισμένου κακοποιού», κάτι που δεν τον εμπόδισε από το να «χαλάει» με ενθουσιασμό τα δουλοπάροικα. Όμως η Τάνκα μας ήξερε καλά ποια πλευρά του ψωμιού της ήταν αλειμμένη με μέλι. Για το λόγο αυτό, προσπάθησε με όλες της τις δυνάμεις να ευχαριστήσει τον Αλέξανδρο Πάβλοβιτς. Ήξερε ότι αν δεν την παρακαλούσε, δεν θα την επέστρεφαν στο σπίτι της κοπέλας, αλλά θα την έστελναν σε μια μακρινή φάρμα και θα την παντρευόντουσαν με τον πιο ζεστό αγρότη!

Όταν ο Alexander Pavlovich την έσπρωξε απαλά, η Tanka έπεσε στο κρεβάτι. Άρχισε να κοκκινίζει από αμηχανία μόνο αφού το χέρι του κυρίου διαπέρασε την υγρή κοιλότητα ανάμεσα στα πόδια της. Ακόμη και έχοντας χάσει την παρθενία της κάτω από τον αφέντη, η Τάνκα δεν τόλμησε να ουρλιάξει, αλλά μόνο τσιρίξει ελαφρά. Κάτι που έδινε ιδιαίτερη ευχαρίστηση στον Alexander Pavlovich. Όπως ήδη σημείωσα, ήταν εστέτ.

Το πρωί υποδείχθηκε ότι το κορίτσι της αυλής Tanka θα ερχόταν τα βράδια σε είδοςχνουδωτό το πουπουλένιο κρεβάτι του πλοιάρχου. Και κάθε βράδυ γυμνωνόταν στο δωμάτιο των κοριτσιών και περήφανα περνούσε γυμνή στο σπίτι του αφέντη, κουνώντας τον κώλο της. Πέρασε δίπλα από τον μπάτλερ μετρώντας τα ασημικά, πέρα ​​από τα τελετουργικά πορτρέτα των Ιρτένιεφ, συντρόφων του Μεγάλου Πέτρου.

Η Τάνκα αποκόμισε επίσης άλλα οφέλη από τη θέση της - παρακάλεσε και κορόιδεψε τον κύριό της και εκείνος υπέδειξε ότι στον πατέρα της έπρεπε να διατεθεί ένα δάσος για μια νέα καλύβα. Και αυτό είναι στην αραιά δασώδη περιοχή Tambov! Επιπλέον, ο αρχηγός έδινε στον σιδηρουργό ψωμί αξίας ενός μήνα - ένα σακουλάκι ανά φάγο τον μήνα (!). Πες μου, πώς πρέπει να αντιδράσει μια αγροτική οικογένεια στον ερχομό μιας πεσμένης κόρης; Κάνετε λάθος κύριοι. Ο πατέρας της την αποκάλεσε Tatyana Gerasimovna και την κάθισε στο τραπέζι δίπλα του - στην μπροστινή γωνία κάτω από τα εικονίδια.

Έτσι, η Tanka έγινε η πρώτη, αλλά όχι η μοναδική παλλακίδα του Alexander Pavlovich Irtenyev.

Εκείνη την εποχή, όταν ο Alexander Pavlovich μόλις είχε αρχίσει να κυριαρχεί στην παρθενική του ηλικία, έγινε διάσημος για την απαγωγή της κόρης ενός γείτονα του ίδιου κτήματος. Ο μπαμπάς της Νατάσας κέρδισε την προσωπική αριστοκρατία γραμμή παραγγελίας.Με τις λίγες οικονομίες του, έδωσε στην κόρη του κάποια εκπαίδευση και έζησε μαζί της σε ένα αγρόκτημα. Θυμούμενοι συνεχώς την καταγωγή τους από αξιωματούχους των κατώτερων τάξεων του πίνακα των τάξεων, η Νατάσα και ο πατέρας της ζήλευαν την αρχοντιά τους. Γι' αυτό η Νατάσα προτιμούσε να τη λένε Νάταλι.

Η φτώχεια ήταν ακραία· η Νάταλι είχε μόνο ένα αξιοπρεπές φόρεμα και ένα σετ εσώρουχα. Εκκλησιαζόταν σε αυτά, αλλά ακόμα και με την εορταστική της ενδυμασία έμοιαζε περισσότερο με φτωχή αστική παρά με αρχόντισσα.

Εκείνη την ατυχή μέρα, η Νάταλι και ο πατέρας της επέστρεφαν στο αγρόκτημα από την εκκλησία. Ήταν μόλις τρία μίλια μακριά. Αλλά, για κακή τους τύχη, ο Αλέξανδρος Πάβλοβιτς έφυγε σύντομα από την ίδια εκκλησία με το αναπηρικό του καροτσάκι. Ως συνήθως, έμεινε στη μελαγχολία,που υποσχόταν ένα ιδιαίτερα αυστηρό μαστίγωμα σε όποιον κριθεί ένοχος. Με την Proshka και τη Minya στο κουτί, ο πλοίαρχος οδήγησε, συνοδευόμενος από τον Pakhom, έναν ιππήλατο αναβάτη. Από πλήξη, παρατήρησε έναν πατέρα και μια κόρη που περπατούσαν στο δρόμο και ρώτησε την Proshka:

- Ποιοι είναι αυτοί?

Ο Πρόσκα, που ήξερε μερικές γαλλικές λέξεις και επομένως περιφρονούσε όλους τους χωρικούς και τους φιλισταίους, ανασήκωσε τους ώμους του και απάντησε:

- Ναι, καημένη μικρή. Καθόλου σοβαροί άνθρωποι.

Ο Αλεξάντερ Πάβλοβιτς έπρεπε μόνο να κάνει ένα νεύμα στον Παχόμ για να πάρει τη Νάταλι και να ρίξει την κοιλιά της πάνω από τη σέλα του. Όταν η Νάταλι άρχισε να καλεί για βοήθεια, ο Παχόμ της έδωσε μερικά δυνατά χαστούκια στο κάτω μέρος. Το κορίτσι έπνιξε και σώπασε. Ο πατέρας κοίταξε έκπληκτος τον καβαλάρη που έφυγε με ταχύτητα την κόρη του και μπήκε στην άμαξα ενός ευγενούς γείτονα.

Ο πρώην αξιωματούχος έσπευσε στους υπηρεσιακούς αδελφούς του, έγραψε αναφορές στον δικαστικό επιμελητή, στο δικαστήριο, στον δήμαρχο. Τίποτα δεν βοήθησε. Σύντομα ο απαρηγόρητος πατέρας εξαφανίστηκε... Η φάρμα του πέρασε σε έναν υπάλληλο που έκλεισε την υπόθεση «Σχετικά με το κορίτσι Νατάλια που έφυγε με έναν άγνωστο γαμπρό». Κατά σύμπτωση, μετά από αυτό ο αρχηγός της αστυνομίας και ο δικαστής της πόλης έλαβαν από τον Alexander Pavlovich αρνί σε ένα κομμάτι χαρτίγια την κατασκευή νέων στολών.

Και η ίδια η Νάταλι μεταφέρθηκε στην αυλή του ιδιοκτήτη της γης του Αλέξανδρου Πάβλοβιτς και παραδόθηκε στα αξιόπιστα χέρια της Μαρίας και της Ντάρια.

Αυτές οι δύο αγρότισσες μπήκαν στο σπίτι με έναν ασυνήθιστο τρόπο. Κάποτε ο αρχηγός πλησίασε τον πλοίαρχο ζητώντας να μαστιγώσει δύο άτυχες γυναίκες. Αποδείχθηκε ότι η Marya και η Daria χτύπησαν δυνατά τους συζύγους τους που έπιναν. Από την άποψη των αγροτών, όλα πρέπει να είναι ακριβώς το αντίθετο. Η συγκέντρωση διέταξε να μαστιγωθούν οι ένοχοι δημόσια, αλλά οι γυναίκες επέμεναν ότι ντρέπονταν να εκτεθούν μπροστά στους γείτονές τους και δακρυσμένα ζήτησαν να τους μαστιγώσουν στο κτήμα από τα χέρια του κυρίου.Οι χωρικοί δικαστές και εκτελεστές φοβήθηκαν ότι δεν θα μπορούσαν να σκοτώσουν αυτές τις Αμαζόνες. Λαμβάνοντας υπόψη τη δύναμη της Marya και της Daria, αυτοί οι φόβοι δεν ήταν μάταιοι.

Οι αγρότισσες που ήρθαν στο μακελειό μπήκαν μαζί στο καμαρίνι. Γυμνώθηκαν μαζί και περίμεναν το χτύπημα. Ο Αλέξανδρος Πάβλοβιτς, ο οποίος αυτή τη φορά ήταν χωρίς εκτελεστή, εξέτασε τα σώματα των χωρικών και ήταν πεπεισμένος ότι θα άντεχαν κάθε μαστίγωμα.

Μετά τους είπε ένα μάθημα με θέμα: «να φοβάται η γυναίκα τον άντρα της». Οι γυναίκες άκουγαν σιωπηλά, αλλά παρέμειναν στην άποψη ότι τέτοιοι άχρηστοι σύζυγοι έπρεπε να χτυπηθούν. Μετά ζήτησαν να μην τους δέσουν στον πάγκο - υποτίθεται ότι θα κείτονταν κάτω από τις ράβδους ούτως ή άλλως άξιος.

Ο κύριος τους πίστεψε και, πράγματι, η Marya και η Daria δεν συσπάστηκαν ούτε προσπάθησαν να πηδήξουν. Ο Alexander Pavlovich έβαψε τις πίσω πλευρές τους με μια ράβδο σε μια αλμυρή ράβδο, η οποία θεωρήθηκε πολύ σοβαρό μαστίγωμα. Τότε άρχισε να σκέφτεται και η μαστιγωμένη Ντάρια και η Μαρία στάθηκαν γυμνές στον τοίχο, αφήνοντας τον κύριο να κοιτάζει τα άρθρα τους.

Για παράδειγμα, η κυρία Pozdnyakova, γαιοκτήμονας της Αγίας Πετρούπολης, οργάνωσε κάτι σαν πανσιόν για ευγενείς κορούλες στο κτήμα της. Πήρε μια ντουζίνα όμορφες και λεπτές αγρότισσες στο κτήμα της, όπου οι δάσκαλοι τους δίδαξαν γραμματισμό, τρόπους, χορό και όλα όσα πρέπει να γνωρίζει ένα ευγενές κορίτσι. Μόνο που το μέλλον για αυτά τα κορίτσια δεν ήταν εντελώς ευγενές, όπως ήταν οι σκέψεις της κυρίας Ποζντνιάκοβα: στα δεκαπέντε της πουλούσε κορίτσια. Οι λογικοί πηγαίνουν σε αξιοπρεπή σπίτια ως υπηρέτριες, και οι όμορφες πηγαίνουν σε αξιοπρεπείς κυρίους για ευχαρίστηση. Λένε ότι ο ιδιοκτήτης της γης κέρδισε καλά χρήματα.

Όσο για τους ιδιοκτήτες γης, πολλοί αυτόπτες μάρτυρες αναφέρουν ότι ένα χαρέμι ​​κοριτσιών στην αυλή ήταν ένας συγκεκριμένος δείκτης της ιδιότητας του κυρίου, όπως ένα καλό ρείθρο. Για παράδειγμα, ο γαιοκτήμονας Ριαζάν Γκαγκάριν αγαπούσε το κυνήγι κυνηγόσκυλων και τις νεαρές αγρότισσες. Σε ένα ξεχωριστό δωμάτιο κράτησε έως και δέκα κορίτσια και δύο τσιγγάνους, που δίδασκαν στα ίδια κορίτσια τραγούδια και χορούς: προφανώς, ο Γκαγκάριν αγαπούσε επίσης τις ερασιτεχνικές καλλιτεχνικές δραστηριότητες. Είμαι ο μόνος που πιστεύει ότι κανείς δεν ρώτησε τα κορίτσια της αυλής για τις προτιμήσεις τους στον έρωτα και τη μουσική;

Υπήρξαν φυσικά και υποθέσεις που τράβηξαν την προσοχή του κοινού και των ανακριτικών αρχών. Για παράδειγμα, ο αρκετά διάσημος στρατηγός Lev Dmitrievich Izmailov όχι μόνο ξεκίνησε ένα χαρέμι ​​τριάντα κοριτσιών, αλλά και πολύ πρόθυμα τα μοιράστηκε με τους υψηλόβαθμους καλεσμένους του. Για να μην τραπούν σε φυγή, τα κορίτσια κρατούνταν με κλειδαριά και μόνο περιστασιακά τα έβγαζαν έξω για βόλτα. Τέτοιο, ξέρετε, το padishah της μεσαίας ζώνης.

Αλλά αυτό που φαινόταν ακόμα πιο άγριο ήταν ότι οι μεθυσμένοι καλεσμένοι του Izmailov, μη βρίσκοντας αυτό που ήθελαν στο χαρέμι ​​του, εισέβαλαν σε καλύβες αγροτών και πήραν εύκολα τα κορίτσια τους και παντρεμένες γυναίκες. Οι άνδρες σε ένα χωριό Izmailovo είχαν το θράσος να αρνηθούν απρόσκλητους επισκέπτες και μαστιγώθηκαν εντελώς.

Ο Izmailov κατηγορήθηκε όχι μόνο στην περίπτωση των κοριτσιών, αλλά και στην περίπτωση της σκληρότητας σε δουλοπάροικους. Και τι πιστεύεις ότι του συνέβη; - τίποτα: το κτήμα λήφθηκε υπό κηδεμονία και ο Izmailov παρέμεινε να ζει σε αυτό.

Η ατιμωρησία των γαιοκτημόνων προκάλεσε αυθαιρεσίες. Μια άλλη υπόθεση υψηλού προφίλ συνδέθηκε με το όνομα του γαιοκτήμονα Strashinsky. Αυτός ο τολμηρός δεν άφησε καμία από τις δουλοπαροικίες του αγνή. Ορισμένες περιπτώσεις ήταν τόσο εξωφρενικές που σήμερα θα τιμωρούνταν με ισόβια κάθειρξη. Αλλά ο Strashinsky τιμωρήθηκε όχι για αυτό, αλλά για το γεγονός ότι έδωσε ψευδή μαρτυρία για μια νεαρή αγρότισσα που είχε σκάσει από έναν γειτονικό γαιοκτήμονα, τον οποίο είχε καταφύγει στην κρεβατοκάμαρά του. Και σε άλλες περιπτώσεις «αφέθηκε υπό υποψία». Αποφασίστηκε να αφαιρεθεί η περιουσία του Strashinsky, αλλά δεν ήταν όλα καταχωρημένα στο όνομά του, οπότε ο πλοίαρχος δεν έμεινε χωρίς τη γωνιά του.

Η δημόσια έκδοση beta ενεργοποιήθηκε

Επιλέξτε χρώμα κειμένου

Επιλέξτε χρώμα φόντου

100% Επιλέξτε μέγεθος εσοχής

100% Επιλέξτε μέγεθος γραμματοσειράς

Όλες τις επόμενες μέρες στο κτήμα Kirsanov η μόνη συζήτηση ήταν για τον μελλοντικό γάμο της Varya. Ο Nikolai Petrovich και η Agafya Semyonovna, ως λογικοί άνθρωποι, αποφάσισαν να μην σταματήσουν να εξετάζουν μόνο τον υποψήφιο σύζυγο της κόρης του γειτονικού γαιοκτήμονα Ivan Snegirev, αλλά να σκεφτούν άλλες πιθανές επιλογές, από τις οποίες, πρέπει να πούμε, δεν υπήρχαν τόσα πολλά. Ο πρίγκιπας Pyotr Elizarovich Kalachev, χήρος και αρχαίος γέρος, δεν ήταν κατάλληλος για το ρόλο του συζύγου της Varenka. Το γεγονός ότι ήταν υπέροχα πλούσιος δεν βοήθησε την κατάσταση. Κατά τη διάρκεια σπάνιων επισκέψεων στους Kirsanovs, ο πρίγκιπας ξεχνούσε συνεχώς πού ήταν, επιπλέον, ήταν κουφός στα αυτιά του, οπότε ρωτούσε ατελείωτα τους συνομιλητές του. Στους Kirsanovs δεν άρεσε επίσης ο επόμενος υποψήφιος. Ήταν ο κόμης Nevolin - ένας άνθρωπος που φαινόταν ανέντιμος. Φημολογήθηκε ότι ήταν μανιώδης χαρτοπαίκτης και συχνός επισκέπτης σε ταβέρνες. Έτσι η υποψηφιότητα αυτή απορρίφθηκε αμέσως. Άλλο ένα παιχνίδι επίσης δεν έγινε. Μια στενή φίλη της Agafya Semyonovna, μια κυρία σαν αυτήν, γοήτευσε τη Βαρβάρα με τον μικρό γιο της. Αλλά το πρόβλημα ήταν ότι ο ίδιος ο νεαρός ήταν ακόμα πράσινος και δεν έδειχνε κανένα ενδιαφέρον για τη νύφη και η πρωτοβουλία να τον παντρευτεί προερχόταν αποκλειστικά από τη φροντισμένη μητέρα του. Αυτό ήταν το τέλος της μικρής λίστας των διεκδικητών για το χέρι του Varya. Έμεινε μόνο ο Ιβάν Ιβάνοβιτς Σνεγκίρεφ. Του δόθηκε προτίμηση γιατί είναι ένας οικονομολόγος, όχι πολύ μεγάλος, αλλά έχει ήδη επαρκή εμπειρία ζωής και είναι αρκετά πλούσιος. Ένα σημαντικό κριτήριο κατά την επιλογή ενός μελλοντικού συζύγου ήταν το γεγονός ότι τα κτήματα των Kirsanovs και Snegirevs βρίσκονταν δίπλα. Άλλωστε, η Βαρβάρα δεν ήθελε να ταξιδέψει μακριά από το σπίτι της, διαφορετικά μπορούσε να βλέπει την οικογένειά της τουλάχιστον κάθε μέρα. Η Agafya Semyonovna επέμεινε περισσότερο από όλα στον γάμο της κόρης της με τον γείτονά της. Στην περιοχή, όλοι όσοι ήξερε συναγωνίζονταν μεταξύ τους για να της πουν ότι η συμμαχία της Βαρένκα με τον Ιβάν Ιβάνοβιτς θα ήταν κερδοφόρος αγώνας. Η Βαρβάρα δεν θα γνωρίζει προβλήματα και μπελάδες και, κατά τη γνώμη της συνετής μάνας, θα είναι πίσω του σαν πίσω από πέτρινο τείχος, άρα χαρούμενη. Μετά από πολλούς δισταγμούς και αμφιβολίες, αποφασίστηκε να δοθεί η συγκατάθεση του Σνεγκίρεφ σε έναν γρήγορο γάμο με τη Βαρβάρα. * * * Ο Βλαντιμίρ έσπευσε στο κτήμα του Σνεγκίρεφ, αποφασίζοντας να γνωρίσει καλύτερα τον μελλοντικό σύζυγο της αδερφής του. Δεν γνώριζε καθόλου τον Ιβάν Ιβάνοβιτς, αφού ο ίδιος δεν ήταν στο Kirsanov για μεγάλο χρονικό διάστημα, και ο Snegirev είχε εγκατασταθεί πριν από λίγο καιρό σε αυτά τα μέρη. Ο Βλαντιμίρ σχεδίασε αυτή την επίσκεψη για κάποιο λόγο. Ο κύριος στόχος του ήταν, μεταξύ άλλων, να δει την Αλίκη τουλάχιστον με την άκρη του ματιού του, αν και έκρυψε ανεπιτυχώς αυτό το γεγονός ακόμη και από τον εαυτό του... Ο Κιρσάνοφ έφτασε γρήγορα στο γειτονικό κτήμα: ευτυχώς βρισκόταν εκεί κοντά. Αυτά τα μέρη τα θυμόταν απέξω, από όλη του την παιδική ηλικία έτρεχε σε αυτή την αυλή - για να χαζεύει τα παιδιά της γειτόνισσας, και το πιο σημαντικό - να δει την ξανθιά δουλοπάροικα με ωραίο όνομαΑλίκη. Εδώ είναι το σπίτι του αρχοντικού. Ήταν περίπου το ίδιο με το σπίτι των Kirsanovs, μόνο λίγο μεγαλύτερο - το ίδιο αρχιτεκτονικό σχέδιο, οι ίδιοι δύο όροφοι με ψηλά παράθυρα. Η ίδια μικρή βεράντα, διακοσμημένη με στόκο, με τη δική τους. Γύρω από το κτήμα υπήρχε ένας μικρός κήπος με μηλιές, κερασιές και αχλαδιές, που τη φετινή χειμερινή περίοδο ήταν εντελώς γυμνά και τα κλαδιά τους λύγιζαν από το βάρος του χιονιού. Την πόρτα του άνοιξε ο ίδιος ο ιδιοκτήτης του σπιτιού με μια μακριά ριγέ ρόμπα, δεμένη στη μέση με μια ζώνη με χρυσές φούντες. Και οι δύο έμειναν σιωπηλοί για αρκετές στιγμές, κοιτάζοντας ο ένας τον άλλον με εκτίμηση. Ο Βλαντιμίρ σημείωσε ότι ο Σνεγκίρεφ ήταν ένας μεσήλικας, ψηλός και σωματώδης. Το στρογγυλό του πρόσωπο με μεγάλη μύτη ήταν πλαισιωμένο λαδωμένα ΜΑΛΛΙΑαπροσδιόριστου χρώματος, χωρισμένο στη μέση. Τα μικρά σκούρα μάτια κοίταξαν προσεκτικά και μελετώντας. Ο Σνεγκίρεφ κάπνιζε πίπα. Είχε την εμφάνιση ενός ανθρώπου ευχαριστημένου με τον εαυτό του, σημαντικού και αξιοσέβαστου. Ο Ιβάν Ιβάνοβιτς εξέτασε επίσης τον καλεσμένο. Μπροστά του στεκόταν ένας όμορφος νεαρός άνδρας με αυτοπεποίθηση, ντυμένος με την τελευταία λέξη της μητροπολιτικής μόδας, στο πρόσωπο του οποίου φαινόταν καθαρά ένα φωτεινό, περίεργο μυαλό. «Γεια σας, αγαπητέ κύριε», είπε ο Σνεγκίρεφ με μια υπόκλιση. – Χαίρομαι που σε βλέπω, Βλαντιμίρ Νικολάεβιτς. Λοιπόν, γιατί στέκεσαι στο διάδρομο; Έλα μέσα, να πιούμε λίγο τσάι. Ο Βλαντιμίρ προχώρησε στο σαλόνι, όπου η δουλοπαροικία ετοίμαζε το τραπέζι. Κοίταξε τριγύρω: το μεγάλο ευρύχωρο δωμάτιο ήταν επιπλωμένο αρκετά πλούσια, αλλά ο Kirsanov δεν παρατήρησε την παρουσία της γεύσης στο εσωτερικό. Αδέξιοι πίνακες νεκρών φύσεων και εξοχικών τοπίων κρέμονταν εδώ κι εκεί στους τοίχους με πολύχρωμη ταπετσαρία. μαξιλάρια σκορπίστηκαν τυχαία στους καναπέδες και τις πολυθρόνες διαφορετικές μορφές , χρώματα και μεγέθη. Στην κεφαλή του τραπεζιού στεκόταν ένα τεράστιο σαμοβάρι με χάλκινη κοιλιά γυαλισμένη σε λάμψη. Ο Βλαντιμίρ είχε πάει στο κτήμα των Σνεγκίρεφ στο παρελθόν, όταν κυβερνούσε εδώ η αείμνηστη Μαργαρίτα Νικολάεβνα, η μητέρα του Ιβάν Ιβάνοβιτς. Εκείνη την εποχή όλα εδώ ήταν διαφορετικά: η επιθυμία για πολυτέλεια και το άψογο γούστο της οικοδέσποινας, πρώην κυρίας του κράτους της Αγίας Πετρούπολης, ήταν αισθητές στη διακόσμηση του σπιτιού. Τώρα όλα έχουν κυριολεκτικά αλλάξει στην κατάσταση και, όπως φάνηκε στον Βλαντιμίρ, όχι προς το καλύτερο. «Πάρε μια μπουκιά από τη μαρμελάδα μου, αγαπητέ Βλαντιμίρ Νικολάεβιτς», είπε ο Σνεγκίρεφ όταν ο Βλαντιμίρ κάθισε στο τραπέζι σε μια από τις ευρύχωρες πολυθρόνες. - Φέτος γεννήθηκε ένα τόσο ευγενές βατόμουρο! Ήδη μάζευαν και μάζευαν... Τότε ο Ιβάν Ιβάνοβιτς επέστησε την προσοχή στο αρχαίο δαχτυλίδι που κοσμούσε το δάχτυλο του αριστερού χεριού του Βλαντιμίρ. «Τι υπέροχο πράγμα», δεν μπόρεσε να μην αναφωνήσει, κοιτάζοντας τις όψεις ενός μεγάλου σμαραγδιού. - Ευχαριστώ. «Αυτό είναι ένα οικογενειακό κειμήλιο», είπε ο Kirsanov μάλλον ξερά. Για κάποιο λόγο δεν του άρεσε ο Snegirev με την πρώτη ματιά, αλλά από τη στιγμή που πάρθηκε η απόφαση να δώσει τη Varya γι 'αυτόν, ο Vladimir δεν είχε άλλη επιλογή από το να το εκφράσει. - Αλλά έρχομαι σε εσάς για δουλειά. - Αλήθεια ήρθαν να μου πουν την απάντηση της Βαρένκα; - στραβοκοίταξε ο γείτονας. - Το μαντέψατε, Ιβάν Ιβάνοβιτς. Πατέρας και μητέρα σκέφτηκαν για πολύ καιρό και αποφάσισαν να παντρευτούν τη Varya μαζί σας. Συμφωνεί να γίνει γυναίκα σου. - Τι ευτυχία! - Τραγούδησε ο Σνεγκίρεφ. - Τώρα εσύ κι εγώ θα γίνουμε συγγενείς στο εγγύς μέλλον. Άσε με να σε αγκαλιάσω, αγάπη μου! - Αγκάλιασε τον Βλαντιμίρ και τον φίλησε στα μάγουλα. Για κάποιο λόγο, ο Kirsanov αισθάνθηκε αηδιασμένος, επειδή ο Snegirev του φαινόταν κάπως ψεύτικος. Υπήρχε κάτι εκνευριστικό στη συμπεριφορά του. - Βλαντιμίρ! Σε πειράζει να σε αποκαλώ έτσι; Ο Κιρσάνοφ έγνεψε απρόθυμα. - Η Βαρένκα θα μετακομίσει μαζί μου αμέσως μετά το γάμο, αλλά το κτήμα μου απαιτεί μεγάλες ανακαινίσεις. Τι θα γινόταν αν με συγγενικό τρόπο με βοηθούσατε να φτιάξω την οροφή και να προσθέσω μια επέκταση; Ο αχυρώνας είναι εντελώς διαρροή - πρέπει επίσης να μπαλωθεί... Ο Κιρσάνοφ συνοφρυώθηκε. Αυτός ο άντρας άρχισε να τον εκνευρίζει. «Ας το κάνουμε αυτό», συνέχισε ο πρακτικός γείτονας, «στείλε τους δουλοπάροικους σου σε μένα». Ας αρχίσουν να κάνουν τις επισκευές τώρα, ώστε όταν η Βάρυα μετακομίσει μαζί μου, όλα να είναι έτοιμα για εμάς. Εντάξει, συγγενής; – Ο Σνεγκίρεφ έκλεισε αποκρουστικά το μάτι στον μελλοντικό κουνιάδο του. Σε αυτό το σημείο έγινε εντελώς αφόρητο για τον Βλαντιμίρ να μιλήσει με αυτόν τον άντρα, ο οποίος είχε μόνο πρακτικά οφέλη στο μυαλό του. Αλλά ακόμα συγκρατήθηκε. «Θα σκεφτούμε λίγο περισσότερο αυτό το θέμα», απάντησε ξερά. – Δεν το αποφασίζω εγώ – ρωτήστε τη μητέρα και τον πατέρα σας. - Τι γίνεται με την προίκα; «Και αυτό δεν είναι για μένα», τον διέκοψε ωμά ο νεαρός πρίγκιπας. «Εντάξει», ο Ιβάν Ιβάνοβιτς έσπευσε να αλλάξει θέμα. - Γιατί είμαστε όλοι τσάι και τσάι; Ας πιούμε ένα λικέρ δαμάσκηνο με αυτή την ευκαιρία, έτσι; Αλίκη! – φώναξε με έναν απρόσμενα έγκυρο τόνο. - Πού στο διάολο είσαι, μπαγκλέζ;! – και μετά χαμογέλασε ένοχα στον Βλαντιμίρ. - Τόσο δύστροπο κορίτσι, της πέφτουν όλα από τα χέρια. Και για όλα φταίει η νεκρή μητέρα - απάτησε τις κρεμάστρες! ... Αλίκη... Ο Βλαντιμίρ, μόλις άκουσε αυτό το όνομα, κόντεψε να πνιγεί από το τσάι του. Τότε η Άλις μπήκε στο δωμάτιο με ένα δίσκο στα χέρια, μην τολμώντας να σηκώσει τα μάτια της στους κυρίους. Με ένα απλό, τραχύ φόρεμα και μια λευκή ποδιά, ήταν ακόμα όμορφη σαν άγγελος. Τα ξανθά, κυματιστά μαλλιά της ήταν τραβηγμένα πίσω σε σφιχτές πλεξούδες στο πίσω μέρος του κεφαλιού της. Υπήρχαν μπούκλες που κέρδιζαν όμορφα στους κροτάφους, που είχαν ξεφύγει από το χτένισμα. Άρχισε να τοποθετεί στο τραπέζι μια καράφα με ποτό, δύο κομμένα ποτήρια και πιάτα με ορεκτικά. Ο Βλαντιμίρ σχεδόν ασφυκτιά από τα αυξανόμενα συναισθήματα, αλλά συνέχισε να παραμένει ήρεμος. Ξαφνικά η Άλις τον αναγνώρισε, κοκκίνισε από αμηχανία και τα χέρια της άρχισαν να τρέμουν. - Γιατί, κορίτσι, σηκώνεσαι με λάθος πόδι;! Η μέρα μόλις ξεκίνησε και τα χέρια σας τρέμουν ήδη! – της φώναξε απειλητικά ο Ιβάν Ιβάνοβιτς. - Έχω πρόβλημα με αυτούς τους δουλοπάροικους! Μάνα τα διέλυσε, ας αναπαυθεί στον παράδεισο! Αυτή, για παράδειγμα, ζούσε μαζί της σαν θεός στην αγκαλιά της! Θεωρεί τον εαυτό της ερωμένη, αδιάντροπη! Η Αλίκη άρχισε να ρίχνει το λικέρ στο ποτήρι του Κιρσάνοφ και μετά τα μάτια τους συναντήθηκαν. Βοήθησε και χτύπησε πίσω το γεμάτο ποτήρι. Το κόκκινο υγρό πέταξε ακριβώς πάνω στο παλτό του Βλαντιμίρ. - Ωχ, ρε βρε! – Ο Σνεγκίρεφ βούλιαξε, πιάνοντας πρόχειρα τον λεπτό καρπό της. «Τίποτα, τίποτα», είπε ο πρίγκιπας Kirsanov, βγάζοντας το φουστάνι του και κρέμασε το στην πλάτη της καρέκλας του. Η Άλις πήρε το παλτό και άρχισε αμήχανα να τρίβει τον λεκέ με τα χέρια της. - Α, ρε κοτόπουλο! Ήθελες τον Porky; - Ο Σνεγκίρεφ βρυχήθηκε, ξεχνώντας εντελώς τον επισκέπτη στον θυμό του. - Yashka! Έλα εδώ, ηλίθιε! Ο φίλος μας Γιάσκα Φεντότοφ στάθηκε στην προσοχή σαν ξιφολόγχη μπροστά στον τρομερό κύριο. - Λοιπόν, πάρ' την στην αυλή και ρίξτε της μερικά ζεστά ροφήματα την πρώτη μέρα! – Ο Σνεγκίρεφ έδειξε την Αλίσα, η οποία χλώμιασε και μετά βίας μπορούσε να σταθεί στα πόδια της από φόβο. - Τι λέτε κύριε;! - Ο Βλαντιμίρ έμεινε έκπληκτος, αρχίζοντας να βράζει. - Μαστίγωμα για ένα τόσο μικρό παράπτωμα;! Σταμάτα το! - Γιατί να μην μαστιγώσεις; Το μαστίγιο μερικές φορές είναι χρήσιμο! - Ο Σνεγκίρεφ οργίστηκε. - Είναι καλό να λερώνεις επισκέπτες με κρασί! Δέκα μαστιγώματα για εκείνη, την αδέξια ανόητη, για να είναι πιο προσεκτική στο μέλλον! Το άκουσες, Γιάκοβ; ! Η εκτέλεση ξεκίνησε ακριβώς εκεί - ακριβώς μπροστά στον φιλοξενούμενο. Ο Σνεγκίρεφ δεν ντρεπόταν καθόλου από την παρουσία του Βλαντιμίρ κατά τη διάρκεια του μαστίγωσης του δουλοπάροικου. Ο Yashka δεν είχε άλλη επιλογή από το να οδηγήσει την Αλίκη στην αυλή, αλλά μέσα του λυσσόταν από μίσος για τον τύραννο. Ο Σνεγκίρεφ βγήκε επίσης στην αυλή για να απολαύσει πώς ο Γιάσκα θα μαστίγωσε το φτωχό κορίτσι. Ο Βλαντιμίρ έσπευσε πίσω τους. Κατόπιν παραγγελίας, ο Yashka πήρε το μαστίγιο, αλλά δεν ήθελε να νικήσει την Αλίκη. «Όχι», είπε αποφασιστικά. «Καλύτερα να μαστιγώσεις εμένα, όχι αυτήν!» «Κοιτάξτε, ένας ήρωας εμφανίστηκε», γέλασε πονηρά ο Σνεγκίρεφ. - Γεια σου, Prokhor, Semyon! Πάρτε αυτόν τον άγιο ανόητο και κλείστε τον στον αχυρώνα. Θα ασχοληθώ μαζί του αργότερα - θα τον διώξω για ανυπακοή. Δύο γεροδεμένοι άνδρες πλησίασαν και πήραν τον αγωνιζόμενο Yashka, ο οποίος, ξεχνώντας τον εαυτό του, ήθελε να προστατεύσει την Αλίκη με κάθε κόστος. Ο Βλαντιμίρ τα κοίταξε όλα αυτά με ανατριχίλα. Του ήταν αφόρητο να αντέξει άλλο αυτή την παράσταση. Απλώς δεν μπορούσε να επιτρέψει την Αλίκη, την αγαπημένη του, γλυκιά και καλύτερη στον κόσμο, να ξυλοκοπηθεί και να ταπεινωθεί από κάποιο αγενές χωριάτι. Και ο Σνεγκίρεφ, τρελός από οργή, ασχολήθηκε μόνος του με το θέμα. Άρπαξε το καλάμι και το σήκωσε ήδη πάνω από την Αλίκη που έτρεμε... Εδώ η υπομονή του Βλαντιμίρ έφτασε στα όριά της. Άρπαξε τη ράβδο από τα χέρια του αχρείου. - Ω, ρε μηδαμινή! – φώναξε ο Βλαντιμίρ στον Σνεγκίρεφ, ασπρίζοντας από θυμό. - Μην τολμήσεις να την αγγίξεις! Αλλιώς θα γευτείς τις γροθιές μου μόνος σου! - Τι-ο-ο;;;;; – σφύριξε ο μάλλον έκπληκτος Σνεγκίρεφ, ανοίγοντας τρομερά τα μάτια του βοδιού στον Βλαντιμίρ. - Θέλω και θα χτυπήσω! Τουλάχιστον θα τη χτυπήσω μέχρι θανάτου σαν θηρίο. Είναι ιδιοκτησία μου! Και εσύ, κουτάβι, δεν είσαι η παραγγελία μου! Ο Βλαντιμίρ μετά βίας συγκρατήθηκε να μην αρπάξει τον απατεώνα από τα στήθη, αλλά κατάλαβε ότι αυτή δεν ήταν πράξη ενήλικου άνδρα. Επομένως, είπε τα εξής: «Άκου, πούλησέ μου το κορίτσι». Ο Σνεγκίρεφ στραβοκοίταξε. Κάτι δεν πάει καλά εδώ, σκέφτηκε. -Τι το χρειάζεσαι; – ειλικρινά έκπληκτος. - Αυτή η ηλίθια γυναίκα δεν ξέρει πώς να κάνει τίποτα στο σπίτι. Όταν αρχίζει να πλένει τα πιάτα, καταλήγει να γεμίζει τα μισά πιάτα. Δεν μπορεί καν να το σερβίρει στο τραπέζι σαν άνθρωπος. Μόνο απώλειες από αυτήν. Είναι δώρο που είναι χαριτωμένη. Μετά κοίταξε προσεκτικά τον Βλαντιμίρ, μετά την Αλίκη, και ξαφνικά ξημέρωσε ο Ιβάν Ιβάνοβιτς. Συνειδητοποίησε ότι ο νεαρός Kirsanov αντιμετώπισε αυτόν τον δουλοπάροικο με έναν ιδιαίτερο τρόπο και με ένα εκπαιδευμένο μάτι έπιασε ότι ο Βλαντιμίρ ερωτευόταν σοβαρά αυτό το όμορφο κορίτσι. «Χι-χι-χι, αποδεικνύεται ότι είσαι φάρσα, Βλαντιμίρ Νικολάεβιτς», του κούνησε αστειευόμενος ο Σνεγκίρεφ το παχουλό του δάχτυλο. - Σε καταλαβαίνω, αν ήμουν νεότερος, δεν θα μου έλειπε ούτε ένα τέτοιο χαριτωμένο! - Σώπα, απόβρασμα! – μουρμούρισε ο Κιρσάνοφ μέσα από τα δόντια του. -Μη θυμώνεις, ρε βρε! Σύντομα θα γίνουμε συγγενείς, δεν χρειαζόμαστε περιττά επιχειρήματα. Πες το όπως θέλεις - θα σου πουλήσω αυτή την κούκλα. Ο Σνεγκίρεφ συνειδητοποίησε ότι ο Βλαντιμίρ ήταν έτοιμος να πληρώσει οποιαδήποτε χρήματα για την Αλίκη, και ως εκ τούτου έθεσε ένα υπερβολικά υψηλό τίμημα γι 'αυτήν. Ο Βλαντιμίρ έβγαλε μια στοίβα χαρτονομίσματα από την τσέπη του παλτού του και, τσακίζοντας, τα έδωσε στον Σνεγκίρεφ. Έτρεξε λαίμαργα να τα μετρήσει. Έχοντας μετρήσει τα χρήματα, έριξε μια ερωτηματική ματιά στον Βλαντιμίρ. - Δεν αρκεί αυτό. Βλέπω, για εσάς, κύριε Kirsanov, αυτό το κορίτσι αξίζει δύο φορές περισσότερο! Αν προσθέσατε το υπέροχο δαχτυλίδι σας στην τιμή... Αλλά ακόμα δεν καταλαβαίνω γιατί σας το χάρισαν;! Μάλλον αποφάσισαν να την κάνουν ερωμένη του;! - Πώς τολμάς, γουρούνι! Ορίστε, πάρτε το και πνιγείτε! – με αυτά τα λόγια, ο Βλαντιμίρ έβγαλε από το δάχτυλό του ένα ακριβό δαχτυλίδι με ένα μεγάλο σμαράγδι, που κόστιζε υπέροχα χρήματα και για το οποίο μπορούσε κανείς να αγοράσει σχεδόν μισό χωριό από ψυχές δουλοπάροικων, και το πέταξε στη Σνεγκίριοβα. «Πάρε το κορίτσι», χάρηκε ο κακός, βάζοντας αμέσως το δαχτυλίδι στο παχουλό του δάχτυλο. Καθώς έφευγε, ο Κιρσάνοφ είπε: «Ναι, εδώ είναι κάτι άλλο: δεν θα δείτε τη Βαρβάρα σαν τα αυτιά σας!» Αν κρίνω από τον τρόπο που συμπεριφέρεσαι στους υπηρέτες, μπορώ να φανταστώ τι «γλυκιά» ζωή περιμένει η αδερφή μου μαζί σου! - Μα άσε με! Έχετε το δικαίωμα να αποφασίσετε τι πρέπει να είναι και τι όχι; Τελικά τον τελευταίο λόγο έχει ο πατέρας σου. - Αντιο σας! - Σταμάτα να ενθουσιάζεσαι, νεαρέ! Ας συνεννοηθούμε καλύτερα: δεν θα ανακατευτείς στο γάμο μου με τη Βαρβάρα Νικολάεβνα και εγώ με τη σειρά μου θα κρατήσω το στόμα μου κλειστό. Τότε οι αξιοσέβαστοι γονείς σας δεν θα ξέρουν ότι ο αγαπημένος τους γιος μπερδεύεται με τα κορίτσια της αυλής. - Έχω την τιμή! - είπε ο Βλαντιμίρ. «Πάμε», είπε στην Άλις, η οποία ήταν δακρυσμένη και σοκαρισμένη μέχρι τα βάθη. Τον ακολούθησε αργά. * * * Στο δρόμο για το κτήμα Κιρσάνοφ, και ο Βλαντιμίρ και η Αλίσα ήταν σιωπηλοί στην αρχή. Ο Βλαντιμίρ ντράπηκε γιατί έδειξε άθελά του την αληθινή του στάση απέναντι στην Αλίκη. Κατηγόρησε τον εαυτό του που δεν μπορούσε να συγκρατήσει τα συναισθήματά του και η αγάπη του, που τόσο προσεκτικά είχε κρύψει, ξέσπασε σαν ανεμοστρόβιλος. Ένιωθε ότι η Άλις το καταλάβαινε αυτό. Εξάλλου, ακόμη και ένας τυφλός μπορούσε να δει ότι ο νεαρός πρίγκιπας δεν μπορούσε να προστατεύσει τόσο ευλαβικά ένα κορίτσι που του αδιαφορούσε, ξεχνώντας τα πάντα στον κόσμο. Η Αλίκη, που είχε ήδη κάπως συνέλθει μετά από αυτό που είχε συμβεί, κοίταξε τον Βλαντιμίρ ως ήρωα, τον σωτήρα της. Θεωρούσε τη δράση του ως το απόγειο της αρχοντιάς. Της πλήρωσε ένα υπέρογκο χρηματικό ποσό, για το οποίο θα μπορούσε να είχε αγοράσει ένα ολόκληρο χωριό με δουλοπάροικους σαν κι αυτήν... Καβγάδισε με τον Σνεγκίρεφ μέχρι τα φαγοπότι, αλλά κόντεψε να γίνει συγγενής του. .. Αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι η Άλις ένιωσε και πάλι ότι του ήταν αγαπητή, ότι εξακολουθούσε να φλεγόταν από αγάπη και πάθος για εκείνη. Το διάβασε αυτό στα μάτια του, στα λόγια, σε όλη τη συμπεριφορά του Βλαντιμίρ στο σπίτι του Σνεγκίρεφ... Αλλά γιατί, τότε, εκεί, δίπλα στο ποτάμι, ήταν τόσο σκληρός;... - Βλαντιμίρ, σας είμαι τόσο ευγνώμων. .. - τότε διορθώθηκε, - σε σας…. Ο Kirsanov φόρεσε ξανά μια μάσκα ψυχρότητας και αδιαφορίας. «Δεν αξίζει τον κόπο», τη διέκοψε κάπως αγενώς, «προσέξτε μόνο να μη νομίσετε ότι σας προστάτεψα από αγάπη». Αυτό δεν είναι καθόλου αλήθεια. Σε λυπήθηκα σε καθαρά ανθρώπινο επίπεδο. Δεν θα μπορούσα να επιτρέψω σε αυτό το τέρας να σε χτυπήσει σαν σκυλί. Η Αλίκη τρυπήθηκε οδυνηρά από τα τελευταία του λόγια, που ειπώθηκαν με έναν τόσο αλαζονικό τόνο. Όμως κατάλαβε τι συνέβαινε. Ναι, ο Βλαντιμίρ την αγαπά ακόμα... Και δεν την αγαπά πιο δυνατά από πριν τον χωρισμό! Τα πάντα γι' αυτόν μιλούσαν γι' αυτό... - Και ο Γιάσκα; Αλήθεια θα τον υπερασπιζόσασταν τόσο ένθερμα; Θα παρατούσαν καν το οικογενειακό δαχτυλίδι για εκείνον; – Η Άλις κοίταξε πονηρά στα μάτια το νέο της αφέντη. Υπήρχε μια πρόκληση στην ήσυχη αλλά σταθερή φωνή της. Ο Βλαντιμίρ ήταν μπερδεμένος. Δεν μπορούσε να παραδεχτεί ότι η δράση του καθοριζόταν όχι τόσο από τις ευγενείς ιδιότητες της ψυχής του όσο από την αγάπη, αν και αυτό ήταν προφανές. - Yashka; Και τι? Θα αγοράσω κι εγώ Yashka! Αλήθεια, γιατί είναι χειρότερος από σένα;! Θα πάω να το αγοράσω αύριο! Η Αλίκη κατάλαβε ότι ο Γιάσκα, έχοντας παρακούσει τον τύραννο κύριο, έπεσε στη δυσμένειά του, γεγονός που έφερε την καταστροφή στον εαυτό του. - Ω, αυτό θα ήταν απλά υπέροχο! – φώναξε χαρούμενα, ξεχνώντας για μια στιγμή τις διαφορές της με τον Kirsanov. «Βλάντιμιρ, είσαι τόσο ευγενικός...» Παραλίγο να πεταχτεί στο λαιμό του. «Για σένα – Βλαντιμίρ Νικολάεβιτς», την ανάγκασε ο Κιρσάνοφ να κατέβει αμέσως στο έδαφος. Η Αλίκη χαμήλωσε τα μάτια της προσβεβλημένη, αλλά έμεινε σιωπηλή. Δεν είπαν λέξη στον υπόλοιπο δρόμο για το σπίτι. * * * Οι γονείς και η αδερφή του Βλαντιμίρ περίμεναν στο σπίτι. Κάθισαν στο σαλόνι, σιωπηλοί και ενθουσιασμένοι. Η Αγάφια Σεμιόνοβνα ήταν τυλιγμένη με ένα νέο σάλι που της είχε φέρει η Βολοντένκα από την Αγία Πετρούπολη και πότε πότε έριχνε μια ματιά έξω από το παράθυρο. Ο Νικολάι Πέτροβιτς προσποιήθηκε ότι παρασύρθηκε από το βιβλίο, αλλά στην πραγματικότητα όλες οι σκέψεις του ήταν μόνο για τη μοίρα της Βάρυα. Η ίδια η Βαρβάρα φαινόταν λίγο χλωμή, μόνο τα μάγουλά της έλαμπαν από ένα κοκκίνισμα, προδίδοντας τη σύγχυση των συναισθημάτων της. Τελικά εμφανίστηκε ο Βλαντιμίρ. Η Άλις τον ακολούθησε σεμνά. «Έλα μέσα», είπε ο Βλαντιμίρ στην Άλις επίτηδες χωρίς τελετή. Ο Νικολάι Πέτροβιτς και η Αγάφια Σεμιόνοβνα κοίταξαν τον γιο τους ερωτηματικά. Θυμήθηκαν ότι ήταν με αυτό το εύθραυστο γειτονικό δουλοπάροικο που ο γιος τους είχε ερωτευτεί παράφορα πριν φύγει για την Αγία Πετρούπολη. Η Βάρυα ήταν επίσης σαστισμένη. Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα. - Τι είναι αυτό, μον σερ; Γιατί μας έφερες τον δουλοπάροικο του Ιβάν Ιβάνοβιτς; – Η Agafya Semyonovna δεν μπορούσε να συγκρατηθεί. Στα αγαπημένα της μάτια μπορούσε κανείς να διαβάσει την παρεξήγηση και τον κρυμμένο φόβο. «Τώρα θα είναι υπηρέτρια στο σπίτι μας», ανακοίνωσε ο Βλαντιμίρ στους γονείς και την αδερφή του, δείχνοντας την Άλις, η οποία δίστασε δειλά στην πόρτα, κοιτάζοντας σεμνά προς τα κάτω. – Το αγόρασα από τον Snegirev. Ναι, παρεμπιπτόντως, νομίζω ότι η Varya δεν πρέπει να παντρευτεί αυτόν τον αηδιαστικό άντρα. Η Alisa κρυβόταν πίσω από την πλάτη του Βλαντιμίρ όλη αυτή την ώρα. «Περίμενε στο διάδρομο», της είπε επιβλητικά. Κουνώντας το κεφάλι υπάκουα, το κορίτσι έφυγε. Εδώ ο Βλαντιμίρ είπε όλη την ιστορία με τον Σνεγκίρεφ στην οικογένειά του, μένοντας σιωπηλός, ωστόσο, για κάποιες λεπτομέρειες και τα συναισθήματά του. Δεν είπε επίσης ότι έδωσε στον Σνεγκίρεφ ένα οικογενειακό δαχτυλίδι εξαιρετικής αξίας. «Τι έκπληξη», ο γέροντας Kirsanov έμεινε έκπληκτος όταν ο Βλαντιμίρ τελείωσε την ομιλία του. «Και σκεφτήκαμε να εμπιστευτούμε σε αυτόν τον άντρα τη μοίρα της κόρης μας... Έχεις δίκιο, γιε μου, η Βαρβάρα θα είχε στεναχωρηθεί μαζί του». Ο Σνεγκίρεφ μας φαινόταν ο πιο γλυκός άνθρωπος, αλλά αποδείχθηκε εγωιστής, ακόμη και τύραννος... - Λοιπόν, Βαρένκα, αυτό σημαίνει ότι δεν είναι η μοίρα. «Μην ανησυχείς», είπε η πριγκίπισσα Κιρσάνοβα, γυρίζοντας προς την κόρη της, η οποία εντυπωσιάστηκε πολύ από την ιστορία του Βλαντιμίρ. - Και εγώ, μητέρα, πρέπει να ομολογήσω, δεν μετανιώνω καθόλου για αυτήν την εξέλιξη των γεγονότων. Και γενικά», ανακοίνωσε, «δεν θέλω να παντρευτώ ακόμα». - Η παιδική χαρά ήταν ορατή στο πρόσωπο της νεαρής κοπέλας. Ο Νικολάι Πέτροβιτς χάιδεψε το κεφάλι της κόρης του επιδοκιμαστικά. Ειλικρινά μιλώντας, ο ίδιος δεν ήθελε μια τέτοια μοίρα για τη Βαρβάρα - να καθίσει για πάντα στην ερημιά, αφήνοντας τις μέρες της με κεντήματα και άσκοπες συζητήσεις με τις γειτονικές κυρίες. Η Βαρένκα, με την πνευματικότητα, την κλίση στην τέχνη και την ονειροπόλησή της, σύντομα θα μαραζώσει στο χωριό με τον βαρετό σύζυγό της. Ο γέρος πρίγκιπας ήθελε κάτι διαφορετικό για τα παιδιά. Πετρούπολη - εκεί είναι που πραγματική ζωή! Εκεί δίνουν μπάλες πιο συχνά, υπάρχει όπερα και θέατρα και μπορείς να κάνεις ενδιαφέρουσες γνωριμίες. Δεν είναι όπως στον Kirsanov - οι μπάλες δίνονται μία φορά τη σεζόν (και μετά στην καλύτερη περίπτωση), οι ίδιοι άνθρωποι είναι παντού - όλοι οι γειτονικοί ιδιοκτήτες γης. Είτε οι Κιρσάνοφ πάνε να επισκεφτούν τους Μαρτίνοφ, μετά οι Μαρτίνοφ πάνε για μια επιστροφή στους Κιρσάνοφ. Ανία... Επομένως, σε αντίθεση με τη σύζυγό του, που δεν ήθελε καν να σκεφτεί την αποχώρηση της Βαρένκα και της Βολόντια για πολύ καιρό Το πατρικό σπίτι , τους προστάτευε, τους αγαπούσε με κάθε δυνατό τρόπο και τους προστάτευε από τις σκληρές αλήθειες της ζωής, ο Νικολάι Πέτροβιτς ήθελε τα παιδιά να μετακομίσουν στην Αγία Πετρούπολη και είδε το μέλλον τους εκεί. - Δεν πρέπει να στενοχωριέσαι γι' αυτό τον Σνεγκίρεφ. «Ό,τι κι αν γίνει, όλα είναι προς το καλύτερο», είπε ο πατέρας της οικογένειας. «Και εξακολουθώ να μαζεύω τα μυαλά μου με αυτόν τον νέο δουλοπάροικο που αγόρασε σήμερα ο Βολόντια», είπε σκεφτικά η Αγάφια Σεμιόνοβνα, αναφερόμενη στην Αλίκη. - Πού να το ορίσω; Θυμάμαι ότι από την παιδική ηλικία αυτό το κορίτσι ήταν υπό την ειδική φροντίδα της αείμνηστης Μαργαρίτας Νικολάεβνα, είθε να αναπαυθεί στον παράδεισο. Δεν θα μπορεί να το χειριστεί στην κουζίνα, ούτε θα είναι πολύ χρήσιμη ούτε στο χωράφι... «Πατέρα, μάνα, Βολόντια», στράφηκε ξαφνικά η Βαρβάρα προς την οικογένειά της. Τα μάτια της έλαμπαν. - Μπορεί η Αλίκη να γίνει υπηρέτριά μου; Θα μπορούσε να με βοηθήσει να διαλέξω φορέματα για το βράδυ, να καθαρίσω το δωμάτιο, να διαλέξω χτένισμα και κοσμήματα. Έχω βαρεθεί την Anisya και την Tatyana, που δεν ξέρουν καν να διαβάζουν - δεν υπάρχει απολύτως τίποτα για να τους μιλήσω. Και με τη γριά γκουβερνάντα, τη μαντάμ Ζυλιέν, που, αν και πολύ αγαπητή μου, μερικές φορές δεν με καταλαβαίνει καθόλου. Και η Αλίκη είναι μορφωμένη, αν και δουλοπάροικος. Θα διασκέδαζα περισσότερο μαζί της. - Όπως θέλεις, αγαπητέ. Πράγματι, αυτό δεν είναι κακή ιδέα», συμφώνησε η πριγκίπισσα. «Τότε θα πάω να της δείξω τα νέα της καθήκοντα, θα τα εξηγήσω όλα και θα την ενημερώσω». Παρακαλώ συγχωρέστε με. Η Αγάφια Σεμιόνοβνα σηκώθηκε, θρόισμα στο φόρεμά της, και βγήκε στο διάδρομο, όπου η Άλις στεκόταν ακόμα δειλά δειλά, τσαλαπατώντας με την αμυλωτή ποδιά της. «Βαρένκα, πήγαινε στο δωμάτιό σου», είπε ο Νικολάι Πέτροβιτς. Υπήρχε κάποιου είδους επιφυλακτικότητα στο βλέμμα του. Ο Βλαντιμίρ το παρατήρησε αμέσως και κατάλαβε ότι ο πατέρας του ήθελε να του μιλήσει μόνος του, και αυτή η κουβέντα πιθανότατα θα αφορούσε την Αλίκη... Και οι φόβοι του επιβεβαιώθηκαν. Μόλις η Βαρβάρα περπάτησε εύκολα, περπατώντας με απαλές παντόφλες στο παρκέ, ανέβηκε τις σκάλες προς την κρεβατοκάμαρά της, ο Νικολάι Πέτροβιτς έκανε μια χειρονομία στον γιο του να καταλάβει ότι έπρεπε να παραμείνει στη θέση του και να μην πάει πουθενά - θα γινόταν μια σοβαρή συζήτηση . Προς έκπληξή του, ο Βλαντιμίρ συνειδητοποίησε ότι ήταν αρκετά ανήσυχος. Πρέπει να συγκεντρώσεις τις σκέψεις σου και σε καμία περίπτωση να μην δώσεις στον πατέρα σου την ευκαιρία να καταλάβει τι πραγματικά νιώθει. Όχι, δεν είναι πια η αφελής νεολαία που ήταν πριν και δεν θα δείξει την αδυναμία του σε κανέναν. Και ακόμη περισσότερο για τον πατέρα του... Ο Βλαδίμηρος ένιωσε τη ζέστη να πέφτει στο πρόσωπό του. Αλήθεια φοβάται; Άλλωστε, αυτός είναι ο πατέρας του - αυτός που μοιραζόταν πάντα τα ενδιαφέροντά του, επιδιδόταν σε όλα τα αγορίστικα παιχνίδια και διασκεδάσεις του, αυτός που αγαπούσε και τον οποίο προσπαθούσε να μιμηθεί. Ω, πόσες ώρες σαν κι αυτή πέρασαν σε αυτό το άνετο παλιό σαλόνι μιλώντας με τον Νικολάι Πέτροβιτς! Πόσα γέλια και εύθυμες κουβέντες θυμήθηκαν αυτοί οι τοίχοι, καλυμμένοι με χρυσή ταπετσαρία με πράσινο σχέδιο, αυτό το ρολόι του παππού με τα μεγάλα βάρη, τη μαρμάρινη προτομή του Καίσαρα στο τζάμι... Πόσο του άρεσε να παίζει σκάκι με τον πατέρα του στο μακρύ χειμωνιάτικα βράδια. Όλα εδώ δεν έχουν αλλάξει καθόλου, σαν να σταμάτησε ο χρόνος και να μην υπήρχαν αυτά τα χρόνια του χωρισμού. Ο Νικολάι Πέτροβιτς κάθισε αναπαυτικά στην αγαπημένη του καρέκλα, ντυμένη με σκούρο πράσινο βελούδο, φορώντας τη συνηθισμένη του ρόμπα, όπως πάντα. Το ίδιο νεανικό, ταιριαστό όπως πριν, αν και στους κροτάφους, όπως παρατήρησε ο Βλαντιμίρ, τα γκρίζα μαλλιά ήταν ήδη γραμμωμένα με ασήμι. Ο Βλαντιμίρ χαμογέλασε μόνος του - αλλά ο πατέρας του ξεφορτώθηκε επιτέλους την παλιομοδίτικη περούκα Catherine! Και πόσο τον αγαπούσε! Το κονιορτοποίησα με αλεύρι και το μπούκλα, το αφαίρεσα μόνο το βράδυ και το φύλαξα σε ειδικό σταντ. Νόμιζα ότι ο αιώνας δεν θα τον αποχωριζόταν! Αλλά όχι - η λαχτάρα για τον προοδευτικό στον Πρίγκιπα Kirsanov νίκησε την παλιά συνήθεια, για την οποία ο Βλαντιμίρ ήταν πολύ χαρούμενος. «Θα σου πω τι, γιε μου», άρχισε ο Νικολάι Πέτροβιτς με μια παράξενη φωνή. Ο Βλαντιμίρ ένιωσε ότι ο πρίγκιπας ήταν εξαιρετικά συγκεντρωμένος και τώρα διάλεγε κάθε λέξη, και ότι αυτή η συζήτηση ήταν δύσκολη για αυτόν, αλλά απαραίτητη. - Τώρα που ο δουλοπάροικος που έσωσες μαζί μας, πρέπει να ελέγξεις τον εαυτό σου. Θυμάμαι πώς της συμπεριφέρθηκες πριν, πριν φύγεις. "Τι λες, μπαμπά;" - ο νεαρός barchuk προσποιήθηκε ότι δεν καταλάβαινε τι λέγεται και προσπάθησε με όλη του την εμφάνιση να δείξει αδιαφορία για αυτό που συνέβαινε. "Η απόδρασή σου με αυτήν την αγρότισσα είναι ακόμα μπροστά στα μάτια μου Ο πρίγκιπας θυμήθηκε εκείνο το ομιχλώδες νωρίς το πρωί, όταν οι φυγάδες πιάστηκαν στον παλιό σπασμένο δρόμο που οδηγούσε μέσα στο δάσος. Δεν θα ξεχάσει πόσο απελπισμένα έκαιγαν τότε τα μάτια του Βλαντιμίρ, τις καυτές ομιλίες του, το μέταλλο στη φωνή του... Και Αργότερα, ετοιμαζόμενος για την Αγία Πετρούπολη, ο γιος δεν ξεστόμισε ούτε μια λέξη όλη μέρα, ούτε φίλησε τη μητέρα του αντίο, αλλά μόνο μια σιωπηλή μομφή μπορούσε να διαβαστεί στο βλέμμα του... Ήταν αυτό το παγωμένο βλέμμα ότι ο πρίγκιπας φοβόταν όλα τα χρόνια των σπουδών του Βλαδίμηρου· μέχρι τον ερχομό του γιου του, ανησυχούσε ότι τον είχε χάσει για πάντα.Αλλά ο Βλαντιμίρ επέστρεψε εντελώς διαφορετικός, σαν να μην έγινε τίποτα και δεν συνέβη... - Λοιπόν; Νομίζεις ότι είμαι ακόμα τόσο ανόητος που θα σκάσω ξανά με αυτό το κορίτσι χωρίς ρίζες από το σπίτι σε μια άχαρη άμαξα χωρίς κανένα μέσο στήριξης; - Ο Βλαντιμίρ χαμογέλασε. - Όχι, πατέρα, αυτό ήταν πολύ καιρό πριν. Τώρα εγώ δεν είμαι πια το ίδιο. - Ναι, βλέπω ότι η ζωή στην πρωτεύουσα σε άλλαξε. - Ο Νικολάι Πέτροβιτς κοίταξε προσεκτικά τον ώριμο Βλαντιμίρ και διαπίστωσε ότι είχε αλλάξει πραγματικά: πήρε μοδάτες λέξεις, άρχισε να μιλά άπταιστα γαλλικά, φορούσε μοντέρνο χτένισμα και φόρεμα. Με μια λέξη, απέκτησε τη λάμψη ενός αληθινού Πετρούπολης. Αλλά αυτό που έφερε σε αμηχανία τον πρίγκιπα ήταν ότι, όπως του φαινόταν, το αγόρι του είχε γίνει πολύ αλαζονικό και ακόμη και κοροϊδεύω. - Ναι, πατέρα, έχεις δίκιο. Ανάμεσα στον υπέροχο κήπο με τριαντάφυλλα που με περικύκλωσε στην πρωτεύουσα, η Αλίκη μπορεί να συγκριθεί μόνο με μια μαργαρίτα. - Λοιπόν, μη μου λες, γιε μου. Αυτό το κορίτσι είναι πραγματικά πολύ όμορφο. Και οι τρόποι της δεν είναι κακοί. - Για το εξωτερικό μας, είναι δυνατό. Όχι όμως για την Αγία Πετρούπολη. Πατέρα, θα σου πω ειλικρινά: αγόρασα το κορίτσι από τον Snegirev μόνο από οίκτο. Δεν νιώθω τίποτα περισσότερο για αυτήν. «Αυτό είναι υπέροχο», σηκώθηκε ο Νικολάι Πέτροβιτς από την καρέκλα του. - Και μην το ξεχνάς. Χαίρομαι που καταλάβαμε ο ένας τον άλλον. Ο Βλαντιμίρ έγνεψε καταφατικά. Η Αγάφια Σεμιόνοβνα κούνησε καταφατικά το κεφάλι της και διέταξε την Αλίκη να την ακολουθήσει. Έδειξε στην κοπέλα ολόκληρη την περιουσία και ανακοίνωσε ότι τώρα η Αλίκη θα είχε νέες ευθύνες: θα γινόταν υπηρέτρια της αγαπημένης κόρης της Agafya Semyonovna, της δεκαεπτάχρονης Varenka. Η Αλίκη, όχι χωρίς έκπληξη, κοίταξε τα όμορφα διακοσμημένα δωμάτια του κτήματος Kirsanov και βρήκε τη διακόσμησή τους πολύ άξια. Είχε τέλεια ιδέα για το πώς έμοιαζε το σπίτι του αρχοντικού, επειδή έμενε στο κτήμα του Σνεγκίρεφ. Αλλά η γεύση, η αίσθηση αναλογίας σε όλα, ο συνδυασμός πλούτου και σεμνότητας που ενυπάρχουν στα έξυπνα άτομα, έκαναν μια ευχάριστη εντύπωση στην Αλίκη. Η Αλίκη συνειδητοποίησε ότι οι θάλαμοι του πλοιάρχου βρίσκονταν στον δεύτερο όροφο, όπου οδηγούσε μια ξύλινη σκάλα, τα κάγκελα της οποίας ήταν διακοσμημένα με μεγάλες γυαλισμένες μπάλες. Το πιο ευρύχωρο από αυτά ανήκε στον πρίγκιπα και την πριγκίπισσα. Στη συνέχεια ήρθαν μικρότερα δωμάτια - τα υπνοδωμάτια του Βλαντιμίρ και της Βαρένκα, τα οποία συνδέονταν με ένα κοινό μπαλκόνι. Στο ισόγειο του αρχοντικού υπάρχει σαλόνι, κουζίνα και χώροι υπηρετών. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι το χέρι μιας γυναίκας έγινε αμέσως αισθητό στο σπίτι, επειδή η Agafya Semyonovna διαχειριζόταν τις οικιακές υποθέσεις. Η πριγκίπισσα δεν ήταν ποτέ γνωστή για τη σκληρότητά της. Αντιμετώπισε τους υπηρέτες με κατανόηση, αν και μπορούσε να τους επιπλήξει καλά για την προσβολή τους, αλλά αμέσως μετάνιωσε για τα λόγια που ειπώθηκαν στη ζέστη της στιγμής. Η πριγκίπισσα Κιρσάνοβα έδειξε στην Αλίκη το νέο της δωμάτιο, όπου θα έμενε τώρα - όχι το μικρότερο, αλλά όχι το μεγαλύτερο - ακριβώς το ίδιο με αυτό των άλλων δουλοπάροικων Kirsanov, των οποίων τα καθήκοντα περιλάμβαναν την εξυπηρέτηση των κυρίων γύρω από το σπίτι. Υπήρχαν επτά υπηρέτες: δύο μάγειρες, μια πλύστρα, δύο κοπέλες (η μια με την κυρία, η άλλη με τη Βαρβάρα), ένας μαγειρευτής και ένας γαμπρός. Ο τελευταίος ήταν μεγάλος και δεν έκανε πια καλά τη δουλειά του. Η Βαρβάρα είχε επίσης μια παλιά γκουβερνάντα - μια Παριζιάνα που μεγάλωσε τη νεαρή πριγκίπισσα από την παιδική της ηλικία και της δίδασκε γαλλικό λόγο. «Εδώ, αγαπητέ μου, εδώ θα ζεις τώρα», είπε η Αγάφια Σεμιόνοβνα στην Αλίκη. «Σας ευχαριστώ πολύ, σας είμαι πολύ ευγνώμων», είπε η κοπέλα, υποκλινόμενη. Πράγματι, το δωμάτιο ήταν αρκετά καλό. Καθαρό, φωτεινό και γενικά πολύ άνετο: κοντά σε ένα μικρό παράθυρο με θέα στην αυλή υπήρχε ένα ξύλινο κρεβάτι, προσεγμένο. Μια παλιά αλλά δυνατή γκαρνταρόμπα θα μπορούσε να χωρέσει ολόκληρη την απλή γκαρνταρόμπα μιας υπηρέτριας. Το τραχύ, αλλά ταυτόχρονα ανθεκτικό τραπέζι καλύφθηκε με ένα πολύχρωμο τραπεζομάντιλο με φλοράλ μοτίβα. Οι ίδιες κουρτίνες διακοσμούσαν το παράθυρο. Δύο καρέκλες με ελαφρώς ταλαντευόμενα πόδια στέκονταν στο τραπέζι. Φυσικά, δεν είναι πλούσιο, αλλά μπορείς να ζήσεις. Και πολύ καλύτερα από ό,τι σε μια υγρή και κρύα καλύβα, όπου έπρεπε να στριμώξεις με τη γιαγιά σου και να κάψεις έναν πυρσό για να ζεσταθείς κάπως. Ο άπληστος Σνεγκίρεφ δεν προμήθευε καν αρκετά καυσόξυλα στους υπηρέτες του - ήταν αρκετό μόνο για μισό χειμώνα... Και οι χειμώνες ήταν σκληροί... - Να βολευτείτε, - είπε η Αγάφια Σεμιόνοβνα και ήδη γύριζε να φύγει, αλλά ξαφνικά άλλαξε γνώμη. «Ναι, εδώ είναι ένα άλλο πράγμα», συνοφρυώθηκε, «είναι όλα, φυσικά, πριν από πολύ καιρό, αλλά ξεχάστε να ονειρεύομαι τον γιο μου». Και θυμήσου τον τόπο σου. Η Άλις δάγκωσε τα χείλη της. - Ελπίζω να με καταλαβαίνεις, ομορφιά. Με αυτά τα λόγια, η Agafya Semyonovna έφυγε. Αλλά μια πικρή επίγευση παρέμεινε στην ψυχή της Αλίκης. * * * Την ίδια μέρα, ο Βλαντιμίρ έσπευσε στο κτήμα του Snegirev για να αγοράσει τον γαμπρό Yashka. Ο Kirsanov κατάλαβε ότι δεν είχε νόημα να καθυστερήσει, γιατί ο τύπος θα αντιμετώπιζε σοβαρό μαστίγωμα για ανυπακοή και αυτό δεν μπορούσε να επιτραπεί. Η μέρα σταδιακά έσβησε. Ένα λιλά λυκόφως έπεσε στο χωριό. Ο Βλαντιμίρ πάντα αγαπούσε αυτή την ώρα - του άρεσε η γρήγορη μετάβαση μιας σύντομης χειμωνιάτικης μέρας σε μια ψυχρή νύχτα. Η τελευταία αχτίδα του ηλιακού φωτός γλίστρησε στη χιονισμένη επιφάνεια, φωτίζοντας τα πάντα γύρω με ένα απαλό ροζ φως καραμέλας. Και μετά εξαφανίστηκε, δίνοντας τη θέση του σε παχιές μοβ σκιές που απλώνονταν στο χιόνι με παράξενα σχέδια. Η ίδια τεράστια πόρτα, ο ίδιος κήπος, κοιμάται κάτω από ένα στρώμα χιονιού. Ο Βλαντιμίρ ένιωσε ότι έβραζε σταδιακά - η οργή τον κυρίευε ξανά. Θυμούμενος πώς αυτός ο αδέξιος λοφίσκος Σνεγκίρεφ, που δεν άξιζε ούτε τα μαλλιά της Αλίκης, προσπάθησε να σηκώσει το χέρι του πάνω της, ο νεαρός Κιρσάνοφ έσφιξε τα δόντια του και οι σφιγμένες γροθιές του έγιναν άσπρες. Απλώς για να συγκρατηθεί, να μην χάσει την ψυχραιμία του... Ο Βλαντιμίρ μπήκε ασυνήθιστα στο δωμάτιο του Σνεγκίρεφ, παραλίγο να γκρεμίσει τον υπηρέτη του, που ήταν έτοιμος να αναφέρει την άφιξη του νεαρού αφέντη, αλλά δεν είχε χρόνο. Ο Ιβάν Ιβάνοβιτς κάθισε νωχελικά σε μια βελούδινη καρέκλα, φορώντας την ίδια μακριά ρόμπα του δασκάλου, τελειώνοντας ένα φλιτζάνι τσάι με σμέουρα και τσιμπολογώντας ένα τεράστιο κουλούρι ζάχαρης. Στο παχουλό δάχτυλο του αριστερού του χεριού υπήρχε ένα μεγάλο σμαραγδένιο δαχτυλίδι. Ο Σνεγκίρεφ κόντεψε να πνιγεί στο τσουρέκι του και έβηξε τόσο δυνατά που το πρόσωπό του έγινε μπορντό και μεγάλα δάκρυα εμφανίστηκαν στα μάτια του. - Τι χρειάζεσαι? – τελικά καθάρισε το λαιμό του και ρώτησε, έκπληκτος από μια τόσο τολμηρή επίσκεψη του Κιρσάνοφ. «Ήρθα για τον γαμπρό», είπε ο Βλαντιμίρ, χωρίς να καταπνίγει το μίσος του. - Νομίζω ότι είναι αρκετό. – Έδωσε στον Σνεγκίρεφ μια βαριά στοίβα χαρτονομίσματα. Ο Ιβάν Ιβάνοβιτς μαλάκωσε αμέσως και ένα συγκαταβατικό χαμόγελο άρχισε να παίζει ξανά στο ξυρισμένο πρόσωπό του. - Χμ... Γαμπρός; Yashka, ή τι; Εσύ, αγαπητέ μου, φαίνεται ότι αποφάσισες να αγοράσεις όλο το νοικοκυριό μου. Αλλά εξαρτάται από εσάς. Γιατί όχι. – Ο Σνεγκίρεφ στραβοκοίταξε. - Πού είναι? – Ο Βλαντιμίρ έχανε σαφώς την υπομονή του. «Είναι ξαπλωμένος στον στάβλο από το μεσημεριανό γεύμα», είπε ο απατεώνας με ένα χαμόγελο, εξετάζοντας το δαχτυλίδι του, «προφανώς, ο Prokhor και ο Semyon τον δυσκόλεψαν καλά - μετά το χτύπημα ο ανόητος δεν σηκώθηκε». Ίσως είναι ήδη νεκρός σαν σκύλος; Εσείς, Βλαντιμίρ Νικολάεβιτς, δεν θα ήσασταν τεμπέλης και θα πηγαίνατε μόνοι σας στους στάβλους και θα ρίξετε μια ματιά - χρειάζεστε ακόμα έναν τέτοιο εργάτη; Αφού μόλις άκουσε τον Σνεγκίρεφ, ο Κιρσάνοφ όρμησε στην αυλή. Ξεκλείδωσε το βαρύ μπουλόνι του ξύλινου στάβλου και πέταξε κυριολεκτικά μέσα. Δύο φοράδες δάφνης μασούσαν σιωπηλά σανό. Ο Γιάσκα δεν φαινόταν... Όταν τα μάτια του νεαρού πρίγκιπα συνήθισαν στο λυκόφως, κατάλαβε ότι κάτι κινούνταν στο σκοτάδι. Ο Γιακόφ ήταν ξαπλωμένος στο πάτωμα καλυμμένος με παγωμένο άχυρο. Κατακόκκινο αίμα βγήκε μέσα από ένα σκισμένο πουκάμισο από τραχύ ύφασμα... - Τι τέρας είναι αυτός ο Σνεγκίρεφ! Γεια σου φίλε! - Ο Βλαντιμίρ έσκυψε πάνω από τον Γιάσκα. - Τώρα είμαι ο νέος σου κύριος. Ξεχάστε τον παλιό κύριο. Είσαι ζωντανός? «Είναι ζωντανός», απάντησε ο καημένος μετά βίας. - Μπορεις να πας? - Εγώ μπορώ. Ο Yashka σηκώθηκε όρθιος, στενάζοντας, αλλά σχεδόν έπεσε. Έγινε πολύ αδύναμος αφού τον ξυλοκόπησαν βάναυσα με βέργες. «Αφήστε με να βοηθήσω», προσέφερε τη βοήθειά του ο Βλαντιμίρ. - Ευχαριστώ, Βλαντιμίρ Νικολάεβιτς, αλλά θα το κάνω μόνος μου με κάποιο τρόπο. - Ο Yashka, με τη χαρακτηριστική του σεμνότητα, αρνήθηκε τη βοήθεια, ειδικά επειδή προσφέρθηκε από έναν άνθρωπο ευγενούς αίματος, κάτι που τον έφερε σε μεγάλη αμηχανία. Εκπληκτικός, ο Γιάκοφ ακολούθησε αργά τον νέο δάσκαλο. Κατά την έξοδό τους, συνάντησαν τον Snegirev, ο οποίος δεν μπορούσε να αρνηθεί στον εαυτό του τη χαρά να κοροϊδεύει για άλλη μια φορά τον Yashka και τον άτυχο νεαρό barchuk, ο οποίος για κάποιο λόγο αποφάσισε να αγοράσει τους υπηρέτες του. Μια χλευαστική έκφραση πάγωσε στο πρόσωπο του Ιβάν Ιβάνοβιτς. - Ίσως εσείς, κύριε Kirsanov, θα πάρετε τη γιαγιά που ζούσε με το κορίτσι Aliskaya; Γιατί χρειάζομαι αυτό το παλιό;! Τι παίρνω από αυτήν; Και έτσι θα απαλλαγώ από τη σάπια καλύβα τους, ώστε να είναι δωρεάν, ακόμα κι αν μπορώ να την αποσυναρμολογήσω για καυσόξυλα - και αυτό είναι καλό για το νοικοκυριό! - Και θα το πάρω! – Ο Βλαντιμίρ μάλιστα απάντησε χαρούμενα. – Οι χωρικοί έχουν να αντιμετωπίσουν μόνοι σας. Και άνθρωποι είναι και αυτοί! * * * Έτσι, η Αλίκη άρχισε να ζει στο κτήμα Kirsanov. Η γιαγιά μετακόμισε μαζί της την ίδια μέρα, προς μεγάλη χαρά και των δύο. Η Praskovya Nikitichna δεν βαρέθηκε ποτέ να χαίρεται στο νέο της σπίτι και επανέλαβε ότι θα προσευχόταν για τον Βλαντιμίρ Νικολάεβιτς, ότι έσωσε την Αλίκη της από την οργή του τυράννου και τους έδωσε ένα ζεστό καταφύγιο. Δεν μπορούσε να φανταστεί πώς θα είχαν επιβιώσει αυτόν τον χειμώνα στην παλιά καλύβα, η οποία ήταν εντελώς ξεχαρβαλωμένη από τις έντονες χιονοπτώσεις και την ερήμωση και μόλις στεκόταν. Και ο Yakov, ένας δυνατός και εργατικός τύπος, προσλήφθηκε για γαμπρό. Ο πατέρας και η μητέρα του Βλαντιμίρ ήταν χαρούμενοι που είχαν έναν τόσο πολύτιμο εργάτη, επειδή ο Λούκιτς, ο γαμπρός τους, αν και ακόμα δυνατός, ήταν τόσο μεγάλος που κανείς δεν μπορούσε να πει πόσο χρονών ήταν πραγματικά. Μόλις επουλώθηκαν οι πληγές του Yashka, κάτι που συνέβη αρκετά γρήγορα, χάρη στη νεολαία και την εξαιρετική υγεία του, άρχισε τα καθήκοντά του. Και οι τρεις - η Alisa, η Praskovya Nikitichna και η Yashka - ήταν πολύ χαρούμενοι για αυτήν την εξέλιξη των γεγονότων. Τελικά πήραν έναν αναστεναγμό ανακούφισης. Άλλωστε τώρα Κρύος χειμώναςμε δυνατούς παγετούς, χιονοθύελλες και ανέμους, δεν φοβούνται πια.